Los hongos comen todo tipo de material orgánico y se alimentan de cualquier cosa orgánica que les proporcione los nutrientes que necesitan para crecer.
Pero no todas las setas obtienen su alimento de la misma manera.
Los diferentes tipos de hongos se alimentan de manera diferente y usan materiales orgánicos o alimentos específicos para obtener sus nutrientes.
En este artículo, analizamos los diferentes tipos de hongos y cómo se alimentan. Descubrirás la respuesta a la pregunta, "¿Qué come un hongo?" y mucho más.
Pero primero, echemos un vistazo rápido a lo que es un hongo y por qué es tan único.
¿Qué es una seta?
Los hongos son únicos porque no son plantas, animales o bacterias. Pertenecen a un reino separado, todo suyo.
Las deliciosas setas que conoces y disfrutas son el fruto carnoso de un hongo subterráneo.
Originalmente, los científicos consideraban a los hongos como miembros del reino vegetal, ya que su apariencia suele ser similar, y ambos tienen paredes celulares y son inmóviles.
Hoy en día, ya no clasificamos a los hongos como plantas. Los científicos ahora conocen las características químicas, físicas y genéticas únicas que los distinguen de las plantas, los animales y las bacterias.
Una forma importante en que los hongos se diferencian de las plantas es cómo se nutren. Mientras que las plantas elaboran su alimento mediante la fotosíntesis, los hongos absorben compuestos orgánicos del entorno que los rodea.
Diferentes tipos de hongos y cómo se alimentan
No todos los hongos producen hongos y el reino de los hongos incluye levaduras, mohos, hongos, royas y carbones.
Sin embargo, los investigadores estiman que más de 140 000 especies de hongos silvestres prosperan en todo el mundo, y alrededor de 3000 de estos son comestibles.
Una de las formas en que los científicos clasifican estos hongos se basa en cómo se nutren y qué comen. También puede usar esta información para la identificación de hongos.
Los hongos clasificados de esta manera se dividen en cuatro grupos:
1. Saprotrofos
Los hongos saprotróficos y las setas se alimentan de materia orgánica en descomposición como madera, plantas e incluso, a veces, animales muertos.
Son descomponedores que juegan un papel crucial en el ecosistema al descomponer la materia orgánica muerta. Reciclan la materia orgánica en compost que beneficia el suelo, los árboles y las plantas.
Muchos de los hongos culinarios y medicinales más populares son saprotrofos, incluidos:
- colmenillas – Las colmenillas son deliciosas con una textura carnosa única y buscadas por los chefs.
- Reishi – Los hongos Reishi son uno de los hongos medicinales más potentes jamás descubiertos.
- Shiitake – Los hongos shiitake, conocidos por su gran sabor y propiedades medicinales, son un ingrediente básico en muchos tipos de cocina asiática.
- Cremini – Los champiñones Cremini son una especie de Agaricus bisporus y encajan entre un champiñón y un hongo portobello.
- Ostra – Los hongos ostra son uno de los hongos más cultivados y consumidos en todo el mundo y uno de nuestros hongos favoritos.
- Maitake – La gente valora los hongos Maitake tanto por sus efectos medicinales como por sus usos culinarios.
- Cola de pavo – La gente ha usado hongos de cola de pavo durante siglos en té medicinal para tratar numerosas afecciones.
- Pelo de lobo gigante – Los hongos puffball son diferentes a otros hongos, ya que no tienen branquias ni tallos. Además de tener un gran sabor, también tienen beneficios medicinales.
- Botón – Los champiñones son muy versátiles y los champiñones más consumidos en todo el mundo.
- Castaño – Los champiñones castaños son saprotrofos y parásitos, pero crecen mejor en madera en descomposición que en árboles vivos.
2. Micorrizas
Los hongos micorrízicos tienen una relación simbiótica con árboles y plantas. Utilizan su red subterránea de micelio para interactuar con las raíces de las plantas.
Algunos hongos micorrízicos tejen su micelio en las células de la raíz de la planta, mientras que otros envuelven su micelio alrededor de las raíces.
Los hongos amplían el rango de las raíces de la planta y les proporcionan nutrientes y humedad adicionales. A cambio, los árboles y las plantas dan a los hongos azúcares simples producidos a través de la fotosíntesis.
Las plantas que forman asociaciones de micorrizas con hongos crecen más rápido y son más grandes y fuertes que otras plantas.
No es fácil cultivar hongos micorrízicos, ya que necesitan asociarse con plantas y árboles hospederos específicos para prosperar.
Solo encontrará muchos de temporada en la naturaleza, lo que los convierte en algunos de los hongos más buscados y caros del mundo.
Estos son algunos ejemplos de micorrizas:
- Rebozuelos – Los hongos rebozuelos son algunos de los hongos más populares del mundo e incluyen varias especies diferentes.
- Porcini – Los hongos porcini son un ingrediente valioso tanto en la cocina francesa como en la italiana. Los porcinis frescos son un producto gourmet reservado principalmente para los chefs.
- Trufas – Las trufas son raras y se encuentran entre los hongos más caros del mundo.
- Matsutake – El hongo matsutake, o hongo de pino, es difícil de encontrar y apreciado en la cocina china, coreana y japonesa.
- Erizo – Los hongos erizo son populares y fáciles para los recolectores principiantes, ya que tienen una apariencia muy distintiva.
3. Parásitos
Los hongos parásitos también necesitan huéspedes, pero a diferencia de los hongos micorrízicos, se alimentan del huésped sin devolver nada.
Y no se limitan a plantas y árboles. Algunos hongos parásitos, como el hongo oruga (cordyceps sinesis), usan insectos como huéspedes.
Con el tiempo, los hongos parásitos infectarán por completo la planta o el insecto huésped y provocarán su muerte.
La mayoría de los parásitos no producen hongos, pero aquí hay algunos que sí:
- Hongo oruga – El cordyceps sinesis, que se cree que es un afrodisíaco, infecta los cuerpos de una especie específica de oruga, las mata y crece a partir de la oruga muerta.
- melena de león – Los hongos melena de león son tanto parásitos como saprotrofos. Tienen dientes en lugar de branquias y no solo son comestibles sino también medicinales.
- Chagá – Los hongos Chaga son hongos de aspecto extraño con impresionantes beneficios para la salud.
- Hongo de miel – Al igual que la melena de león, este hongo comestible es tanto un parásito como un saprótrofo.
4. Endófitos
Los hongos endófitos son un poco misteriosos y combinan elementos de todos los demás tipos de hongos.
Como parásitos, invaden el tejido de su huésped. Sin embargo, los anfitriones se mantienen saludables y parecen beneficiarse, mostrando una mayor resistencia a las plagas y una mejor absorción de nutrientes.
Este comportamiento te haría pensar que eran micorrizas. Pero, a diferencia de los hongos micorrícicos, la mayoría de los endófitos son fáciles de cultivar sin hospedador.
Muchas especies de hongos endófitos no producen hongos.
Pero, a medida que los científicos aprenden más, algunos parásitos y saprófitos pueden reclasificarse como endófitos.
¿Cómo se alimentan los hongos?
Los hongos son heterótrofos, lo que significa que dependen de los alimentos del entorno que los rodea para obtener la energía necesaria para crecer.
Los hongos no tienen estómago y necesitan digerir su comida externamente antes de absorber los nutrientes a través de las paredes celulares de las hifas.
Para hacer esto, las largas hifas en forma de hilo que forman el micelio liberan enzimas digestivas en la materia orgánica muerta o viva que las rodea.
Estas enzimas descomponen moléculas orgánicas grandes en moléculas simples más pequeñas que las hifas pueden absorber.
Las hifas tienen una gran superficie que está bien adaptada para una absorción eficiente de nutrientes. Bajo las condiciones adecuadas, crecen rápidamente para acceder a más nutrición.
¿De qué viven las setas?
Diferentes tipos de hongos necesitan diferentes fuentes de alimentos, y algunos son más quisquillosos que otros.
Los hongos ostra son algunos de los hongos más fáciles de cultivar y puedes usar una amplia gama de sustratos para cultivarlos en casa.
Además, los hongos ostra pueden alimentarse y crecer con más de 150 subproductos agrícolas diferentes.
Pero, no todos los hongos son tan fáciles de tratar. Muchos son muy específicos para un tipo particular de sustrato, planta huésped o especie de insecto.
En la naturaleza, comúnmente se encuentran hongos en lugares húmedos y húmedos sin demasiada luz solar.
Los bosques y tierras arboladas brindan las condiciones ideales, y a menudo encontrará hongos aquí, que crecen en la hojarasca y en troncos o árboles en descomposición.
Los cultivadores de hongos replican estas condiciones y cultivan hongos en interiores o exteriores en troncos o en camas, utilizando una amplia gama de sustratos, que incluyen:
- Café molido
- Paja
- tallos de maíz
- Bagajo de caña de azúcar
- Coco y vermiculita
- Aserrín o pellets de madera dura
- Estiércol
- Registros
- Cartón
Nuestra guía completa de sustratos para hongos tiene más información para ti.
¿Cómo crecen las setas?
Anteriormente explicamos cómo el micelio, formado por hifas, libera enzimas digestivas en el material orgánico que lo rodea para descomponerlo en los nutrientes que necesita el hongo.
Pero quizás te estés preguntando cómo y por qué el hongo subterráneo produce hongos.
Sabemos que los hongos son notables y juegan un papel importante en la descomposición de la materia orgánica. Pero, su principal objetivo es obtener suficientes nutrientes para reproducirse y mantener su especie.
Muchos hongos producen frutos, en forma de hongos o setas, que utilizan para producir y distribuir esporas para la reproducción.
Los hongos producen esporas en sus branquias, dientes o poros, y el tallo eleva las esporas para que el viento las disperse fácilmente.
Para fructificar, los hongos necesitan unas condiciones adecuadas y un sustrato que les aporte los nutrientes que necesitan.
Aquí hay un ejemplo de las condiciones ideales del sustrato y los nutrientes que los hongos saprofitos necesitan para crecer:
- Un sustrato de materiales fibrosos y leñosos como celulosa, lignina y hemicelulosas es ideal. Este tipo de sustrato proporcionará mucho carbono, la principal fuente de alimento para el micelio.
- El otro macronutriente principal requerido para el crecimiento y la energía es el nitrógeno. El sustrato ideal debe contener entre uno y dos por ciento de nitrógeno.
- También se requieren pequeñas cantidades de magnesio, potasio, calcio, azufre y fósforo.
- Un sustrato ligeramente ácido con un nivel de PH de 5 a 6,5 es ideal.
- Buena aireación en el sustrato ya que el micelio necesita un buen intercambio de aire para crecer y colonizar completamente el sustrato.
- Se necesita sustrato con un contenido de humedad de 50 a 70 por ciento. El micelio dejará de crecer si las condiciones son demasiado secas.
En estas condiciones, el micelio crece y se esparce, consumiendo toda la materia orgánica de una determinada zona o sustrato.
Almacena energía y espera las condiciones adecuadas para producir hongos.
Nuestro artículo sobre el ciclo de vida de los hongos tiene más información al respecto, y también puede encontrar respuestas a la pregunta "¿De dónde vienen los hongos?"
Reflexiones finales
Los hongos son únicos. Una de las cosas que los distinguen es cómo se nutren y qué comen.
Las plantas utilizan los nutrientes del suelo y la luz solar para crear su alimento, mientras que los hongos absorben los alimentos de su entorno.
Los animales también obtienen comida de su entorno, pero la ingieren y la digieren internamente.
Los hongos, sin embargo, liberan enzimas en la materia orgánica que los rodea y digieren su comida externamente antes de absorber los nutrientes.
A partir de esto, puedes ver lo importante que es para los hongos tener un sustrato nutritivo para alimentarse.
Visite nuestro centro de cultivo de hongos para conocer las diferentes formas en que puede cultivar hongos en casa.
Y, si está pensando en cultivar sus propios hongos, considere un kit de cultivo de hongos. Es un excelente lugar para comenzar mientras aprende más sobre las condiciones requeridas.
