Apio (Apium graveolens variedad dulce ) y apio nabo (A. graveolens variedad rapaceum )
Los nombres en latín de los diferentes tipos de apio son reveladores. En ambos casos, graveolens significa "olor fuerte" o "muy perfumado". Dulce implica dulzura, mientras que rapaceum significa "parecido a un nabo". Pocas verduras cuentan con nombres descriptivos tan precisos.
Las hojas y flores de apio se encontraban entre las plantas descubiertas en guirnaldas alrededor del cuello de la momia de Tutankamón, y fue sepultado en 1324 a. Homero menciona el apio en su Ilíada y Odisea , por lo que el cultivo comenzó pronto y sigue siendo popular en todo el mundo.
El apio, junto con las zanahorias y las cebollas, se cortan en cubitos finos para crear mirepoix , la clásica base francesa para sopas, salsas y caldo de verduras. Este trío también es la base de gran parte de la cocina cajún. Las semillas de apio se utilizan ampliamente en la cocina india. Las semillas también se pueden triturar y mezclar con sal para formar "sal de apio", que es un condimento popular, sobre todo en los cócteles Bloody Mary.
Tanto el apio como el apio nabo son plantas bienales. Si bien deben trasplantarse al aire libre en el momento de la última helada, si el clima se calienta y luego se enfría bruscamente, pueden responder como si hubieran tenido su primer invierno y se esparzan para sembrar semillas. Idealmente, crecerán gradualmente a medida que el suelo se calienta en primavera.
El apio requiere una gran cantidad de tiempo de crecimiento, más aún para el apio nabo. Se recomienda sembrar un cultivo de cobertura de arveja peluda sobre la cama y labrarla por debajo de las tres semanas antes de realizar los trasplantes de apio o apionabos, ya que ambas variedades necesitan un suelo rico y profundo y mucho potasio y nitrógeno. Agregar cal después de labrar la arveja es una buena idea, porque el apio necesita un pH de 6,0 a 7,5. El apio también se beneficiará del calcio depositado por la lima. La materia orgánica añadida de la arveja mejorará la capacidad de retención de agua del suelo, lo cual es útil porque el apio requiere grandes cantidades de agua. El apio silvestre, del que se obtuvieron tanto el apio como el apio nabo, prefiere crecer en áreas pantanosas e inundadas.
Es el alto contenido de agua del apio lo que lo hace tan útil en las dietas para bajar de peso. Si bien proporciona abundante fibra dietética, algunas personas creen que el apio crudo es tan difícil de digerir que tiene "calorías negativas":el cuerpo quema más calorías al digerir las fibras de las que absorbe. En cualquier caso, el apio puede contener hasta un 95 % de agua.
El apio nabo se cultiva como un tubérculo del tamaño de una toronja (alrededor de 12 cm (5”) de diámetro), aunque gran parte del “bulbo” crece por encima del suelo. El beneficio del apio nabo sobre otros tubérculos es que apenas contiene almidón. Las raíces se pueden almacenar hasta cuatro meses si se mantienen frescas y húmedas para que no se sequen. La parte comestible del apionabo no es una raíz, sino un hipocótilo, un órgano en el que la planta puede almacenar alimentos para el año siguiente.
Es poco probable que las personas que no están familiarizadas con el apionabo compren uno por impulso en el pasillo de la tienda de comestibles, ya que realmente no se ven muy atractivos. Pero ambos son deliciosos y versátiles en la cocina. Las recetas clásicas para ellos abundan y vale la pena conocerlas mejor.
Al igual que las alcachofas, cuando se corta el apionabo, se decolora rápidamente. Simplemente coloque las piezas cortadas directamente en un recipiente con agua fría y agregue un poco de jugo de limón para mantener su apariencia blanca. Si no está familiarizado con el apio nabo, pruebe con una simple ensalada de col de apio nabo en juliana, un poco de zanahoria rallada y un aderezo de mayonesa/mostaza. Es lo suficientemente sabroso y único como para impresionar a tus amigos. También es bueno agregarlo a las sopas para obtener un crujido ligero o cocinarlo como un puré.
El apio chino tiene el mismo aroma suave y agradablemente acre que el apio más conocido en América del Norte, pero de una planta más elegante. Los tallos del apio chino son más largos, crujientes y huecos a lo largo. Este tipo de apio quiere condiciones de crecimiento más frescas. Siembre directamente las semillas a mediados de abril simplemente presionándolas ligeramente en la superficie del suelo y mantenga el área de plantación húmeda.
La ciudad umbría de Trevi, en Italia, celebra la Sagra de Sedano Nero cada octubre, el festival del "apio negro". Sedano Nero es en realidad un cultivar de apio muy oscuro que se cultiva (bajo la protección de la legislación local) en la región de Trevi. Crece como lo haría un apio alto, pero con el color del perejil. Se presentan platos con este apio local, a veces con un estilo gastronómico elevado, y la reunión permite a los productores locales mostrar el resto de sus cosechas.
Cómo cultivar apio y apio nabo:
Dificultad: Moderadamente fácil. Ni el apio ni el apionabo se adaptan bien al cultivo en contenedores.
Tiempo: Comience en el interior de febrero a abril (lo mejor es 12 semanas antes de la última helada), o siembre directamente en abril/principios de mayo.
Siembra: Simplemente presione las semillas en la superficie del suelo y manténgalas muy húmedas. El apio necesita luz, humedad y calor para germinar, y la germinación es lenta. Las semillas pueden tardar dos semanas en brotar.
Suelo: El apio se alimenta mucho y necesita un suelo rico y húmedo a pleno sol. Agregue compost al suelo y coloque ¼-½ taza de fertilizante orgánico completo por cada 1,5 m (5 pies) de hilera. Considere preparar lechos de apio plantando un cultivo de cobertura de arveja peluda, como se describe anteriormente. Apunta a un pH de 6,0 a 7,5.
Cultivo: Transplante cuando alcance los 10-12 cm (4-5”) de altura, a mediados de mayo o junio. Riegue con frecuencia. El florecimiento prematuro es el resultado de la exposición de plantas jóvenes a temperaturas inferiores a 13 °C (55 °F) durante varios días.
Cosecha: Elija tallos individuales según sea necesario, o corte toda la cabeza en la superficie del suelo. Si el invierno no es demasiado frío, el apio permanecerá en el jardín hasta la primavera, lo que permitirá cosechas ligeras para sopas y ensaladas.
Almacenamiento: El apio se mantendrá durante un tiempo sorprendentemente largo, al menos varias semanas en un sótano. El apio se puede conservar hasta el verano siguiente en condiciones ideales.
Información inicial: En condiciones óptimas germinará al menos el 75% de la semilla. El estándar mínimo de la CFIA para la germinación del apio es del 55 %, que es relativamente bajo para las semillas de hortalizas. Las semillas de apio también pueden tardar 2 semanas en germinar. Temperatura del suelo para la germinación:15-24°C (60-75°F). Vida habitual de la semilla:3 años.
Cultivo de semilla: Si tiene la intención de plantar las semillas, aísle cada variedad a 500 m.
Plagas y enfermedades: Las buenas medidas de prevención de enfermedades incluyen la rotación de cultivos y el control de áfidos. La larva de la mosca de la roya de la zanahoria es una plaga ocasional del apio:se entierran en el corazón y atrofian o matan la planta. Buenas plantas de compañía incluyen frijoles, Brassicas, todas las cebollas, espinacas y tomates. Evite plantar apio cerca del maíz, ya que competirán por los nutrientes y la humedad. Obtenga más información sobre la plantación complementaria.
