Las semillas son los precursores de la vida vegetal. El ciclo de vida de las plantas comienza y termina con ellas. Esta declaración definitivamente te intriga ya que implica que las semillas viven y mueren; pero ¿son cosas vivas o no vivas?
¡Las semillas son seres vivos! Sin embargo, viven en un estado latente (reposo), lo que significa que requieren muy pocos recursos para mantenerse con vida hasta que se den las condiciones ideales para su crecimiento.
Aparte de que se cumplan las condiciones ideales para su crecimiento, el otro factor determinante de la vida de una semilla es su duración particular. En el resto de este artículo, le presentaremos información valiosa e interesante sobre las semillas.
¿Qué son realmente las semillas?
Una semilla puede describirse simplemente como la parte más importante de una planta. Es el embrión de una planta cubierta por una cubierta de semillas. Por lo general, contiene algo de alimento almacenado y se produce cuando los óvulos se fertilizan. Por lo general, se encuentra dentro del fruto de una planta y produce una nueva planta cuando se siembra en el suelo.
¿Muere una semilla?
Sí, como otros seres vivos, ¡las semillas mueren! La situación es un poco complicada, ya que también pueden permanecer en estado de latencia durante mucho tiempo, lo que significa que, aunque técnicamente no están muertas, no crecerán ni germinarán. Sin embargo, se puede decir que están muertos cuando están expuestos a condiciones extremas, como altas temperaturas debido a la luz solar excesiva u otras fuentes de calor, y humedad que destruye sus estructuras celulares.
La vida o muerte de las semillas depende de ciertos factores. Estos factores incluyen:
- Almacenamiento :Esto describe la forma en que se almacenan. La condición ideal de almacenamiento es mantenerlos en un lugar fresco y seco a una temperatura de alrededor de 50ºF y al 50% de humedad. Su viabilidad se verá afectada exponencialmente por el grado de divergencia de estas condiciones ideales. Se pueden colocar en recipientes de vidrio sellados, a prueba de humedad, y guardarlos en un refrigerador. También se pueden colocar en recipientes herméticos e impermeables, como frascos de alimentos, o en bolsas con cierre hermético colocadas dentro de un frasco.
Dependiendo de su condición y de cómo se almacenen, las diferentes semillas tienen una vida útil promedio diferente. Las cebollas, el perejil, las espinacas y las chirivías seguirán siendo viables durante un año; diente de león, okra, frijoles, maíz y guisantes:dos años; zanahorias, espárragos, nabos y puerros – 3 años; pimientos, calabazas, acelgas, sandías, alcachofas y albahaca – cuatro años; mientras que la remolacha, los tomates, los pepinos, la lechuga, los melones, la achicoria, el apio, la escarola y la berenjena, si se almacenan adecuadamente, pueden permanecer viables hasta por cinco años.
- Edad :La mayoría de las semillas permanecerán viables o vivas hasta por un año, mientras que muchas otras permanecerán viables hasta por dos años. Cuantos más años se almacenan, menos viables se vuelven, ya que su tasa de germinación cae exponencialmente. Esto no significa que no germinarán y se convertirán en plantas sanas; solo significa que debes sembrar más, ya que no todos germinarán.
- Condición :Algunas semillas nunca germinarán sin importar qué tan bien se almacenen o su edad. Esta condición de latencia se produce cuando las condiciones externas son ideales pero el estado de la semilla hace que no germine. La latencia de las semillas se puede clasificar en cuatro tipos principales. Puede ser endógeno, exógeno, secundario o combinacional.
La latencia endógena está relacionada con las condiciones dentro del embrión de la semilla misma. Puede tener la forma de:
Latencia física es una situación en la que la cubierta de la semilla es dura y por lo tanto impide la penetración de la humedad que es necesaria para la fertilización de los óvulos. La semilla no puede germinar y se puede decir que está "muerta". Las plantas que suelen ser propensas a la latencia física incluyen Malvaceae, Cannaceae y Anacardiaceae.
Latencia química Ocurre cuando el agua de lluvia o la nieve derretida filtra un determinado componente químico de la semilla y evita la germinación. La ausencia de dichos productos químicos impedirá las condiciones adecuadas para la fertilización de los óvulos y mantendrá la semilla latente.
Latencia exógena está relacionado con las condiciones que ocurren fuera de la semilla que son predominantemente condiciones ambientales. Estas condiciones incluyen:
Fotodormancia describe una situación en la que la sensibilidad a la luz afecta la germinación de las semillas. Se dice que tales semillas son fotoelásticas y requieren períodos determinados de luz u oscuridad que penetren en sus embriones para que se produzca la germinación. Si estas condiciones de luz no se cumplen porque están demasiado profundos en el suelo o viceversa, permanecerán latentes.
Termodormancia describe una condición en la que la semilla es sensible al calor o al frío. Si la temperatura ambiental no es la ideal permanecerán latentes. Las semillas de Amaranth o Cocklebur, por ejemplo, solo germinan a altas temperaturas entre (30 °C o 86 °F); mientras que las semillas de apio, por ejemplo, están mejor con temperaturas frescas del suelo.
Latencia secundaria por otro lado se produce después de la dispersión de la semilla de la planta madre y ésta reúne condiciones que no son las ideales para la germinación. Tales condiciones incluyen caer sobre suelo rocoso o suelo tóxico o estar expuesto a una temperatura extrema que puede inhibir la sensibilidad de los receptores de la membrana plasmática y evitará la germinación.
Inactividad condicional por su parte describe una situación donde el embrión de la semilla tiene problemas fisiológicos y su cubierta también es impermeable al agua.
¿Cuánto tiempo puede sobrevivir una semilla?
Según Ewart (1908), las semillas se pueden dividir en tres categorías según la duración de la vida o la longevidad esperada. Se clasificaron de la siguiente manera:
- Microbiótico :La vida media de las semillas de esta categoría es de unas pocas semanas a tres años.
- Mesobiótico :Su vida media es de entre tres y quince años.
- Macrobiótica :Estos pueden durar de quince a cien años o incluso más.
Las semillas de la mayoría de las plantas de cultivo tienen un promedio de vida corto y pertenecen a la categoría microbiótica. Para mantenerlos viables, se debe tener especial cuidado para garantizar que se almacenen en condiciones ideales. Por otro lado, las semillas de muchas plantas y árboles silvestres tienen cubiertas de semillas fuertes y pueden ser viables hasta por cincuenta años o más.
Curiosamente, los estudios han encontrado que las semillas de leguminosas tienen una vida útil de hasta setenta y cinco años y más. Las semillas de las leguminosas C. Multijuga y Cassia Bicapsularis pueden permanecer viables hasta por 100 años.
Las semillas del loto indio (Nelumbo nucifera) que generalmente se encuentran en los suelos de Manchuria han ganado el crédito por tener la vida útil más alta, ya que pueden durar hasta doscientos o cuatrocientos años.
¡Usando técnicas de datación por carbono, se ha declarado que la semilla de la palmera datilera de Judea, que es un cultivar de Phoenix Dactylifera, tiene hasta dos mil años! Fue descubierto durante las excavaciones en el palacio de Herodes el Grande en Masada, Israel. Brotó en 2005 y se dice que es la semilla más antigua que se convirtió con éxito en una planta.
Cómo comprobar la viabilidad de las semillas
La viabilidad de las semillas describe su capacidad para germinar en plántulas saludables a pesar de crecer en condiciones duras o adversas similares a las que existen en los campos. Es una medida de su resistencia a todas las fuerzas que desafían su germinación.
Le mostraremos una forma sencilla de comprobar la viabilidad de las semillas a través de la prueba de germinación. Los pasos incluyen:
- Recoge un número de semillas entre cincuenta y cien.
- Colóquelos sobre una toalla de papel humedecida o un filtro de café.
- Envuélvalos con papel mientras se asegura de que las semillas estén completamente separadas entre sí.
- Coloque el papel doblado dentro de una bolsa de plástico y guárdelo en un lugar cálido.
- Revisarlos dentro de dos o tres días.
- Revísalos todos los días a partir de entonces durante la próxima semana más o menos.
- Asegúrese de que el papel esté constantemente humedecido.
- Revise el paquete de semillas para ver el período de germinación prescrito. Compruebe dentro de ese período para ver el número de semillas germinadas.
- Divida el número de semillas que germinaron por el número total probado para determinar el porcentaje de germinación.
- Compare el porcentaje de germinación determinado con el contenido en la etiqueta del paquete de semillas.
- Si su resultado es cercano o superior, entonces las semillas son viables y buenas para plantar. Considere comprar un conjunto diferente de una tienda diferente si el resultado es más bajo.
Cómo inducir la germinación
Por lo general, los horticultores inducen la germinación de semillas y usted también puede hacerlo a través de cualquiera de las siguientes formas:
- Escarificación :Este es un proceso que permite que el agua penetre en la semilla, ya sea rompiendo físicamente la cubierta de la semilla empapándola con agua o ablandándola con productos químicos. También podría ser agujereándolos, raspándolos con papel de lija o incluso rompiéndolos con un martillo.
- Estratificación :Este es el proceso de agregar humedad directamente a las semillas para que la absorban. Luego se enfrían en húmedo para que el embrión madure después. La estratificación también se puede hacer sembrando las semillas a fines del verano o en el otoño, sometiéndolas así a condiciones climáticas frescas.
- Lixiviación :Los inhibidores químicos dentro de algunas semillas que dificultan la germinación también pueden filtrarse sumergiéndolas en agua o exponiéndolas a la lluvia o nieve derretida. De doce a veinticuatro horas de remojo es suficiente para inducir la germinación en la mayoría de las semillas de jardín.
