Un murciélago mexicano de cola libre captura una polilla. Esta especie es común en los patios traseros de los estados del oeste y del sur.
Foto:© Merlin D. Tuttle, Bat Conservation International
Por Nina Fascione, Directora Ejecutiva, Bat Conservation International
Cada noche, cuando cae la oscuridad, legiones de murciélagos van a trabajar por todo el mundo. Realizan una variedad de tareas que son esenciales para ecosistemas saludables y economías humanas. Y, sin embargo, estos mamíferos voladores maravillosamente beneficiosos se encuentran entre las criaturas más denigradas e innecesariamente temidas, víctimas de siglos de mitos e información errónea que amenazan a los murciélagos y sus hábitats. Bat Conservation International combina educación, investigación y conservación para proteger a los murciélagos en todo el mundo desde 1982.
Las más de 1200 especies de murciélagos, aproximadamente una quinta parte de todas las especies de mamíferos, son increíblemente diversas. Van desde el mamífero más pequeño del mundo, el diminuto murciélago abejorro que pesa menos de un centavo, hasta zorros voladores gigantes con una envergadura de seis pies.
Los murciélagos son los principales depredadores de los insectos voladores nocturnos, incluidas muchas de las plagas agrícolas más dañinas, así como los insectos que acosan las reuniones en el patio trasero. Un solo pequeño murciélago marrón puede comer hasta 1000 insectos del tamaño de un mosquito en una sola hora. Los millones de murciélagos mexicanos de cola libre en Bracken Cave de Bat Conservation International en Texas comen hasta 200 toneladas de insectos cada noche de verano. Y un objetivo favorito es un insecto especialmente dañino llamado polilla del gusano cogollero. Los científicos estimaron recientemente que los murciélagos ahorran a los agricultores estadounidenses al menos $3700 millones (y tal vez hasta $53 mil millones) al año en la reducción del daño a los cultivos y el uso de pesticidas.
Los murciélagos tienen un arma secreta en su guerra contra los insectos:un sistema de sonar biológico llamado ecolocalización. Volando a gran velocidad, cazan insectos y evitan colisiones incluso en la oscuridad total emitiendo pitidos ultrasónicos y analizando los ecos que rebotan.
Otras especies de murciélagos se alimentan de frutas o néctar. Estos son polinizadores críticos de plantas tan valiosas como plátanos silvestres, aguacates, dátiles, higos, melocotones, mangos, durián, clavo, anacardos, algarrobo y madera de balsa. Los murciélagos frugívoros también son dispersores de semillas que son tan importantes para restaurar los bosques lluviosos talados que se les ha llamado los 'agricultores de los trópicos'.
Y por cierto, solo tres especies de murciélagos son vampiros y todos están en América Latina. Los murciélagos vampiros realmente se alimentan de sangre, aunque la lamen como gatitos en lugar de chuparla como sugieren las películas de terror. Incluso los vampiros son útiles:una enzima en su saliva es un poderoso disolvente de coágulos de sangre que se usa para tratar víctimas humanas de derrames cerebrales.
A pesar de todos estos beneficios, las poblaciones de murciélagos están disminuyendo en todo el mundo a medida que pierden su hábitat debido a la expansión agrícola y urbana, enfrentan repetidas perturbaciones en sus dormideros y son víctimas frecuentes de vandalismo y caza de animales silvestres. Ahora, en América del Norte, los murciélagos se enfrentan a la devastación del síndrome de la nariz blanca, una enfermedad de la vida silvestre que se ha extendido por el este de los Estados Unidos y Canadá y ha matado a más de un millón de murciélagos en cinco años.
Esta casa de murciélagos tiene capacidad para unos 30 murciélagos.
Cómo dar la bienvenida a los murciélagos en su patio trasero
La mayoría de los jardineros deberían considerar instalar una casa para murciélagos relativamente económica, incluso en las ciudades. Sus inquilinos le pagarán patrullando el área en busca de insectos que puedan estar echando un ojo hambriento a sus verduras. También disfrutará viendo a los murciélagos viajar de un lado a otro de la casa que proporcionó.
Conceptos básicos de la casa de murciélagos
Las probabilidades de atraer murciélagos son muy buenas si instala una casa para murciélagos bien diseñada y construida, montada de acuerdo con las recomendaciones desarrolladas por Bat House Project. Estos consejos son el resultado de 12 años de investigación por parte de voluntarios de todo EE. UU., Canadá y el Caribe.
- Los murciélagos habitaron un promedio del 60 por ciento de todas las casas de murciélagos reportadas, tanto casas e instalaciones buenas como malas.
- La ocupación en áreas rurales fue del 61 por ciento, en comparación con el 50 por ciento en áreas urbanas y suburbanas.
- 90 por ciento de las casas para murciélagos ocupadas se utilizaron en dos años (con una ocupación del 50 por ciento en el primer año). El resto necesitó de tres a cinco años para que los murciélagos se mudaran.
- Los diseños altos, como las casas de varias cámaras (guardería) y estilo cohete, se desempeñaron mejor.
Atraer murciélagos
Los murciélagos tienen que encontrar nuevos refugios por su cuenta. La evidencia existente sugiere fuertemente que los señuelos o atrayentes (incluido el guano de murciélago) no atraer murciélagos a una casa de murciélagos. Los murciélagos investigan nuevas oportunidades de descanso mientras se alimentan por la noche, y son expertos en la detección de hendiduras, grietas, rincones y hendiduras que ofrecen refugio contra los elementos y los depredadores. Las casas para murciélagos instaladas en edificios o postes son más fáciles de ubicar para los murciélagos, tienen mayores tasas de ocupación y se ocupan dos veces y media más rápido que las montadas en árboles.
A diferencia de los animales domésticos, los murciélagos son salvajes y viven en libertad. Por lo general, es ilegal comprarlos o venderlos, y los permisos para capturar y poseer murciélagos generalmente se limitan a investigadores, zoológicos, rehabilitadores de vida silvestre y organizaciones educativas. En cualquier caso, es muy poco probable que la captura y reubicación de murciélagos en nuevas áreas tenga éxito. Los murciélagos tienen fuertes instintos de búsqueda y, una vez liberados en una casa de murciélagos, intentarán regresar a su área de origen anterior. Si una casa de murciélagos permanece desocupada después de dos años, considere reubicar la casa.
La temperatura adecuada es clave
Mantener las temperaturas adecuadas en el dormidero es probablemente el factor más importante para una casa de murciélagos exitosa. La temperatura interior debe ser cálida y lo más estable posible (idealmente de 80 a 100 grados F en verano). Algunas especies, como el murciélago marrón grande, prefieren temperaturas por debajo de los 95º F, mientras que otras, como el murciélago marrón pequeño, toleran temperaturas superiores a los 100º F. Los murciélagos solteros son menos quisquillosos y pueden usar casas con temperaturas más frescas. Los lados de las estructuras de madera o mampostería son los mejores sitios de montaje, especialmente en climas más fríos, porque las temperaturas son más estables que las de las casas para murciélagos unidas a postes.
Las temperaturas de la casa de murciélagos están influenciadas directamente por el color exterior, la orientación de la brújula (orientación este, sureste o sur son generalmente buenas apuestas para casas individuales en la mayoría de los climas), la cantidad de exposición al sol, qué tan bien está sellada y ventilada la casa , y los materiales de montaje y construcción.
Es posible que deba experimentar para obtener la ubicación y el rango de temperatura correctos. Para verificar la temperatura, use un termómetro pegado a un poste.
Para obtener más información, descargue el PDF gratuito:
Manual del constructor de casas de murciélagos .
