Desde el pastel de calabaza hasta las calabazas, la calabaza ejemplifica el otoño en todo su esplendor. De todas las estaciones, el otoño es la estación divertida, sin muchas emociones, excepto el buen humor alegre. Una gran calabaza naranja simplemente te hace sonreír, ya sea que la hornees, la cortes, la aplastes o la lances.
Las calabazas son en realidad una fruta, que se define como parte de la planta que contiene semillas. Además de eso, las calabazas son técnicamente calabazas, siendo miembros del curcubit familia, que abarca calabazas, calabazas, calabazas, sandías y pepino. Vienen en una multitud de formas, tamaños y colores.
Cada parte es comestible; la piel, las hojas, las flores, la pulpa, las semillas e incluso el tallo. Están compuestos en un 90 por ciento por agua, por lo que son bajos en calorías; una taza de puré de calabaza tiene solo 49 calorías y medio gramo de grasa. Tienen más fibra que la col rizada, más potasio que las bananas y son ricas en fibra y bajas en sodio. Las semillas tienen un alto contenido de betacaroteno y antioxidantes, que ayudan a retrasar el envejecimiento y protegen el corazón y el cuerpo contra el cáncer. Además de esto, ¡saben bien!
En realidad, han existido durante 5.000 años. Un explorador francés en 1584 los llamó “melones gros”, que significaba melones grandes. No fue hasta el 17
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siglo que comenzaron a ser referidos como calabazas. Desde entonces, se han convertido en la decoración favorita del otoño y en la comida más artesanal.
Hace poco vi campos cerca de Connorsville, Indiana, que estaban literalmente "floreciendo" con calabazas. Estos campos no eran frituras pequeñas, sino que eran campos de 250 acres y todas las calabazas criadas aquí se usarán para la decoración de otoño y Halloween. El gasto combinado para la decoración de otoño y Halloween es superado solo por Navidad; ¡las calabazas son un gran negocio!
Sin embargo, no todas las calabazas son iguales y más grande no siempre es mejor. El tamaño y la variedad dependen de su uso. Las calabazas gigantes que obtienen todos los oohs y ahhs en las ferias del condado son buenas para una sola cosa:competencia. Son demasiado grandes e incómodos para ser tallados o incluso para considerar cocinarlos para un pastel. Al elegir tallar calabazas, busque formas y variedades agradables que duren varios días. Cuando elija calabazas para cocinar, escoja las que se basen en el sabor y la textura.
Una de mis excursiones de otoño favoritas es visitar huertos de calabazas. Me encanta ver a los niños elegir ese especial para su calabaza, y estar en un mar de naranja te hace sentir bien. Ya sea que opte por los "punkins" circulares o los tallados, hay algunas pautas generales para ayudarlo a obtener lo mejor que el parche tiene para ofrecer.
Asegúrese de que la piel sea lo suficientemente dura para un almacenamiento breve, lo cual es una señal de una calabaza madura. Busque puntos blandos y magulladuras, especialmente en la parte inferior donde yacen en el suelo. Todo lo que se necesita es una pequeña muesca para permitir que la infección entre en la carne. Una vez que esto suceda, se pudrirán y se irán cuesta abajo rápidamente. Están listos para cosechar solo cuando las vides comienzan a secarse. Los que se recojan antes dejarán de cambiar de color cuando se corten. Aunque es tentador, no los tome por el tallo porque pueden romperse y agrietarse fácilmente, dejando espacio para la descomposición.
A veces es tan tentador ser el madrugador y obtener una de las primeras calabazas en el mercado y disfrutar de su Jack-o'-lantern durante bastante tiempo antes de Halloween. Hay algunos consejos para garantizar que sigan siendo un faro aterrador en una noche de miedo. Mantenerlos en un lugar fresco y oscuro, fuera de la luz del sol prolongará su vida, al igual que cubrirlos con una toalla húmeda y rociarlos con un antitranspirante como Wilt-Pruf. En la parte superior de la lista de cosas que no se deben hacer está no dejar que su calabaza se congele.
Las variedades más pequeñas de calabazas, entre 4 y 8 libras, son más adecuadas para comer y cocinar. Por lo general, tienen una pulpa más densa con una textura más suave y un mayor contenido de azúcar. Aunque las cáscaras de las calabazas se vuelven opacas a medida que envejecen, la pulpa permanecerá intacta e incluso puede volverse más dulce. Muchas veces, la calabaza de invierno, como la nuez moscada, no solo se usa en lugar de la calabaza en pasteles y otras recetas, sino que en realidad se prefiere a la calabaza. Y no creas que la naranja grande es solo para tartas; es una excelente opción para cheesecake, galletas, panqueques, muffins y mucho más.
Habiendo dicho todo esto, aquí hay algunos datos divertidos más sobre las calabazas:
• Las calabazas originales se hacían con nabos y patatas.
• Las calabazas se cultivan en todos los continentes excepto en la Antártida.
• Cada año se producen más de 1.500 millones de libras de calabazas en los Estados Unidos. Los principales estados productores son Illinois, Indiana, Ohio, Pensilvania y California. Illinois es el principal productor con el 95 por ciento de las calabazas del país cultivadas en suelo de Illinois y el 80 por ciento de las calabazas enlatadas del mundo. Morton, Illinois, es la capital mundial de la calabaza.
• Durante un mes (octubre), el 80 % de la cosecha de calabazas de los Estados Unidos está lista para la recolección:¡más de 800 millones de calabazas!
• Minnesota tiene el récord de la calabaza más grande del mundo hasta la fecha. Se cultivó en 2010 y medía más de 5 pies de diámetro y pesaba más de 1800 libras.
• El pastel de calabaza se originó con los colonos, pero era bastante diferente a los de hoy. Se cortaba la parte superior de las calabazas, se quitaban las semillas y luego se llenaban con leche, especias y miel y se horneaban en cenizas calientes. El pastel de calabaza más grande jamás horneado pesó 2020 libras.
• Hay más de 45 variedades de calabazas y cada fruto tiene unas 500 semillas, que tardan entre 90 y 120 días en crecer. Con un alto contenido en hierro, son uno de los mejores snacks nutritivos.
• Delaware alberga el “Campeonato Punkin Chunkin” anual, donde los equipos compiten en competencias de lanzamiento de calabazas. ¡Puedes creer que les dispararon a casi 5000 pies desde un cañón de aire!
• El pastel de calabaza es el segundo pastel favorito de Estados Unidos, solo lo supera la otra fruta favorita del otoño, la manzana.
Charlie Brown tuvo la idea correcta cuando fue en busca de “La Gran Calabaza”. El otoño no sería otoño sin la gran fruta naranja.
