Acerca de los rábanos (Raphanus sativus )
El nombre genérico de este vegetal, Raphanus, proviene del griego y significa “aparecer rápidamente”, y es totalmente apropiado. Las semillas de rábano pueden germinar en tan solo tres días y estar listas para comer en menos de cuatro semanas desde la siembra, por lo que realmente son los demonios de la velocidad de la huerta. Toda la planta es comestible, aunque las hojas pueden ser duras y de sabor amargo. La mayoría de las personas cultivan rábanos por sus raíces crujientes, a veces picantes. Aquí hay algunos otros datos divertidos sobre los rábanos.
Los rábanos son miembros de la familia Brassica, y su forma silvestre original todavía se puede encontrar desde el oeste de Asia hasta la región mediterránea, donde crece junto con sus primos, el nabo y la mostaza. Los rábanos se han cultivado en China durante 3000 años y en Europa antes de la época del imperio griego. Ciertamente, en el siglo XVI, se cultivaban varias variedades con nombre en Francia y en otros lugares de Europa, y algunas de estas reliquias siguen estando en el mercado hoy en día.
Escribiendo a principios del siglo XVII, el médico Nicholas Culpepper no parecía pensar mucho en el rábano:
En verdad, los rábanos son ricos en ácido ascórbico, ácido fólico y potasio, así como vitamina B6, riboflavina, magnesio, cobre y calcio.
Los rábanos pueden ser redondos o alargados y se presentan en una amplia gama de colores, aunque la pulpa interior siempre es blanca. Round Black Spanish es una antigua variedad reliquia que data de 1548. Crece a un tamaño mucho más grande que las variedades pequeñas rojas, rosadas o blancas, y tiene una piel áspera, de color marrón oscuro a negro sobre sus raíces, con un sabor más picante. El daikon (R. sativus var. longipinnatus) es un rábano blanco muy grande y alargado de Asia que crece hasta 35 cm (14”) de largo. Aunque muchas personas piensan que el daikon es un rábano japonés, se originó en China. Curiosamente, la palabra china para zanahoria se traduce literalmente como "rábano extranjero gigante".
El 23 de diciembre de cada año en Oaxaca, México, la Noche de Rábanos marca un punto importante en las celebraciones navideñas. Los rábanos gigantes cultivados localmente (¡algunos pesan 10 libras!) se tallan en figuras de santos, conquistadores y héroes revolucionarios, así como en animales y escenas que representan la Natividad. Estos se exhiben en el zócalo y se clasifican por su calidad. El ganador de la competencia obtiene un premio en efectivo y fama local. Los orígenes de este festival siguen sin estar claros, pero el primer concurso de arte del rábano fue inaugurado por el alcalde de Oaxaca en 1897.
Cómo crecer:
Dificultad: Fácil. Los rábanos funcionan bien en recipientes grandes.
Tiempo :Los rábanos se pueden cultivar durante toda la temporada, pero son más fáciles de sembrar en marzo/abril y de agosto a octubre. En el calor del verano, intente cultivar algunos en sombra parcial.
Siembra: Siembra directa a 2 cm (¾") de profundidad, 25 semillas por 30 cm (12") en hileras con una separación de 20 cm (8"), y entre 10 y 12 plantas por 30 cm (12").
Suelo: Comederos moderados a pesados. Mejor en suelos ricos y arcillosos enmendados con estiércol compostado. Agregue 4 L (1 galón estadounidense) de fertilizante orgánico completo por 10 m2 (100 pies cuadrados) de cama para la fertilidad de fondo. Lechos de cal en otoño, antes de plantar, para llevar el pH a 6,0-6,8.
Cultivo: El verdadero secreto para cultivar este pequeño vegetal es la velocidad. Siembre una fila corta con frecuencia, límpielas rápidamente, manténgalas regadas, cómalas rápidamente y siembre un poco más. Los rábanos de invierno necesitan permanecer en el suelo mucho más tiempo, donde se mantendrán frescos hasta que se coman.
Cosecha :Coseche inmediatamente cuando los rábanos tengan el tamaño de canicas. Las hojas y las vainas de semillas en desarrollo también son sabrosas. Coseche las vainas de las semillas mientras aún están verdes.
Almacenamiento: Los rábanos no conservan su textura crujiente y atractiva por mucho tiempo después de la cosecha, así que cómelos frescos.
Información inicial: Al menos el 80% de las semillas germinarán en condiciones óptimas. Vida habitual de la semilla:4 años.
Cultivo de semilla: Si se cultiva para semilla, cada variedad debe aislarse 1 km (½ milla).
Plagas y Enfermedades :Los gusanos de raíz y los escarabajos pulgas pueden ser un problema. Espere perder entre un 20 y un 30 % de su cosecha debido a los gusanos si no usa una cubierta flotante para hileras.
