Las alcachofas son plantas hermosas e interesantes de cultivar y, si tienes espacio, pueden ser una adición increíblemente deliciosa a tu jardín.
Una planta de alcachofa tiene la distinción única de ser una de las pocas hortalizas perennes que regresan temporada tras temporada si se las cuida bien. Pueden sobrevivir entre 4 y 8 años. Son plantas relativamente grandes, que a menudo crecen hasta 6 pies de alto y tienen el mismo ancho.
La parte de la planta de alcachofa que comemos es en realidad el botón floral justo antes de que se abra. Si no se cosechan, florecen en brillantes flores puntiagudas de color púrpura (a veces de hasta 7 pulgadas) que son hermosas plantas ornamentales.
Las plantas de alcachofa forman parte de la familia de los girasoles, que incluye, por supuesto, los girasoles, pero también otras hortalizas menos comunes como la alcachofa de Jerusalén, el cardo, la bardana, el estragón, las achicorias, las endibias, las lechugas y el salsifí.
Lo que encuentro más interesante de esta familia es que las alcachofas son muy diferentes a sus parientes. ¡Las alcachofas no se parecen en nada a la lechuga o la bardana! Esto en comparación con, por ejemplo, la Brassica familia de col rizada, repollo, brócoli y rúcula que parecen bastante similares.
No hace falta decir que las alcachofas son bastante únicas y brindarán a los jardineros y agricultores un proyecto muy divertido de emprender. Dicho esto, las alcachofas no son un proyecto rápido. Estas plantas necesitan tiempo, energía y cuidados a lo largo de su vida, que como se mencionó anteriormente, puede abarcar varias estaciones.
Dónde cultivar la planta de alcachofa
Si bien pueden crecer en muchas zonas, las alcachofas realmente prosperan en áreas más cálidas (zonas USDA 7 a 11), regiones con inviernos suaves (las temperaturas inferiores a 20 grados las matarán) y veranos más frescos, como la región mediterránea.
En climas más fríos, pueden crecer pero probablemente morirán durante el frío invierno. Algunas alcachofas moradas pueden crecer en la zona 6 del USDA. En estos climas, las alcachofas se pueden cultivar anualmente o desde el principio para fomentar el crecimiento completo dentro de la temporada más corta.
Leigha Staffenhagen / En lugar de
Algunas de las variedades de alcachofas son:
- Globo Verde: Fiable en climas más fríos como anual.
- Violetto: Preciosas cogollos de color púrpura que maduran un poco más tarde, por lo que son mejores como plantas perennes.
- Estrella Imperial: Otra anual que madura aproximadamente una semana antes que Green Globe.
Plantar la planta de alcachofa
Dondequiera que crezcas, estas plantas necesitan mucho tiempo. Barbara Pleasant, escribiendo para Mother Earth News , sugiere sembrar semillas de alcachofa en el interior en pleno invierno, bajo luces brillantes. Una vez que hayan germinado, transfiera las plántulas a macetas grandes para que comiencen. Seis semanas antes de la última helada, puedes empezar a sacar las macetas al exterior para aclimatarlas al clima más fresco.
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Estas plantas necesitan exposición al clima frío para desencadenar la floración, por lo que lo ideal es plantarlas al aire libre de 3 a 4 semanas antes de la fecha de la última helada. Plantéelos a una distancia de entre 3 y 4 pies en camas preparadas que hayan sido fertilizadas con fertilizante natural. Después de haber estado bajo tierra durante aproximadamente un mes, Mother Earth News sugiere utilizar un fertilizante con alto contenido de nitrógeno para estimular un nuevo crecimiento.
Cuidando las plantas de alcachofa
Las alcachofas se cultivan mejor en suelos profundos, fértiles y bien drenados. Debido a que tienen un sistema de raíces profundo, tendrás que plantarlas en el suelo o en un lecho de jardín muy profundo.
Una vez plantadas, las alcachofas se deben cubrir bien para mantener intacta la humedad del suelo. Estas plantas necesitan una humedad adecuada:muy poca y las plantas podrían sufrir puntas negras (lo que no afecta a los cogollos, sólo a las hojas), pero demasiada agua podría provocar que las raíces se pudran.
Las alcachofas son plantas bastante resistentes, pero si el clima húmedo persiste, son susceptibles al mildiú polvoriento, Verticillium. marchitez y Botrytis pudrirse. Otras enfermedades potenciales incluyen el virus del enano rizado y la pudrición bacteriana de la corona. Para evitar enfermedades, asegúrese de espaciar las plantas entre 3 y 4 pies al plantarlas.
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El Servicio de Extensión de Texas A&M brinda recomendaciones muy específicas para la fertilización del suelo, pero como sugieren, haga que su extensión agrícola local analice el suelo para que pueda evaluar mejor sus necesidades. Las entradas sugeridas incluyen:
- Mezcle de 100 a 140 libras de estiércol compostado por cada 100 pies cuadrados en el suelo antes de plantar.
- Es mejor aplicar fósforo y potasa antes de plantar y también se deben trabajar. Aplique aproximadamente 0,25 libras de P205 y 0,25 libras de K2O por cada 100 pies cuadrados.
- Las alcachofas requieren alrededor de 0,1 libras de nitrógeno (N) por cada 100 pies cuadrados. Introdúzcalo en el suelo antes de plantar y aplique 0,3 libras adicionales por cada 100 pies cuadrados de 6 a 8 semanas después.
- Se recomiendan aplicaciones foliares de un fertilizante líquido que contenga calcio y zinc cada dos semanas durante el crecimiento activo a principios de la primavera.
Cosecha de alcachofas
En pleno verano, es probable que empieces a notar que crecen los cogollos. Las plantas individuales pueden producir entre 24 y 48 cogollos durante una buena temporada, ¡lo que supone muchas alcachofas para cocinar!
Las alcachofas deben cosecharse cuando las escamas inferiores apenas han comenzado a abrirse, pero antes de que se abran las superiores, así que vigílelas de cerca. Corta los tallos dejando aproximadamente 2 pulgadas adheridas al cogollo. Una vez cosechada la primera ronda, probablemente habrá una segunda brotación.
Después de cosecharlas, puede cocinarlas inmediatamente o guardar las sobras en el refrigerador (no las lave, ya que puede introducir bacterias). Si tiene más alcachofas de las que necesita para uso inmediato, cocínelas al vapor y congélelas (consulte las instrucciones a continuación).
Cómo conservar la semilla de la planta de alcachofa
Si desea cosechar las semillas de sus buenas plantas de alcachofa, deje que una o más de las flores se conviertan en semillas completas. Esto es más fácil en un clima más cálido, ya que las semillas tendrán tiempo de madurar por completo. Una vez que la flor se vuelve marrón y se seca, las semillas están completamente maduras. Corta la flor y guárdala en una bolsa de papel (muy parecida al método para secar hierbas) durante dos semanas. Una vez completamente seca, puedes romper la flor para cosechar las semillas.
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En regiones más cálidas, también puedes propagar alcachofas cortando los brotes de principios de primavera y enraizándolos. Esto tendría que ser en un clima más cálido (donde las alcachofas serían resistentes al invierno), ya que los cogollos tardarían muchas semanas en crecer, y luego habrá que prepararlos para el invierno.
Cómo cocinar alcachofas
Si bien estas verduras pueden parecer desalentadoras, ¡un poco de trabajo trae una gran recompensa! Las alcachofas se pueden hervir, al vapor o a la parrilla y normalmente se sirven con algún tipo de salsa. La mantequilla y el limón son la preparación más sencilla, mientras que la salsa holandesa es el acompañamiento tradicional francés.
Antes de comenzar, corte el exceso de tallo (deje alrededor de una pulgada). Retire las escamas marchitas o doradas cerca de la parte inferior de la alcachofa. También puedes cortar las partes puntiagudas de las escamas, pero esto es opcional.
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Para hervir o cocer una alcachofa al vapor, frótela con medio limón para mantener las escamas de color verde brillante. Hiérvalos o cocínelos al vapor durante unos 40 minutos; estarán listos cuando un cuchillo se deslice fácilmente por el tallo. Para obtener instrucciones más detalladas sobre cómo cocinar al vapor y hervir, consulte este artículo en Organic Authority.
Una vez que estén completamente cocidas, puedes cortar las alcachofas por la mitad o servirlas enteras. Cada hoja tiene un poquito de carne y se puede comer raspando con los dientes. Las escamas tienden a volverse más carnosas y sabrosas a medida que te acercas al corazón. A medida que te acerques al centro, raspa las partes puntiagudas que ocultan el corazón, luego sumérgete y disfruta del hermoso corazón de alcachofa, que es el verdadero tesoro de esta verdura.
Las alcachofas también se pueden asar, pero primero hay que escaldarlas para que se ablanden. Esta receta de alcachofas asadas de Mother Earth News y esta receta de alcachofas a la parrilla con una elegante mayonesa luce perfecta para asar a la parrilla en verano.
En su libro, Alfabetización sobre vegetales , Deborah Madison advierte que debido a la limitada región de cultivo de alcachofas comerciales (costa de California), estas plantas a menudo se rocían intensamente con pesticidas. Entonces, cuando sea posible, elige alcachofas orgánicas. Si bien es posible que tengan algunos insectos dentro de las escamas, explica Madison, un remojo en agua salada los sacará. También recomienda la marca Ocean Mist, que garantiza pocos o ningún residuo de pesticidas.
Beneficios para la salud de la planta de alcachofa
Como muchas de las verduras de la familia del girasol y el cardo, las alcachofas tienen un alto contenido de inulina, un azúcar no digerible. Este polisacárido es un almidón soluble que mejora la digestión de ciertas vitaminas y es un prebiótico, un alimento para probióticos que es bueno para nuestro cuerpo.
Las alcachofas son ricas en antioxidantes, fibra, minerales y vitaminas C, K y B6. Finalmente, las alcachofas contienen altos niveles del químico cinarina, lo que le da a la verdura un sabor ligeramente amargo que se concentra en las hojas. Las hojas no son comestibles, pero se han utilizado durante siglos como medicina herbaria que ayuda con problemas del hígado, la vesícula biliar y los riñones.
