El melón amargo es una hermosa planta con hojas profundamente lobuladas y una fruta llamativa que cambia de verde a amarillo a naranja a medida que madura. El gusto es adquirido para la mayoría de las personas. Es más amargo que un pomelo verde o un chocolate muy negro. Para la mayoría de las personas, el primer sabor es una experiencia que les hace fruncir la boca. Pero una vez que adquieras el sabor, no te sorprendas si te vuelves adicto al fuerte sabor de este melón.
Un miembro de la familia de las calabazas, el melón amargo es originario del sur de China. Las frutas son oblongas y verrugosas, generalmente de unas 8 pulgadas de largo. La pulpa tiene una textura acuosa y crujiente, similar a un pimiento o pepino. El sabor amargo se debe al contenido de quinina del melón. En muchos países, el melón amargo se consume como tratamiento para la malaria.
Este melón sirve como refuerzo nutricional, ya que ofrece hierro, el doble de betacaroteno que el brócoli, el doble de potasio que las bananas y el doble de calcio que las espinacas. También contiene altas cantidades de fibra, fósforo y vitaminas C, B1, B2 y B3.
Nota:Si bien actualmente no tenemos esta variedad, ofrecemos esta información para los jardineros que deseen cultivarla.
Suelo, plantación y cuidado
Al igual que otros miembros de la familia de las calabazas, el melón amargo produce enredaderas que crecen de 13 a 16 pies de largo. Plante melón amargo donde reciba al menos 6 horas de sol. En las regiones del sur, está bien ubicar las plántulas en un lugar con sombra ligera, siempre que las enredaderas puedan caminar hacia áreas de pleno sol.
El suelo debe ser fértil, pero bien drenado, con un pH de 5,5 a 6,7. Agregar estiércol compostado o compost para enriquecer el suelo da como resultado buenos rendimientos.
Esta planta prospera en el calor y la humedad y, a medida que aumentan las temperaturas de verano, las enredaderas crecen rápidamente. Las frutas tienden a pudrirse en suelo húmedo, por lo que es mejor enredaderas. Puede hacer esto en una cerca o soportes espaciados uniformemente. El entutorado no solo reduce los brotes de enfermedades en la fruta, sino que también facilita la cosecha. Al plantar a lo largo de una cerca, espacie las plántulas a una distancia de 9 a 10 pies.
Las vides enrejadas producen frutos colgantes, que crecen largos y rectos. Si no enreda las enredaderas, asegúrese de cubrir la tierra debajo de las enredaderas. Use mantillo suelto, como paja, que ayuda a mantener la tierra húmeda pero no promueve la pudrición de la fruta.
Para vides en espaldera, cuando los tallos lleguen a la parte superior del soporte, retire la punta de crecimiento junto con algunas ramas laterales inferiores. Esta poda hace que las vides se ramifiquen cerca de la punta de crecimiento. Estas ramas superiores rendirán fuertemente. Si no está enredaderas, pódelas cuando aparezcan las primeras flores femeninas.
Mantenga el suelo constantemente húmedo. Al igual que otras calabazas o melones, las frutas de melón amargo se desarrollan mejor cuando la humedad del suelo permanece uniforme. Trabaje compost o tierra enterrada para todo uso Miracle-Gro® Performance Organics® en el suelo para mejorar su nutrición y textura antes de plantar. También agregue un fertilizante vegetal de liberación continua, como Miracle-Gro® Performance Organics® Edibles Plant Nutrition, en el momento de la siembra y durante la temporada de crecimiento; asegúrese de seguir las instrucciones de la etiqueta.
Resolución de problemas
Las flores generalmente comienzan a aparecer en las vides a las pocas semanas de la siembra. Como todas las cucurbitáceas, las enredaderas de melón amargo producen flores masculinas y femeninas. Las flores femeninas tienen una hinchazón en la base que se asemeja a un melón diminuto. Las flores masculinas abren primero, seguidas en una semana más o menos por las flores femeninas. Las abejas visitan ambas flores y transfieren el polen de las flores masculinas a las femeninas. Por lo general, las flores masculinas viven solo un día, se abren por la mañana y caen de las plantas al anochecer. No se alarme si ve flores caídas debajo de las enredaderas.
Las frutas son susceptibles a varias pudriciones. El enrejado puede reducir los problemas de pudrición. Para las vides que no están enrejadas, use un mantillo de paja para evitar que los melones descansen directamente sobre el suelo húmedo. Las moscas de la fruta pueden atacar las frutas en maduración. Si las moscas se convierten en un problema, envuelva los melones maduros en papel periódico.
Muchas de las enfermedades y plagas de insectos que atacan a la calabaza y al melón también afectan a las plantas de melón amargo. Las vides son susceptibles al mildiu polvoriento y velloso y son una gran cantidad de virus del mosaico de la sandía. Trate las vides infectadas con enfermedades fúngicas como el moho con fungicidas. Consulte con un centro de jardinería local o un agente de extensión para descubrir qué fungicidas están disponibles en su estado. Las plantas no se recuperan del virus.
Esté atento a los escarabajos del pepino manchados y rayados, que pueden atacar las vides. Estos escarabajos son portadores de la enfermedad del marchitamiento bacteriano, que provoca el colapso de las vides. Las enredaderas infectadas no se recuperan. Trate los escarabajos adultos con rotenona o un insecticida a base de piretro; aplicar al anochecer para evitar dañar a las abejas melíferas.
Cosecha y Almacenamiento
El melón amargo no da muchas pistas sobre el momento adecuado para la cosecha. La mayoría de los jardineros recogen las frutas cuando están verdes o tienen algunos toques de amarillo. Las frutas que se han vuelto completamente amarillas están demasiado maduras y tendrán una pulpa esponjosa. Muchos cultivadores profesionales de melones amargos cronometran la cosecha basándose únicamente en el tamaño de la fruta. Las frutas jóvenes y tiernas miden aproximadamente de 4 a 6 pulgadas de largo.
El amargor varía con la madurez y la fruta individual. Los melones inmaduros suelen ser más amargos. Así como los chiles individuales de la misma planta pueden ofrecer diferentes grados de picor, diferentes melones amargos de la misma vid pueden contener diferentes grados de amargura. Para los recién llegados al melón amargo, las frutas un poco demasiado maduras pueden resultar más apetecibles, ya que el amargor disminuirá un poco.
Una vez que los melones comiencen a madurar, recolecte frutas regularmente, aproximadamente cada dos o tres días. Cuanto más recojas, más frutos se formarán.
Guarde los melones en una bolsa de papel o plástico en el refrigerador. Usar dentro de los 3 a 5 días posteriores a la cosecha.
Usos
Para preparar melón amargo, corte la fruta y quítele las semillas y la médula. No pelar. Los principiantes en melón amargo pueden sancochar la fruta para disminuir el amargor, aunque los aficionados dicen que esto cambia demasiado la textura.
Por lo general, el melón amargo se rellena, se conserva en escabeche o al curry y se sirve con carne o en sopa. La fruta combina bien con otros sabores fuertes, como el ajo, los frijoles negros chinos, los chiles o la leche de coco. Con frecuencia, el melón amargo se rellena con cerdo o camarones y se cuece al vapor.
El melón amargo permite la absorción de glucosa y se usa en la medicina tradicional china para tratar la diabetes tipo 2. Si sufres de hipoglucemia, ten cuidado al consumir melón amargo. La combinación del melón más los medicamentos que normalmente se usan para tratar la hipoglucemia puede disminuir los niveles de azúcar en la sangre a niveles peligrosamente bajos.
