No hay nada tan perfecto como un tomate maduro:ese distintivo olor fresco y verde de una fruta calentada por el sol que estalla en la boca. Habla del calor del verano como ninguna otra cosa en el jardín, pero requiere cultivar tomates en el interior.
Quedan meses y meses antes de que podamos disfrutar del próximo tomate fresco, pero la planificación debe comenzar pronto para que esto suceda. Al cultivar tomates en el interior, tendrán una ventaja en el crecimiento, lo que adelanta la madurez y produce frutos más temprano en la temporada.
Si bien las plantas de tomate pueden estar disponibles en la tienda de jardinería en la primavera, cultivarlas a partir de semillas brinda opciones para características, sabores, colores y herencia únicos.
Los tomates se dividen en dos categorías aproximadas. Los tomates de arbusto producen frutos casi al mismo tiempo en plantas relativamente compactas, mientras que los tomates en rama producen frutos durante más tiempo en plantas más altas. También hay mucha diversidad dentro de estas categorías. Los tomates varían en color, tamaño, forma, sabor y tiempo de maduración. Lo delicioso de cultivar tomates a partir de semillas es la posibilidad de experimentar con el tiempo y buscar favoritos.
Primero, considere el objetivo final de cultivar tomates. Esto ayudará a reducir las diversas opciones disponibles. Si el objetivo es comer bocadillos durante toda la temporada, los tomates cherry en rama, como Sweet Million, podrían ser una buena opción. Son pequeños, pero superproductivos durante todo el verano. Si cultiva para enlatar, busque tomates en pasta o tomates firmes para enlatar. Las variedades de Bush como Supremo o Manitoba producen abundante fruta al mismo tiempo, por lo que son ideales para una sola sesión de enlatado de verano.
Piense también en las condiciones de crecimiento. Los tomates necesitan un lugar cálido y luminoso para crecer, y es mejor ubicarlos cerca de la casa para regarlos fácilmente. Bonny Best y Early Cascade son variedades robustas que resistirán el clima más frío. Para evitar ciertos problemas que pueden ocurrir en las plantas de tomate más adelante en el verano, elija productores tempranos como Early Girl u Oregon Spring.
Una vez que se ha seleccionado la variedad, es hora de establecer un lugar donde puedan crecer las plántulas. Para acelerar la germinación y asegurarse de que todas las semillas germinen a la vez, es una buena idea usar un tapete térmico para plántulas. El "calor inferior" que proporciona una estera de este tipo puede acelerar la germinación entre una y dos semanas.
El mejor momento para sembrar semillas de tomate es desde mediados de marzo hasta principios de abril. Para cuando el clima comience a calentarse en junio y julio, las plantas deben ser lo suficientemente grandes y resistentes para soportar el clima al aire libre. Cuando sea el momento adecuado, siembre semillas de tomate en macetas en una mezcla inicial de semillas de alta calidad. Humedezca la tierra para que esté húmeda pero no blanda al tacto, y siembre dos o tres semillas de ½ a 1 cm de profundidad. Mantenga las plántulas de tomate bien iluminadas por una luz de crecimiento o en una ventana muy brillante. Esto mantendrá las plantas jóvenes más duras y compactas.
¿Qué hay de trasplantar las plántulas al jardín? Todo esto tiene que ver con la temperatura. Los tomates tempranos se pueden plantar afuera cuando las temperaturas nocturnas superan los 7 °C (45 °F), mientras que todos los demás tomates prefieren temperaturas nocturnas mínimas de 10 °C (50 °F) o más. Errar por el lado de la precaución, ya que los tomates son plantas tropicales a las que realmente no les gusta el frío.
Cuando el clima se haya calentado, transfiera las plántulas de tomate al aire libre endureciéndolas, acostumbrándolas al sol, el viento y el clima. Coloque las plántulas en un lugar protegido al aire libre durante unas horas todos los días, aumentando gradualmente en el transcurso de unos diez días. Después de una semana, comience a dejarlos al aire libre por la noche, a menos que las temperaturas nocturnas aún sean cuestionables.
Cuando llegue el momento de mover las plántulas al suelo, es importante darles una base sólida. Los tomates son conocidos por acaparar agua, y un sistema de raíces profundas les ayudará a absorber suficiente agua para pasar los calurosos días de verano.
Las plantas de tomate desarrollan las llamadas raíces adventicias alrededor de la base de sus tallos. Cuando se trasplantan al jardín, se pueden hundir para que la tierra toque el primer grupo de hojas verdaderas.
El momento del trasplante también es la primera y mejor oportunidad para dar un buen alimento a las plantas de tomate. Nos gusta cavar un puñado de fertilizante orgánico balanceado en el suelo en el fondo de cada hoyo de plantación. A algunos jardineros también les gusta incorporar humus de lombriz, lo que parece reducir el impacto del trasplante.
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