El ajo es bien conocido por sus dones culinarios, pero este pariente de las cebollas y los puerros también es un regalo para los jardineros. Fácil de plantar y de bajo mantenimiento, solo requiere un simple deshierbe y paciencia a cambio de mucho sabor y refuerzos de bienestar. Y el sabor y la diversidad del ajo de cosecha propia son muy gratificantes.
A continuación, detallamos cómo cultivar ajo y los consejos de expertos para el cuidado de las plantas que te ayudarán a aprovechar al máximo tu temporada de cultivo.
Nombre botánico
Allium sativum
Nombre común
Ajo
Tipo de planta
Bombillaje anual
Tamaño
18" de altura
Exposición al sol
Sol pleno
Tipo de suelo
Franco arenoso bien drenado
PH del suelo
Entre 6 y 7
Zonas de resistencia
Zonas 1-10
Área nativa
Asia central, pero naturalizado en el sur de Europa, China y Egipto durante muchos siglos
Toxicidad
Tóxico para mascotas
Cómo plantar ajos
Reserve su semilla de ajo de un productor de renombre mucho antes de la siembra de otoño, ya que a menudo se agotan. Solo debe usar clavos de olor regordetes y sin imperfecciones. Dado que el cultivo a partir de estas secciones del bulbo se conoce esencialmente como clonación, los dientes grandes desarrollan cabezas de dientes igualmente grandes. Plante los más pequeños en primavera para obtener una cosecha de ajo verde.
¿Qué es la clonación?
La clonación, en el contexto de la jardinería, se refiere a la reproducción de una planta mediante el uso de una pequeña parte de la planta original, en lugar de la reproducción sexual, como las semillas. No se necesitan microscopios de empalme de genes ni de laboratorio o láser para clonar plantas.
Elija ajo que sea orgánico y cultivado localmente, ya que las importaciones pueden rociarse con productos químicos para inhibir la germinación. Tenga en cuenta que el ajo típico que se encuentra en los supermercados está adaptado a las condiciones de cultivo de California y es posible que no se reproduzca tan fácilmente en su área. Además, los supermercados generalmente solo tienen una variedad básica de cuello blando. Ordenar ajo de especialidad le permite elegir entre muchos tipos para satisfacer su gusto personal y sus condiciones de crecimiento.
Ubicación
Elija un lugar con pleno sol y un suelo bien drenado que tenga mucha materia orgánica. Esto permite que el bulbo crezca libremente. El ajo es un repelente de plagas, por lo que la Asociación Nacional de Jardinería recomienda plantarlo alrededor del borde de su jardín o cerca de lechugas, berenjenas, repollo, brócoli o tomates. No siembres cerca de legumbres como guisantes o frijoles, ya que pueden inhibir el crecimiento de los demás.
Creciendo de "Semilla"
Si permite que una planta de ajo alcance la madurez completa y desarrolle un escape (un tallo sinuoso, que a menudo se come por sus propios méritos), la planta producirá diminutos dientes llamados bulbillos, que funcionan como semillas. Estos se pueden plantar durante la temporada siguiente; sin embargo, tardan de dos a tres años en alcanzar la madurez y necesitarán un mantillo sabroso durante la mayor parte de ese tiempo. Es un proceso rentable, pero muy lento.
Cuándo plantar
El ajo requiere clima frío para formar su bulbo. El tiempo de siembra difiere según las zonas climáticas:la siembra en las zonas más frías se lleva a cabo en septiembre, las zonas 5-9 en octubre y las zonas 9-10 desde finales de octubre hasta diciembre, según Grey Duck Garlic. Este momento permite que los clavos desarrollen raíces antes de que el clima frío retrase el crecimiento o haga que la planta entre en estado latente durante el invierno. A medida que llega el clima frío, coloque mantillo alrededor de las plantas. El Programa de Agricultura y Paisajismo de Extensión de la Universidad de Massachusetts recomienda usar paja o agujas de pino para aislar los bulbos a medida que comienza el clima helado; luego, cuando las puntas verdes comiencen a mostrarse en primavera, empuje el mantillo hacia atrás para facilitar el crecimiento pero aún así bloquear las malezas.
Puede plantar ajo a principios de la primavera para obtener una cosecha de "ajo verde" antes de que se divida el bulbo. El sabor es ligero y delicioso, menos picante que el ajo maduro.
Creciendo a partir de un clavo
Una vez que haya seleccionado su tipo de ajo y preparado su suelo, el resto es fácil. Justo antes de plantar, rompa la cabeza de ajo en dientes individuales y seleccione los más grandes. No despegue la protección de papel. Plante cada diente con el extremo de la raíz hacia abajo y el extremo puntiagudo hacia arriba, lo suficientemente profundo como para cubrir y con una separación de 4 a 6 pulgadas (en suelos más pesados, los bulbos crecen a una distancia de 6 pulgadas).
Cuidado de las plantas de ajo
El ajo tarda muchos meses en formar su bulbo, así que vigile las malas hierbas y mantenga la tierra constantemente húmeda. El mantillo, como una gruesa capa de paja, es tu amigo aquí.
Luz, suelo y nutrientes
El ajo requiere pleno sol. Al igual que otros tubérculos, crece bien en suelo franco arenoso con buen drenaje y abundante materia orgánica. Estas condiciones permiten que el bulbo se expanda. Una cama elevada es un gran lugar para el ajo.
El vermicompost (compost ayudado por gusanos) benefició el área foliar de las plantas de ajo, el número de dientes, el tamaño de los dientes y la cosecha comercial en un estudio realizado en la Universidad de Haramaya en Etiopía. Si usa estiércol animal para enmendar su suelo, asegúrese de que esté muy bien "curado". El ajo se beneficia de seguir un cultivo de cobertura y/o un fertilizante que tenga una buena cantidad de nitrógeno y potasio.
Agua
El ajo prefiere la tierra húmeda pero no empapada. Riegue previamente el área de plantación si no ha tenido una buena cantidad de lluvia. Tenga en cuenta que, aunque el bulbo está cerca de la superficie, las raíces pueden descender un par de pies en busca de agua. Demasiada agua alrededor del bulbo puede provocar que se pudra, por lo que el riego por goteo gradual funcionará mejor para permitir que el agua se filtre a través del suelo.
Plagas y enfermedades comunes
El ajo tiene pocas plagas, pero las más probables de afectar tu cultivo son los trips. Estos pequeños insectos marrones se encuentran más comúnmente en las cebollas dulces, pero también pueden dañar el ajo. El programa de Manejo Integrado de Plagas (IPM) de la Universidad de California recomienda que el ajo y la cebolla no se siembren cerca de granos o alfalfa, ya que los trips migrarán cuando esas plantas mueran. El riego por aspersión puede ayudar a deshacerse de los trips y, si es necesario, la gente de IPM recomienda rociadores efectivos contra bacterias y hongos.
Al igual que las cebollas, el ajo no resiste bien a las malas hierbas competitivas. El mantillo, ya sea orgánico o hecho por el hombre, puede mantener a raya las malas hierbas y al mismo tiempo moderar la temperatura.
Variedades de ajo
El ajo de cuello duro, como los tipos Rocambole, Purple Stripe o Porcelain, es conocido por su pedúnculo floral rígido o "cuello" y dientes grandes. El tallo, antes de que florezca, se riza para formar un "escapo", que se puede usar salteado o salteado y tiene una textura similar a la de los espárragos tiernos.
Las variedades de cuello blando como Inchelium Red o Silverwhite tienen un tallo más flexible que se puede usar para trenzar bulbos. Generalmente se almacenan mejor que las variedades de tapa dura. Tienen dientes más pequeños pero más numerosos.
El ajo elefante es en realidad un tipo de puerro, por lo que su sabor es mucho más suave.
Cómo cosechar ajo
Cuando las hojas comiencen a secarse, busque dientes completamente formados cepillando la tierra alrededor de la parte superior del bulbo. El Centro de Información e Investigación Vegetal de la Universidad de California recomienda que se detenga el riego una vez que se desarrollen esos dientes. No dejes los bulbos en el suelo por mucho tiempo, o se separarán del tallo, permitiendo que entren enfermedades y manchen o estropeen el ajo. Cuando los bulbos estén listos, agarre el tallo cerca del bulbo, afloje la tierra debajo con una paleta y tire suavemente. Tenga cuidado de no magullar o dañar el ajo.
Cómo almacenar y conservar el ajo
Cuelgue el ajo de cuello blando por el tallo para que se seque. Los tallos se pueden trenzar mientras aún están blandos para un acceso práctico y atractivo en la cocina. Recorte las hojas del ajo de cuello duro y corte el tallo antes de permitir que se curen en un lugar cálido, seco y bien ventilado durante aproximadamente dos semanas hasta que las capas exteriores estén secas y parecidas al papel. Almacene el ajo en un lugar fresco con buena ventilación y humedad relativamente baja
Preguntas frecuentes
¿Puedes cultivar ajo en contenedores?
Si. Use tierra fresca para macetas en un recipiente de aproximadamente 1 pie de profundidad y deje aproximadamente 6 pies de espacio entre cada diente que plante. Haz que la maceta tenga un excelente drenaje para evitar problemas de hongos y podredumbre.
¿Cómo sobrevive el ajo al invierno?
En climas templados donde el suelo no está empapado durante todo el invierno, puede plantar en otoño y luego cubrir con una gruesa capa de paja para aislar. En lugares más extremadamente fríos, siembra los clavos en macetas en un lugar fresco pero protegido, como un marco frío, y plántalos afuera después de la última helada fuerte.
¿Cómo puedes cultivar grandes cabezas de ajo?
Elija una variedad que prospere en su región y luego seleccione solo los dientes más gruesos para plantar. Además, asegúrese de que la tierra esté lo suficientemente suelta para permitir que el ajo crezca. Colócalas adecuadamente, riega regularmente y quita las malas hierbas alrededor de las plantas a fondo.
