El invierno es largo. Incluso si tiene un sótano bien abastecido repleto de productos enlatados y tubérculos, para cuando lleguen los meses de enero y febrero, casi todo lo que era verde se habrá ido hace mucho, mucho tiempo. Y si eres como yo, tus ojos y paladar podrían comenzar a anhelar que regrese ese color verde y vivo.
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Las primeras plantas que comienzan a crecer al final del invierno son de especial importancia para cualquier recolector. Nos dicen que nuestras temporadas de reunión y saboreo han regresado, que el paisaje sombrío y gris no está muerto, solo esperando (y pronto) despertar de nuevo.
Para mí, el ajo de campo es esa planta llena de esperanza. Sus hojas largas y cubiertas de hierba emergen mucho antes de que la hierba comience a crecer de nuevo, y su sabor brillante y especiado es un gusto fresco y bienvenido para el comensal de temporada.
Encontrar e identificar el ajo de campo
Allium vineale, a veces llamado ajo de campo (o confusamente llamado cebolla silvestre, hierba de cebolla, ajo de cuervo o ajo silvestre) es una planta común que se encuentra en gran parte del este de los Estados Unidos y a lo largo de la costa occidental. Sin embargo, dado que se engancha fácilmente en la tierra de relleno, también se puede encontrar en muchos lugares fuera de su rango normal. Prospera en áreas soleadas y se puede encontrar en céspedes, pastos, terrenos baldíos y parques. Es probable que nunca lo encuentre en el bosque o en campos muy viejos que sucumben a la sucesión del bosque.
De todos los alliums silvestres (plantas de la familia de las cebollas), el ajo de campo es sin duda el más exitoso. ¡Está en todas partes! Aunque se llama ajo de "campo" y, por supuesto, se encuentra en los campos, fácilmente podría llamarse ajo "al lado del camino", o "Acabo de quitar la maleza de esa lechuga, ¿cómo está allí?" ajo. Esa tenaz tendencia de crecimiento es un indicio de que esta planta es una invasora no nativa. Disponemos de varios alliums autóctonos como rampas (Allium tricoccum) y el ajo silvestre de nombre similar (Allium canadense ), y aunque a veces forman grandes colonias por derecho propio, por lo general no se encuentran en un césped o pastizal.
A principios de la primavera, el ajo suele ser la primera planta que aparece verde en lo que probablemente sea un área de pastos secos de color marrón. Puede parecer hierba al principio, pero el crecimiento más temprano a menudo tiene florituras parecidas a las del país de las maravillas. Y si inspecciona un grupo más de cerca, pronto verá que cada hoja es un tubo redondo parecido a una paja, no una hierba plana con forma de hoja. Al igual que con todos los miembros de la familia de las cebollas, estas hojas tienen un olor a cebolla fuerte y distintivo cuando se rompen.
Las primeras hojas de primavera son las más tiernas. A medida que la primavera se convierte en verano, las plantas crecerán más altas y rectas, por lo general llegando más allá de las rodillas. En este punto, tendrán una textura mucho más dura. Producen una flor rosada comestible que se convierte en un grupo extraño de bulbillos (con hojas diminutas) una vez fertilizados. Se vuelve tan pesado que vuelve a caer al suelo y termina plantando una mata completa para el próximo año, una clave para el éxito generalizado del ajo de campo.
Debajo de todo ese crecimiento superior, hay un bulbo blanco, generalmente firmemente enraizado, que crece unas pocas pulgadas debajo del suelo. Es mucho, mucho más pequeño que cualquier bulbo de ajo y tiene un gran sabor. Por lo general, cuando se habla de bulbos silvestres, esta es la parte en la que debo advertirle sobre la sobreexplotación y abogar por no quitar los bulbos. Pero dado que el ajo de campo es invasivo, y dado que la cosecha del bulbo a menudo afloja los pequeños bulbos que crecen lateralmente y los deja crecer el próximo año, hay pocas posibilidades de que erradique el ajo de campo cuando lo coseche... incluso si lo intenta.
De todos modos, las hojas y las raíces tienen prácticamente el mismo gran sabor a ajo. Si quieres cosechar de forma sostenible, o si estás en la tierra de otra persona y no quieren que caves, las hojas se desprenden fácilmente de los bulbos con raíces profundas sin alterar las raíces.
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Parecidos:¡cuidado con la estrella de Belén!
Esté al tanto de un parecido significativo. Estrella de Belén (Ornithogalum umbellatum ) es una flor de primavera de apariencia similar que necesita conocer (tan bien como conoce el ajo de campo) antes de comenzar su cosecha de primavera. Cada parte de Ornithogalum es tóxico, por lo que obviamente no debería llegar a su mesa.
Los grupos de hojas verdes y brillantes emergen mucho antes que las atractivas flores que les dan su nombre. También es una planta de aparición temprana bastante invasiva a la que le gusta el mismo tipo de ambiente que disfruta el ajo de campo. El problema es que a menudo crece junto con el ajo de campo, y sin sus distintivas flores blancas y estrelladas, puede ser fácil pasarlo por alto al recolectar las verduras de primavera.
Aquí hay tres formas de distinguir la estrella de Belén del ajo de campo. Asegúrese de usar los tres en conjunto para cosechar con seguridad y confianza.
Olor:Star-of-Bethlehem carece notablemente del olor a cebolla de la familia allium, que es una manera fácil de distinguir plantas individuales entre sí. Sin embargo, esto es un argumento sólido para no recolectar puñados indiscriminados cuando estás en el campo. Sería muy fácil para unos pocos Ornithogalum hojas para esconderse entre hojas de ajo de campo que huelen a cebolla.
Vista:Las hojas de Ornithogalum son hojas sólidas con una sección transversal en forma de U y están llenas de una savia pegajosa, no huecas (como pajitas) como con el ajo de campo.
Bulbo:las hojas de ajo de campo comienzan con un color verde oscuro, luego se vuelven gradualmente blancas a medida que se unen con el bulbo. Además, las hojas de ajo de campo están envainadas unas sobre otras. Ornithogalum las hojas son del mismo verde brillante hasta la raíz, donde se unen abruptamente con un bulbo blanco. Además, las hojas no se envainan unas dentro de otras.
Proceso de cosecha y consejos
Toda la planta de ajo de campo, desde la punta del tallo hasta la raíz bulbosa, es comestible. Sin embargo, si desea un esfuerzo de cosecha simple, simplemente tome las hojas. Las puntas verdes se desprenden fácilmente de sus bases y tienen el mismo sabor especiado que comparte toda la planta. El mejor momento para cosechar las hojas es a principios de la primavera, cuando todavía están tiernas.
Si está buscando una cantidad más sustancial de alimentos y no le importa cavar, puede, por supuesto, desenterrar toda la planta. Por lo general, requiere excavación; al menos en mi área, los bulbos se adhieren tenazmente al suelo y solo se pueden arrancar una vez que se ha aflojado el suelo. Por lo general, empleo un cuchillo hori-hori alrededor de todo el grupo y dedico un tiempo a moverlo antes de intentar tirar. Si tira demasiado pronto, las hojas se romperán y luego tendrá que intentar sacar los bulbos sin un mango útil. Los bulbos se pueden sacar en cualquier momento del año, pero serán más grandes en el verano después de que las hojas de ajo de campo se hayan dorado. Cada vez que caves tu ajo de campo, asegúrate de volver a llenar el agujero cuando hayas terminado.
Por lo general, los bulbos estarán cubiertos de barro, así que enjuáguelos en un balde antes de llevarlos a la cocina. Por lo general, empapo mi botín en un balde y lo sacudo bien en el agua para aflojar la arena y las rocas. Lávelos nuevamente una vez que los lleve adentro, por supuesto, pero hacer un enjuague de campo como este es una manera fácil de evitar que el barro ensucie su cocina.
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Ajo de Campo en la Cocina
Fiel a su nombre, ¡el ajo de campo sabe bastante a ajo! El sabor es un poco más herbáceo y mantecoso, y más agudo según mi percepción. A principios de la primavera, es un cambio maravilloso de las raíces suaves y el pan que hemos estado comiendo. Sin embargo, el ajo de campo sería abrumador por derecho propio; piénselo más en términos de condimento. Puede usar las plantas jóvenes como lo haría con las cebolletas. Agregan el mismo pizazz verde brillante y el sabor atrevido de cebolla. El ajo de campo brilla en sopas, guisos, tortillas, platos de pasta y prácticamente en cualquier lugar donde desee un sabor fresco a cebolla y ajo. Mi forma favorita de disfrutarlo es picar finamente toda la planta, saltearla en una cucharada de mantequilla y usar la sabrosa sartén con motas verdes para tortillas. Si encuentra que las hojas se han vuelto demasiado duras para cortarlas o masticarlas con facilidad, todavía son un excelente saborizante para una sopa. Envuélvalos bouquet garni estilo y cocine a fuego lento en su próximo caldo.
También se puede comer todo crudo, y mi forma favorita de usarlo crudo es picar finamente las tiernas plantas de primavera y mezclarlas con sal, pimienta y hojuelas de pimiento picante. Rocíalo con aceite de oliva y utilízalo como salsa para pan recién horneado.
El ajo de campo es un regalo, la primera entrada en una comida de varios platos de un año que se sirve libremente en los campos, bosques y lotes abandonados que nos rodean. Espero que puedas unirte a mí esta primavera y verano, y disfrutar de esta pequeña planta persistente y omnipresente, agregando otro sabor delicioso a tus conocimientos de recolección.
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