“No los he visto en algunos años. ¿Tulipanes en otoño? Extraño, ¿no?”
“En realidad”, respondió mi amigo. "En realidad no son tulipanes".
“Pero la flor tiene forma de tulipán y es muy alta”.
“Es alto, pero la flor no se ha abierto completamente. Este es un azafrán de otoño. Sin embargo, es extraño que no lo veas en tu jardín.”
Estaba más bien enterrado entre el follaje, y crece más como una cubierta vegetal. Tal vez simplemente no pienso buscarlo.
Aspecto del azafrán de otoño
A pesar de su apariencia y del hecho de que crece a partir de un bulbo, el azafrán de otoño no es un verdadero azafrán. Es una hierba perenne, aunque la idea de que sea una hierba contradice el hecho de que puede ser mortalmente venenosa. Ciertamente no es la típica flor pequeña que asoma la nariz a través de la tierra cubierta de nieve a principios de la primavera. Es un híbrido de Colchicum de la familia de las liliáceas bulbosas de floración otoñal. También se le llama azafrán de pradera y dama desnuda.
Las hojas de 8 a 14 pulgadas se mantienen erguidas y se asemejan a las de un pequeño tulipán verde oscuro, lo que explica parte de la razón por la cual podría identificarse erróneamente. También parece una cabeza de lechuga romana. Las hojas aparecen en primavera, pero no las flores. La planta entonces entra en estado latente hasta el otoño. Esta etapa le da a la planta una apariencia poco atractiva y puede resultar en que los jardineros desentierren los bulbos en el verano, evitando así que florezcan más tarde.
La paciencia recompensa al jardinero ávido. A principios de otoño, aparecerá un ramo de flores (hasta 10 tallos por bulbo). Cada uno de los tallos largos, de 4 a 6 pulgadas, produce una sola flor en forma de copa de 2 pulgadas de ancho que florecerá hasta por dos semanas. Dado que las hojas se han ido hace mucho tiempo, los tallos son muy pesados y carecen del apoyo que reciben otras plantas de bulbo para permanecer erguidas. Por lo tanto, los tallos a menudo yacen en el suelo, soportando apenas las flores pesadas. Sin las hojas, el azafrán de otoño aparece desnudo, lo que puede ser el motivo de uno de sus nombres más comunes:la dama desnuda. El color de flor más prolífico es rosa claro o púrpura, aunque algunos cultivares producen flores blancas. Las flores pueden parecer al principio tener forma de tulipán, pero a medida que se abren los pétalos, se parecen más a los azafranes. El azafrán de otoño tiene seis estambres en lugar de los tres estambres habituales del azafrán de primavera.
Aunque florece a fines de la temporada, el azafrán de otoño es atractivo para las abejas y las mariposas.
¿Dónde se puede encontrar el azafrán de otoño?
Originario de Europa y el norte de África, el azafrán de otoño es una flor de bulbo silvestre que se puede encontrar en bosques y prados húmedos. Esto explica por qué le va tan bien en mi área boscosa algo húmeda. Se ha introducido en algunas partes de América del Norte, prefiriendo regiones donde los inviernos no son demasiado fríos y los veranos no demasiado calurosos. Se puede encontrar en las regiones del medio oeste y este de los Estados Unidos, así como en partes de Canadá, incluidas las regiones del sur de la Columbia Británica, Ontario, Quebec y las provincias del Atlántico. Normalmente florece en septiembre.
Cómo cultivar azafrán de otoño
Dado que son un bulbo que crece en otoño, los bulbos de azafrán de otoño deben plantarse a mediados o finales del verano para asegurar la floración de otoño. Sin embargo, si eres como yo, los plantarás una vez y dejarás los bulbos en el suelo durante toda la temporada para disfrutar de sus flores otoñales.
Curiosamente, este gran bulbo también puede producir flores sin ser plantado, aunque, dada la proximidad de una gran población de ardillas y ardillas listadas, sería desaconsejable dejar el bulbo afuera, sin plantar y sin la protección de la Madre Tierra. Aunque es venenoso para los humanos, definitivamente será masticado rápidamente por los roedores.
Los bulbos prosperarán en un suelo bien drenado, a una distancia de aproximadamente 6 pulgadas. Dado que los bulbos son grandes, deben plantarse de 3 a 6 pulgadas de profundidad. El azafrán de otoño crece bien debajo de árboles o arbustos de hoja caduca, o mezclado con otras plantas perennes. Los míos crecen bajo una mezcla de árboles de hoja caduca y de hoja perenne en un jardín lleno de varias flores de verano que incluyen lirios, hosta, peonías y una mezcla de varias flores silvestres. Cuando mis flores de verano se secan, los azafranes de otoño me sorprenden con sus delicadas flores. Escuché que estos bulbos también prosperan bajo el césped (tenga cuidado de no cortar el césped en septiembre una vez que las flores comiencen a aparecer) o en jardines con rocas y grava. Esta delicada gema se ve bien creciendo en racimos o como plantas individuales dispersas. Nada parece detener a esta planta una vez que decide florecer.
Para dividir, desentierre los bulbos con cuidado en el verano después de que las hojas se hayan marchitado y antes de que aparezcan las flores. Los bulbos también funcionan bien en contenedores. Para hibernar bulbos en macetas, hunde los recipientes en el suelo justo antes de que se congele.
Diferentes Especies de Azafrán de Otoño
No me había dado cuenta de que había tantos tipos de azafrán de otoño, pero aparentemente hay más de 64 especies en todo el mundo. Sin embargo, los más comunes son muy similares tanto en apariencia como en cultivo.
- Albopleno – un robusto azafrán de otoño con flores dobles de color blanco cremoso
- Álbum – un azafrán de otoño de crecimiento débil con flores blancas
- Blanco otoño – también tiene flores blancas
- Gigante – floración libre con flores grandes (de ahí el nombre, 'gigante') con flores violetas y una gran garganta blanca
- Maravilla lila – otro gran azafrán de otoño con flores angostas de color púrpura rosado con líneas medias blancas
- Pleniflorum – una flor doble de color rosa lila
- Reina violeta – flores de color violeta con líneas blancas en la garganta y anteras anaranjadas distintivas
- Nenúfar – comúnmente disponible con flores de color rosa lila y múltiples (a veces hasta 20) pétalos que se asemejan al nenúfar (de ahí su nombre común); esta variedad es algo pesada en la parte superior y necesita apoyo para mantener los tallos en posición vertical
Usos del azafrán de otoño
Aunque uno de sus nombres es azafrán de pradera, nunca se debe asociar esta planta con el azafrán comestible utilizado en especias, colorantes y algunos medicamentos. El azafrán de pradera es venenoso y no debe usarse en ningún alimento o medicamento. De hecho, la ingestión de cualquier parte de la planta puede ser fatal. En los casos más leves, el resultado de ingerir esta planta (total o parcialmente) puede causar malestar gastrointestinal y sangrado, diarrea sanguinolenta, vómitos, babeo, daño hepático y renal, insuficiencia respiratoria y convulsiones.
En otras palabras, no es seguro consumirlo. Los profesionales han recomendado algunos usos medicinales, pero no se recomienda la ingestión sin el consejo de un profesional.
El problema con el azafrán de otoño
Como cualquier otra planta, el azafrán de otoño tiene sus problemas. Compartí mi historia con un grupo de jardinería y le pregunté por qué mis bulbos aparecían al azar un año y no de nuevo durante varias temporadas. La respuesta que recibí fue la misma de varias fuentes. Aparentemente, las babosas afectan el bienestar de esta planta. Les encanta causar estragos en los bulbos. Además, los roedores como las ardillas y las ardillas listadas con frecuencia desentierran los bulbos para consumirlos (no parecen verse afectados por la toxicidad) o para replantarlos.
Me encantan los azafranes de otoño y ahora los busco cada otoño. Son como el último 'hurra' de la temporada de jardinería antes de que el invierno ponga sus garras heladas en la tierra. Y una vaga promesa de que llegará la primavera, si no lo suficientemente pronto.
