Directrices de calidad de la capa superior del suelo para paisajismo

La tierra vegetal de calidad es la base de paisajes de calidad. La tasa de crecimiento, la salud y la apariencia visual de las plantas de jardín están directamente relacionadas con la calidad del suelo. La tierra vegetal de calidad también es un recurso limitado. A medida que continúa el desarrollo urbano, la localización de la capa superior del suelo de calidad se vuelve más difícil y el precio aumenta. La disponibilidad y el precio también pueden significar que en algunos paisajes se utilicen suelos superficiales marginales. Este boletín describe pautas para la tierra vegetal y ofrece sugerencias para propietarios de viviendas, paisajistas y arquitectos sobre la adquisición de tierra vegetal de calidad.

¿Qué es la tierra vegetal?

El suelo se divide en capas horizontales llamadas horizontes (Figura 1). La capa superficial, el horizonte A, suele ser más oscura que las capas del subsuelo, los horizontes E, B y C. La materia orgánica le da al horizonte A su color oscuro característico al tiempo que mejora las propiedades físicas deseables, como la labranza (facilidad de labranza), la estructura, la infiltración de agua y la capacidad de retención de agua. La superficie del suelo se define como el horizonte A solamente, mientras que los horizontes E, B y C componen el subsuelo. Los horizontes del subsuelo tienen niveles más altos de arcilla, sales y cal que la capa superior del suelo. Estas propiedades hacen que los subsuelos sean malos sustitutos de la capa superior del suelo.

En Utah, las capas superficiales del suelo comúnmente varían de dos a diez pulgadas de espesor. Muchos materiales que se venden como capas superiores del suelo, en particular los de pozos, son de hecho subsuelos. La verdadera capa superior del suelo se eliminó de la superficie del pozo en la primera venta. Los subsuelos pueden ser aceptables como suelos superiores si se modifican o se tratan de otra manera para cumplir con las pautas descritas en este boletín.

Directrices de calidad del suelo

Varias características químicas y físicas influyen en la calidad del suelo:sales solubles, pH, textura, materia orgánica, fragmentos gruesos y contenido de nutrientes. La relación de adsorción de sodio (SAR) es una propiedad adicional a considerar si la salinidad y/o el pH del suelo se acercan a niveles inaceptables. Es imperativo que la capa superior del suelo cumpla con los estándares aceptables para estas propiedades. Si el suelo no cumple con los estándares aceptables para cualquiera de las propiedades, rechace el material o tenga en cuenta que es posible que deba invertir mucho tiempo y dinero para mejorar las condiciones del suelo antes de que las plantas prosperen. El viejo dicho “una onza de prevención vale una libra de cura” se aplica al suelo. Haga el esfuerzo de adquirir suelo de alta calidad, incluso si cuesta más inicialmente. Será menos costoso a largo plazo que tratar problemas recurrentes o tener que reemplazar las plantas del jardín que fallan debido a las malas condiciones del suelo.

Los siguientes párrafos describen brevemente parámetros importantes de calidad del suelo. La tabla al final de este boletín resume y clasifica los parámetros. Suelos con el Ideal clasificación para todos los parámetros descritos en esta guía prácticamente no tienen limitaciones para el cultivo de plantas de paisaje comunes. Suelos con el Aceptable la clasificación puede requerir la selección de plantas adaptadas a esas condiciones (p. ej., pH alto) o una ligera modificación para mejorar las condiciones del suelo. Inaceptable los suelos requerirán mejoras importantes antes de que la mayoría de las plantas del paisaje sobrevivan.

Sales solubles

Los altos niveles de sales solubles dificultan que las plantas absorban agua y pueden tener efectos tóxicos directos en muchas plantas de jardín. La conductividad eléctrica de la solución de suelo extraída (ECe) es la medida de las sales solubles. Las sales solubles se eliminan (lixivian) con relativa facilidad aplicando un exceso de agua baja en sal a un suelo bien drenado. Esto debe hacerse antes de sembrar o trasplantar ya que las plantas son más sensibles a las sales en estos momentos. Consulte los boletines de extensión de la Universidad Estatal de Utah relacionados Salinidad y tolerancia de las plantas y Selección y plantación de árboles de paisaje para obtener más información sobre la tolerancia a la salinidad.

pH

El PH es una indicación de la acidez o alcalinidad (naturaleza básica) del suelo. Un pH de 7,0 es neutro, mientras que los valores por debajo de 7,0 son ácidos y los valores por encima de 7,0 son alcalinos o básicos. La mayoría de los suelos de Utah tienen valores de pH en el rango medio de 7.0 a bajo de 8.0. Muchas plantas crecen bien en un amplio rango de pH del suelo; sin embargo, algunas plantas amantes de los ácidos, como el arándano, el rododendro y la azalea, no crecerán bien por encima de un pH de 7. Otras plantas sensibles son susceptibles a la deficiencia de hierro (clorosis férrica) por encima de un pH de 7,5. Consulte los boletines de extensión de la Universidad Estatal de Utah relacionados Control de la clorosis férrica en plantas ornamentales y de cultivo y Gestión del pH del suelo en Utah para obtener más información sobre la clorosis férrica y el pH del suelo.

Textura

La textura se refiere a la proporción (%) de partículas del tamaño de arena, limo y arcilla en el suelo. Los porcentajes en peso de arena, limo y arcilla se utilizan para asignar al suelo una clase de textura específica (por ejemplo, franco limoso). La textura influye en la capacidad de retención de agua, la aireación (intercambio de gases), el drenaje, la labranza y las propiedades de compactación y retención de nutrientes del suelo. Es deseable una mezcla de arena, limo y arcilla. Los suelos son inaceptables si están dominados por un tamaño de partícula. No es práctico cambiar la textura del suelo a gran escala. Se requerirían grandes cantidades de arena, limo o arcilla para cambiar la textura del suelo, y es difícil incorporar este material completamente. Grandes cantidades de materia orgánica mejorarán las características físicas del suelo compuesto por demasiada arena, limo o arcilla.

Materia orgánica

La materia orgánica es esencial en la formación de la estructura del suelo, reduciendo la compactación del suelo y reteniendo los nutrientes esenciales para las plantas. En general, cuanto mayor sea el nivel de materia orgánica, mejor será la calidad del suelo. En Utah, los niveles de materia orgánica del suelo nativo son bajos, a menudo menos del 1 por ciento en peso. El contenido de materia orgánica del suelo se puede aumentar agregando compost, turba u otras enmiendas orgánicas.

Fragmentos gruesos

Los fragmentos gruesos (grava, rocas, etc.) pueden, si están presentes en grandes cantidades, dificultar la labranza, la siembra, la aireación y, en general, el manejo del suelo en un paisaje. Los desechos de la construcción, como el hormigón, también pueden aportar fragmentos gruesos inaceptables al suelo. Si el porcentaje de fragmentos gruesos es alto, el suelo debe tamizarse antes de su uso.

Relación de adsorción de sodio (SAR)

La relación de adsorción de sodio es una medida de la cantidad de sodio (un elemento indeseable) en relación con el calcio y el magnesio (elementos deseables) en el suelo. Los suelos con valores altos de SAR tienden a tener una estructura pobre y bajas tasas de infiltración y percolación de agua. Los suelos con un SAR alto también tienen un pH y/o ECe altos. Si el pH y la ECe están dentro de los rangos aceptables, la SAR también debería ser aceptable.

Concentraciones de nutrientes

Los nutrientes son esenciales para el crecimiento de las plantas. Los suelos de alta calidad normalmente tienen fósforo (P), potasio (K) y hierro (Fe) adecuados. Por lo general, se requiere nitrógeno (N) adicional anualmente. Si la capa superior del suelo cumple con estas pautas de nutrientes, entonces no se necesita fertilizante adicional hasta que futuras pruebas de suelo indiquen una deficiencia.

Otras consideraciones

La capa superior del suelo debe estar libre de malas hierbas nocivas y semillas de malas hierbas, y no haber sido tratada previamente con herbicidas que tengan un efecto residual prolongado. Es difícil y costoso probar malezas y herbicidas. Pregúntele al proveedor de la tierra vegetal si el material fue tratado para controlar las malezas nocivas y, de ser así, cuál es el tiempo residual o de restricción de plantación para el químico utilizado.

Si es posible, haga analizar el suelo para asegurarse de que cumpla con las pautas químicas y físicas aceptables antes de comprar el material. El costo de analizar el suelo para todos los parámetros descritos en este boletín es de aproximadamente $25,00 a $30,00 por muestra.

En algunas situaciones, la importación de tierra vegetal es esencial para un paisaje exitoso. En otros, el suelo comprado puede no ser mejor que el suelo residente en el sitio. Antes de decidirse a comprar tierra vegetal nueva, determine si la tierra será mejor que el material que ya se encuentra en el sitio. Si es posible, haga analizar ambos suelos. Compare los resultados de la prueba con estas pautas. Determine el costo de comprar tierra vegetal nueva y si el dinero se gasta mejor mejorando el suelo que ya está en el sitio.

Indicadores cualitativos

Puede haber situaciones en las que no sea posible realizar una prueba de suelo, o en las que sea deseable realizar una inspección visual final del suelo antes de la entrega al sitio. La apariencia visual por sí sola no siempre es un indicador confiable de la calidad del suelo. Un material puede parecer una capa superior del suelo de calidad mientras que es inaceptable debido a la alta salinidad, el pH u otros factores. Las siguientes son algunas características cualitativas que se deben buscar al inspeccionar un suelo:

• Revise si hay signos de formación de costras de sal en la superficie. Los suelos con alta salinidad a menudo tienen depósitos de color claro en su superficie. No acepte un material si hay evidencia de depósitos de sal a menos que se haya analizado la salinidad del suelo.
• Tome un puñado de tierra e intente triturar algunos agregados secos. Idealmente, los agregados secos se desmoronan fácilmente bajo presión. Sospeche del material que es extremadamente duro. Los suelos duros indican poca materia orgánica o un contenido de arcilla inaceptablemente alto. Recuerde que el material se comportará de manera similar en el paisaje.
• Moja una pequeña muestra de tierra en la palma de tu mano. ¿Domina una sensación arenosa (que indica mucha arena), suave (que indica mucha limo) o pegajosa (que indica mucha arcilla)? Idealmente, ningún tamaño de partícula o característica debe dominar la sensación. En general, ¿cómo se siente y se comporta el material cuando está mojado? Recuerde nuevamente que el material se comportará de manera similar en el paisaje.
• Comprueba el color de la tierra. Generalmente, los materiales de colores claros tienen un contenido de materia orgánica más bajo que los suelos de color marrón oscuro o negro. Los suelos que son muy ligeros o blancos pueden contener un exceso de sales y/o cal.

*L =franco; SiL =Franco limoso; SCL =franco arcillo arenoso; SL =franco arenoso; CL =franco arcilloso; SiCL =franco arcilloso limoso; LS =arena arcillosa; SC =arcilla arenosa; SiC =arcilla limosa; S =arena; Si =limo; C =arcilla.

**Esta guía tampoco incluye fragmentos de más de 1 ½ pulgada de diámetro.