La NCA (Cámara Nacional de Agricultura) informa cambios observados y proyectados en el clima a mediados y finales de siglo para nueve regiones de los Estados Unidos. Explorar los mapas de los cambios regionales observados y proyectados en los patrones climáticos y otros datos climáticos presentados en la NCA ayuda a identificar las exposiciones clave al cambio climático para las granjas y ranchos en cada región y proporciona información sobre las percepciones de los patrones climáticos cambiantes.
El Noroeste
La región noroeste ha experimentado pocos efectos del cambio climático hasta la fecha. Las temperaturas medias han aumentado lentamente durante el último siglo. La precipitación promedio ha aumentado, particularmente en la primavera, y los aguaceros fuertes han aumentado un poco. El calentamiento regional observado ha reducido el caudal de verano en las cuencas fluviales alimentadas por el deshielo.
Se espera que las temperaturas promedio en la región noroeste continúen aumentando a lo largo de este siglo, y los cambios proyectados en las precipitaciones variarán de leves disminuciones a grandes aumentos en invierno, primavera y otoño. Para mediados de siglo, se prevé que los caudales de verano sean sustancialmente más bajos en muchos ríos del noroeste. Se prevé que las precipitaciones de verano disminuyan a lo largo del siglo, mientras que un aumento de las precipitaciones extremas provocará más inundaciones en las cuencas fluviales transitorias y de secano.
Aunque las consecuencias generales del cambio climático probablemente serán menores en el Noroeste que en otras regiones de los Estados Unidos, la sustentabilidad de algunos sectores agrícolas del Noroeste se verá desafiada por los aumentos proyectados en las temperaturas promedio, los episodios de clima cálido y la incertidumbre en el suministro de agua en verano.
El suroeste
La región suroeste ha experimentado recientemente algunos de los impactos más extremos del cambio climático en la nación. La temperatura media durante la segunda mitad del siglo XX fue la más cálida en seiscientos años, y la década de 2001 a 2010 fue la más cálida del siglo pasado, con más olas de calor y menos olas de frío. A diferencia de las temperaturas, los cambios en la precipitación durante los últimos cincuenta años fueron más variables en toda la región, con solo pequeños cambios en la precipitación promedio en la mayoría de las áreas; sin embargo, en la mayor parte del suroeste, la menor cantidad de nieve al final del invierno, el deshielo más temprano y la llegada más temprana de la mayor parte del caudal anual han reducido los caudales de los ríos. La productividad agrícola y ganadera se ha visto impulsada en algunos lugares por el alargamiento de la temporada de crecimiento en combinación con olas de frío menos frecuentes, pero las olas de calor más frecuentes y la disminución de los recursos hídricos han presentado desafíos para la producción agrícola en la mayor parte de la región suroeste. Se prevé que todos estos cambios continúen y se intensifiquen hasta mediados de siglo.
Se proyecta que las temperaturas regionales anuales en el suroeste continúen aumentando durante este siglo, con los mayores aumentos en el verano y el otoño. Las olas de calor de verano serán más largas y más calientes, y se prevé que continúe la tendencia reciente de disminución de las olas de frío de invierno. Las reducciones en las precipitaciones se proyectan consistentemente para la parte sur de la región, al igual que una reducción en las precipitaciones de primavera, mientras que las precipitaciones proyectadas en la parte norte de la región y las otras estaciones en el sur son mixtas. Se proyecta que la capa de nieve de fines del invierno y principios de la primavera disminuya durante este siglo, reduciendo la escorrentía a las aguas superficiales y el contenido de humedad del suelo, mientras que se proyecta un aumento en el riesgo de inundaciones invernales para la región. Las reducciones proyectadas en los períodos de frío invernal y un aumento en las condiciones cálidas del verano pueden reducir la productividad de los cultivos y el ganado.
Las Grandes Llanuras
Las Grandes Llanuras son una región diversa donde el clima dramático crea múltiples peligros climáticos y meteorológicos. La variabilidad climática ya hace hincapié en la agricultura de las Grandes Llanuras, y las tendencias y proyecciones actuales hasta mediados de siglo sugieren que las sequías más intensas, las fuertes lluvias y las olas de calor serán más frecuentes. Los residentes de Great Plains ya se enfrentan a los desafíos climáticos de las tormentas de invierno, el calor y el frío extremos, las tormentas severas, la sequía y las lluvias que producen inundaciones. Los veranos son largos y calurosos en el sur; los inviernos son largos ya menudo severos en el norte. El aumento de temperatura anual promedio en Dakota del Norte ha sido el más rápido en los Estados Unidos contiguos y se debe principalmente a los inviernos cálidos. En gran parte de la región de las Grandes Llanuras, la pérdida anual de agua por la transpiración de las plantas y la evaporación es mayor que la precipitación anual, lo que hace que estas áreas sean particularmente susceptibles a la sequía.
Las proyecciones sugieren que la región se calentará y la temporada de crecimiento se alargará en un promedio de veinticuatro días para mediados de siglo. Este calentamiento resultará en aumentos significativos en los días de verano de más de 100 grados Fahrenheit y en los días de invierno de más de 60 grados en toda la región. Se proyecta que las precipitaciones aumenten en el norte y disminuyan en el sur hasta fines de este siglo, y se espera que la cantidad de días con fuertes precipitaciones (al menos una pulgada) aumente a mediados de siglo, especialmente en el norte. Los días con poca o ninguna lluvia serán menos comunes en el norte. Por el contrario, se proyecta que grandes partes de Texas y Oklahoma verán más días sin precipitaciones hasta mediados de siglo. El aumento de las nevadas, el rápido calentamiento de la primavera y las lluvias intensas pueden combinarse para producir inundaciones devastadoras, como ya es común a lo largo del Río Rojo del Norte. El aumento de la frecuencia y la intensidad de las sequías puede convertir las tierras marginales en desiertos.
El Medio Oeste
La agricultura domina el uso de la tierra en el Medio Oeste, con más de dos tercios de la tierra de la región dedicada a la producción de cultivos. Una temporada de crecimiento más prolongada, inviernos más cálidos, una mayor incidencia de heladas tardías en la primavera, un aumento del calor y la sequía en el verano y lluvias torrenciales más frecuentes e inundaciones catastróficas ya están complicando la producción agrícola en la región. Los productores de árboles frutales sufrieron grandes pérdidas de cosechas después de las heladas primaverales de 2002 y 2012, y las altas temperaturas nocturnas redujeron los rendimientos de maíz en 2010 y 2012. Se prevé que estos efectos del cambio climático aumenten en intensidad a lo largo de este siglo.
Durante los próximos 30 años, es muy probable que los rendimientos futuros de los cultivos en la región se vean afectados negativamente por eventos climáticos extremos que dañan los cultivos directamente o interfieren con una fase crítica de desarrollo. Como resultado, los aumentos proyectados en los rendimientos asociados con el aumento de las temperaturas, temporadas de crecimiento más prolongadas o concentraciones elevadas de dióxido de carbono en la atmósfera podrían compensarse con daños más frecuentes de las heladas tardías de la primavera, la siembra tardía debido a las condiciones del suelo húmedo, la interrupción del desarrollo crítico de los cultivos fases y reducciones en la calidad del cultivo.
Se prevé que las precipitaciones extremas se intensifiquen en todas las estaciones, con la probabilidad de que aumenten las lluvias intensas y los eventos de nieve y más sequías. El aumento de la escorrentía y las inundaciones reducirá la calidad del agua superficial debido a la mayor erosión del suelo y la carga de sedimentos en las aguas superficiales.
El noreste
El noreste tiene un clima diverso que varía según la latitud, la proximidad a la costa, la elevación y la estación. Los veranos cálidos y húmedos dan paso a inviernos fríos y gélidos, y los eventos extremos como tormentas de hielo, inundaciones, sequías, olas de calor, tormentas importantes y huracanes son comunes. Durante el siglo pasado, las temperaturas anuales en la región aumentaron en aproximadamente dos grados Fahrenheit, la precipitación anual aumentó en aproximadamente cinco pulgadas y el aumento del nivel del mar en aproximadamente un pie aumentó los daños causados por las inundaciones costeras. El noreste ha experimentado un mayor aumento de las precipitaciones extremas que cualquier otra región de los Estados Unidos.
La agricultura en la región ya está estresada por el cambio climático. Los eventos de precipitaciones extremas más frecuentes e intensas dañan los cultivos directamente y reducen el rendimiento de los cultivos al interferir con las operaciones de campo oportunas como la siembra, el cultivo, el control de plagas y la cosecha. Los inviernos más cálidos han aumentado el riesgo de heladas y daños por heladas en los cultivos perennes, lo que ha provocado grandes pérdidas de cosechas debido a las heladas perjudiciales de 2007 y 2012. Las temporadas de cultivo más largas han aumentado la presión de malezas y plagas en la región.
Durante los próximos treinta años, más temperaturas altas y olas de calor más prolongadas, clima invernal y primaveral más cálido y variable, períodos más secos y sequías, lluvias intensas más frecuentes y tormentas dañinas crearán condiciones cada vez más estresantes para la producción agrícola. Las temperaturas aumentarán, y la parte sur de la región experimentará hasta dos meses más de temperaturas superiores a los noventa y cinco grados Fahrenheit. Se espera que aumenten las precipitaciones invernales, con mayor fuerza en la parte norte de la región. Se espera que el riesgo de sequía estacional aumente en verano y otoño a medida que las temperaturas más altas provoquen una mayor evaporación y un deshielo más temprano en invierno y primavera. Para fines de siglo, el aumento proyectado del nivel del mar triplicará con creces el riesgo de peligrosas inundaciones costeras en toda la región.
El sureste
El Sudeste es particularmente vulnerable a los huracanes, cuya intensidad ha aumentado desde la década de 1970 y explica, en parte, por qué el Sudeste ha sufrido más desastres de miles de millones de dólares que cualquier otra región de los Estados Unidos durante los últimos treinta años. Aunque las temperaturas anuales promedio han variado entre períodos cálidos y fríos durante el último siglo, esta región ha experimentado el calentamiento más rápido del país desde la década de 1970. Gran parte de este calentamiento ha ocurrido en los meses de verano, aumentando la cantidad de días por encima de los 95 grados Fahrenheit y la cantidad y la intensidad de los eventos de calor extremo en el verano.
Se proyecta que estos cambios en el clima en el sureste aumenten en intensidad hasta mediados de siglo, con el mayor calentamiento proyectado para las partes sur y oeste de la región. A medida que aumenta el nivel del mar a lo largo del siglo, la intrusión de agua salada en los suministros de agua dulce limitará la producción de cultivos en algunas áreas, particularmente en Florida y el sur de Luisiana. Es probable que los veranos cada vez más largos y calurosos causen una disminución en la producción agrícola y ganadera en la región como resultado de un estrés por calor más intenso acompañado de períodos de sequía más prolongados e intensos.
