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Hiedra:una planta trepadora versátil y de bajo mantenimiento para su jardín

Escuchar 'The Holly and the Ivy' me transporta directamente a la Navidad en la escuela primaria. Si bien ambos habitantes del bosque se mencionan en la primera línea del villancico, los otros versos tratan sobre el acebo; La pobre y vieja Ivy no recibe mucha atención.

La hiedra común, Hedera helix, es en realidad una planta de jardín maravillosamente útil. Es excelente para la vida silvestre, es de hoja perenne, resistente a plagas y enfermedades, prosperará donde casi cualquier otra planta se marchitará y morirá (incluida la temida “sombra seca”) y es ideal para recortar y darle forma.

Los cultivares de Hedera helix vienen en innumerables colores, patrones y formas:no todas las hojas de hiedra son hojas de hiedra. H. helix 'Cockle Shell' tiene hojas ahuecadas de color verde manzana con venas prominentes y tallos de color púrpura pálido, mientras que H. helix 'Clotted Cream' tiene el aspecto de una heuchera, con hojas manchadas de color crema y verde bordeadas con un volante. Incluso hay formas de arbustos que no trepan, como la Hedera helix 'Congesta', enana, erguida y que no florece.

Hiedra:una planta trepadora versátil y de bajo mantenimiento para su jardín

En Wollerton Old Hall, un mar de hiedra cubre el suelo debajo de las pirámides y las piruletas de boj en macetas. | Crédito de la foto:Shutterstock

Curiosamente, la hiedra produce dos formas distintas de crecimiento, juvenil y adulta, que suelen estar presentes en la misma planta. La forma juvenil tiene hojas de tres a cinco lóbulos, crece entrelazada y se adhiere al soporte más cercano con pequeñas raicillas. Después de trepar durante un par de años, entra en la edad adulta cuando las hojas pierden su forma distintiva, los tallos se espesan y la planta se vuelve arbustiva, florece y produce bayas. En el jardín, algunas hiedras rara vez o nunca crecen como adultas y permanecen siempre jóvenes.

Abundan los mitos sobre la hiedra. En el mundo antiguo, Dioniso, dios del vino, llevaba una corona de hiedra, mientras que el acebo y la hiedra de hoja perenne se llevan desde hace mucho tiempo a las casas durante el invierno para darnos esperanza en la renovación de la primavera. Más recientemente, han surgido mitos inútiles sobre la amenaza que la hiedra representa para árboles y edificios. La hiedra no es parásita:cuando trepa a los árboles, las raicillas no penetran la corteza, aunque cuando la planta alcanza la copa del árbol y produce su forma adulta y tupida puede volverse densa, actuando como una vela con vientos fuertes. Como resultado, los árboles muertos o enfermos pueden romperse o caer, lo que tal vez sea la forma en que la naturaleza elimina lo viejo para dejar paso a lo nuevo.

En edificios con daños existentes, la hiedra ciertamente empeorará las cosas, pero en paredes sólidas puede ser un beneficio:una investigación de English Heritage y la Universidad de Oxford demostró que la hiedra mantiene las paredes un 15 % más cálidas en invierno y un 36 % más frescas en verano, además de proteger la mampostería de las heladas, la sal y la contaminación.

Las flores de hiedra son una bendición para la vida silvestre, incluidas las mariposas. | Crédito de la foto:Shutterstock

Ivy es imprescindible para cualquier jardín de vida silvestre que merezca ese nombre. En otoño, sus diminutas flores amarillas son una fuente de alimento esencial en una época en la que los invertebrados tienen pocas opciones. Las plantas adultas pueden ser ruidosas con abejas, avispas, sírfidos y mariposas como comas, almirantes rojos y pequeñas conchas de tortuga. También es una planta alimenticia importante para algunas larvas de mariposas y polillas, incluida la mariposa azul iridiscente del acebo, Celastrina argiolus, cuyas crías de primavera se alimentan de acebo y sus crías de otoño, de hiedra.

Las bayas negras esféricas de la hiedra son un alimento nutritivo para los pájaros y permanecen en la planta mucho después de que muchas otras frutas hayan desaparecido; y la hiedra proporciona refugio a insectos, aves, murciélagos y otros pequeños mamíferos. Una gruesa cortina de hiedra abigarrada que cuelga de una pared de mi jardín sirve como escalera, que las ranas residentes usan para trepar al estanque en la terraza de arriba.

Las bayas negras de invierno de la hiedra alimentan a muchas aves del jardín y también son un ingrediente decorativo en una corona navideña. | Crédito de la foto:Shutterstock

Las hiedras también funcionan bien en entornos formales. En Wollerton Old Hall, en Shropshire, recorre la base de barriles de madera que contienen cuidadas piruletas y esbeltas pirámides de cajas. Las hojas nuevas emergen de un verde más pálido que el follaje más viejo, dando un magnífico efecto pictórico. En Bourton House, en Gloucestershire, una hiedra de hojas pequeñas está envuelta firmemente alrededor de una glorieta, dándole un aspecto suave y acolchado. Las formas de hojas pequeñas pueden crecer sobre alambre de gallinero en forma de seto bajo, una combinación que imita muy eficazmente los bordes recortados de las cajas. Utilizada para topiario, la hiedra se puede colocar sobre una estructura de alambre para formar piezas sustanciales más rápidamente que cultivar y recortar un solo arbusto para darle forma.

En el jardín de Herterton House en Northumberland, la hiedra ha sido moldeada y recortada con tanto cuidado que parece casi pintada en la pared, formando anchos brazos verdes que se elevan para abrazar una entrada. El único otro lugar donde he visto esto hecho con tanto cuidado es Broadwoodside en Escocia, donde se cuelgan de la pared gruesos paneles de hiedra verde, tan precisos y afilados como el papel tapiz, con un margen estricto entre la hiedra y el canalón.

Echa otro vistazo a la hiedra y piensa creativamente:esta trepadora de hoja perenne podría convertirse en tu mejor amiga, no tu enemiga.