¿Es posible cultivar un jardín exuberante lleno de vegetales, frutas y flores exóticas en un clima que recibe solo 11 pulgadas de lluvia al año y, a menudo, tiene restricciones de riego? Pregúntele a Shelley Grossman en Carlsbad, California. No solo ha convertido su lote de medio acre en un paraíso tropical, sino que ha creado un estilo de vida modelo en la reducción de desechos verdes y el reciclaje de agua. "Ahorrar agua es lo correcto", dice ella. "A nivel local, nacional y mundial nos enfrentamos a la escasez de agua. Estoy tratando de vivir como predico sobre la necesidad de conservar el agua", dice Shelley.
Comienzos verdes
Al crecer en el sur de California, Shelley no puede recordar un momento en el que no haya trabajado en el jardín. "Incluso en la universidad tenía un gran jardín y regalaba toneladas de comida", dice. Cuando se mudó hace 15 años a su hogar actual en Carlsbad, escondido al norte de San Diego a lo largo de la costa, sabía que el jardín necesitaba arreglos. "La casa había sido construida en un antiguo huerto de aguacates. Aparte de algunos viejos árboles frutales, el patio era en su mayor parte césped", dice ella. El propietario anterior tenía 12 botes de basura que usaba para transportar los recortes de césped y los arbustos al vertedero. "Pensé que tenía que haber una mejor manera".
Cambio de imagen en el jardín
Para Shelley, había una mejor manera. Su primer paso fue despedirse del jardinero que había estado cuidando la propiedad y asumir ella misma el papel. Cubrió el césped con recortes de césped, periódicos, mantillo y plástico negro, y en 3 semanas el césped ya no existía. Usando contenedores de abono de Gardener's Supply, comenzó a hacer abono con todos los desechos verdes que pudo encontrar en su propio jardín y todo lo que pudo obtener de sus vecinos. Ella construyó un muro de piedra serpenteante, plantó arbustos básicos de buganvillas, aligustres, árboles de melaluka y jazmín del cabo, y comenzó a diseñar un paisaje diverso que eventualmente se convertiría en un hábitat de vida silvestre certificado.
Hoy, el jardín de Shelley tiene flores como cepillo de botella, fresia y madreselva, un minihuerto lleno de manzanas, naranjas, albaricoques, peras y ciruelas, hierbas como cebollino, romero y lavanda, un estanque y canteros elevados de vegetales donde ella cultiva tomates y otras verduras durante todo el año. Utiliza aguas grises para regar sus plantas ornamentales y recoge agua de lluvia para regar las plantas comestibles, llenar su piscina e incluso lavar los platos. "Se desperdicia poca agua en nuestra casa", dice ella.
Reina de la vermicomposta
¿Cómo mantiene Shelley un jardín tan grande y abundante? Su secreto es el compost y las lombrices. "Cuando comencé a hacer abono, notaba muchos gusanos en los contenedores", dice ella. "Un día un amigo me presentó la idea del vermicompostaje (compostaje con lombrices de tierra), y desde entonces estoy enganchada". Shelley tiene 68 recipientes para lombrices en su patio trasero en un área orientada al norte detrás del garaje donde produce tripas de lombrices y lombrices para usar en su propio jardín y para la venta. Pero su verdadera misión es la educación. Ha publicado un libro y un video sobre el compostaje con lombrices, ha escrito artículos en publicaciones nacionales como Biocycle Magazine y ha enseñado a grupos como Master Composters y Master Gardeners sobre el uso de contenedores de lombrices. Ha trabajado en escuelas usando gusanos para enseñar a los estudiantes sobre la reducción de desechos. "Me encanta enseñar y correr la voz sobre cómo las lombrices pueden convertir los desechos orgánicos en una hermosa enmienda para el suelo", dice.
Shelley ha ganado premios por su trabajo docente en las escuelas del área y ha ayudado a crear la primera instalación de basura cero del estado en una escuela privada.
Futuro ondulado
Shelley está lejos de terminar con su revolución verde. Le encantaría instalar un inodoro de compostaje en su casa, pero su esposo aún no está listo para eso. En su negocio de consultoría, busca correr la voz sobre el vermicompostaje en todo el mundo. "Los países de Asia y Europa están mucho más abiertos a los beneficios de los gusanos que nosotros aquí", dice. "Creo que esta tecnología puede ayudar a muchos países a producir más de sus propios alimentos".
