Cultivo de sandías

Las sandías dulces y jugosas de cosecha propia capturan la magia del verano con un sabor explosivo que avergüenza a los melones comprados en la tienda. Al igual que sus primos melones, las sandías requieren de 2 a 3 meses de calor para producir frutos maduros, lo que hace que cultivar sandías en las regiones del norte sea un desafío, pero no imposible. Mediante el uso de mantillo de plástico para calentar el suelo y cubiertas de hileras flotantes para atrapar el aire caliente cerca de las plantas, los jardineros en cualquier parte del país pueden experimentar la bondad de cosecha propia de las sandías. También ayuda omitir las semillas y comenzar con plantas de sandía fuertes de Bonnie Plants®, por lo que ya estará semanas más cerca de la cosecha. (No te conformes con cualquier planta, busca el logotipo de Bonnie).

Los nutricionistas han descubierto que la sandía debe estar en la dieta de la mayoría de las personas debido a la vitamina C y los antioxidantes que promueven la salud, incluidos el betacaroteno y el licopeno, en cada bocado. Estas frutas combinan un gran sabor con una excelente nutrición, sin colesterol y casi sin grasa, en otras palabras, el postre perfecto.

Guía rápida para cultivar sandía

• Plante sandía desde fines de la primavera hasta principios del verano, una vez que la temperatura del suelo alcance los 70 °F o más.
• Separe las sandías a una distancia de 3 a 5 pies en un suelo rico en nutrientes y bien drenado con un pH de 6,0 a 6,8.
• Dé a las plantas un comienzo fabuloso para la temporada de crecimiento mejorando el suelo nativo con varias pulgadas de compost envejecido u otra materia orgánica rica.
• El suministro constante de agua es fundamental para cultivar sandías enormes y sabrosas; instale una manguera de remojo o riego por goteo para obtener mejores resultados. Evite mojar las hojas.
• Las sandías tienen un gran apetito. Manténgalos bien alimentados con un suministro continuo de nutrientes mediante el uso regular de fertilizantes de liberación lenta.
• Mantenga los melones jóvenes alejados del suelo con una cama de paja.
• Coseche las sandías cuando cambien de un verde brillante a un verde opaco. Deben sonar huecos cuando los tocas.

Suelo, plantación y cuidado

El cultivo de sandías requiere un suelo cálido. No coloque plantas en el jardín hasta que la temperatura del suelo esté por encima de los 70 grados F, lo que generalmente ocurre cuando las peonías florecen en las zonas del norte. Para estar seguro, espere al menos 2 semanas después de la fecha de la última helada en su área. Antes de plantar, cubra el suelo con plástico negro para acelerar el calentamiento del suelo. Debido a que las sandías se alimentan mucho, prepare su cama de plantación agregando algas, compost o estiércol podrido, o modifique el suelo con tierra enriquecida con compost envejecido Miracle-Gro® Performance Organics® All Purpose In-Ground Soil para mejorar la textura y la nutrición del suelo. Para una mejor absorción de nutrientes, el pH del suelo debe estar entre 6 y 6,8, aunque las plantas tolerarán un pH tan bajo como 5.

Dele a las enredaderas de sandía mucho espacio para moverse, lo que generalmente significa espaciar las plantas a una distancia de 3 a 5 pies. Después de plantar, cubra las plantas de semillero con cobertores de hileras flotantes para mantener alejados a los insectos y atrapar el aire caliente cerca de las plantas.

Las enredaderas de sandía tienen flores masculinas y femeninas. No se alarme cuando algunas de las flores masculinas, que aparecen primero, se caen poco después de abrirse; son seguidos por flores femeninas aproximadamente una semana después. Las flores femeninas, que tienen una pequeña hinchazón en la base de la flor, se quedan en la vid para dar fruto. Cuando las vides comiencen a producir flores masculinas y femeninas, retire las cubiertas de las hileras.

Aborde las malas hierbas antes de que las vides comiencen a correr porque será difícil moverse entre las vides en una etapa posterior sin aplastarlas. Cubrir la tierra debajo de las vides ayuda a suprimir las malas hierbas y retarda la evaporación de la humedad.

El agua juega un papel importante para mantener las vides sanas y producir frutas deliciosas. Las vides son más sensibles a la sequía durante el tiempo que transcurre desde la siembra hasta que comienzan a formarse los frutos. Evite regar por encima de la cabeza. Las mangueras de remojo o el riego por goteo entregan agua directamente al suelo, lo que ayuda a prevenir la posible propagación de enfermedades fúngicas entre el follaje húmedo. Mantenga el suelo constantemente húmedo, pero no empapado, lo que matará las plantas. Es típico que las hojas se marchiten bajo el sol del mediodía, pero no deberían permanecer marchitas hasta la noche. Riegue las vides temprano en la mañana para que las hojas se sequen antes de la puesta del sol, lo que ayudará a prevenir enfermedades fúngicas.

Las sandías tardan mucho en madurar, así que asegúrese de que sus plantas obtengan una fuente constante de nutrición durante la temporada de crecimiento. Comenzar con un suelo rico en nutrientes es el primer paso, pero luego también querrá alimentarlos regularmente con un fertilizante de liberación continua de primera calidad, como los gránulos de nutrición vegetal comestibles Miracle-Gro® Performance Organics® Edibles que permiten las instrucciones de la etiqueta.

Evite que la sandía en maduración entre en contacto directo con la tierra para evitar que se pudra y proteger la fruta de plagas y roedores. Cuando la fruta tenga el tamaño de una pelota de béisbol, colóquela sobre una cama de paja o cartón. Colocar la fruta sobre una superficie que refleje la luz, como papel de aluminio, concentrará el calor y acelerará la maduración. Si bichos grandes, como las marmotas, descubren sus melones, proteja las frutas en maduración cubriéndolas con cestas de ropa sucia con algunos ladrillos.

A algunos jardineros les gusta cambiar de fertilizante durante el transcurso de la temporada de crecimiento. Para ello, utilice un fertilizante con más nitrógeno que fósforo y potasio durante el período entre la siembra y cuando se abren las primeras flores. Una vez iniciada la floración, utiliza un abono con menos nitrógeno y más fósforo y potasio, como la violeta africana alimenticia o las algas líquidas.

Algunos creen que arrancar los brotes de una vid cuando las sandías comienzan a madurar hará que la planta desvíe todas sus energías a la maduración de la fruta. Investigaciones recientes han demostrado que esto es falso. Son las hojas de una vid las que producen los azúcares que endulzan la fruta, por lo que cualquier cosa que reduzca el número total de hojas disponibles para la producción de azúcar en realidad disminuye la dulzura del melón.

En las regiones más frías, elimine las flores que comiencen a desarrollarse dentro de los 50 días posteriores a la fecha promedio de la primera helada en su área. Esto ayudará a garantizar que las frutas más grandes restantes maduren antes de las heladas.

Resolución de problemas

Las sandías pertenecen a la misma familia de plantas que las calabazas y los pepinos, pero no tienen éxito en la polinización cruzada. Su jardín dependerá de las abejas para polinizar las flores, por lo que el clima fresco y nublado en la primavera ralentizará su desarrollo, ya que las abejas son menos activas en tales condiciones. Ten paciencia hasta que el clima mejore.

Las enfermedades fúngicas pueden multiplicarse rápidamente en las hojas de melón. La mancha foliar por Alternaria, la antracnosis y el tizón gomoso del tallo producen manchas en las hojas, mientras que el tizón del tallo también forma secciones blanqueadas o bronceadas en los tallos y se pudre en la fruta. El mildiú velloso causa manchas en las hojas de color amarillo o verde pálido, mientras que el mildiu polvoriento produce manchas blancas en las hojas. Tratar las enfermedades fúngicas con fungicidas. Consulte con su centro de jardinería local o Servicio de Extensión para saber qué fungicidas están aprobados en su estado para la enfermedad que está combatiendo.

También esté atento a las plagas. Los áfidos del melón, por ejemplo, pueden colonizar rápidamente una vid, así que inspeccione la parte inferior de las hojas todos los días. Si detecta pulgones, trátelos con jabón insecticida. Los escarabajos del pepino manchados y rayados pueden atacar las vides y transmitir la enfermedad del marchitamiento bacteriano, que hace que las vides colapsen sin posibilidad de recuperación. Trate los escarabajos adultos con rotenona o un insecticida a base de piretro; aplicar al anochecer para evitar dañar a las abejas melíferas.

Para obtener consejos sobre cómo controlar plagas y enfermedades en su jardín, comuníquese con su servicio de Extensión regional.

Cosecha y Almacenamiento

Las sandías suelen madurar en dos semanas. Tan pronto como un melón esté maduro, los demás no se quedarán atrás. Aproximadamente una semana antes de que un melón madure, riegue solo lo necesario para evitar que las vides se marchiten. La retención de agua hace que los azúcares se concentren en la fruta. Demasiada agua reduce la dulzura. Puedes juzgar la madurez de una sandía por el color de su piel. La corteza cambia de un verde brillante a un verde opaco, y la parte que toca el suelo cambia de un blanco verdoso o amarillo pajizo a un amarillo intenso y cremoso. Los jardineros también juzgan la madurez de una sandía golpeando la piel y escuchando un ruido sordo grave. Sintoniza tu oído con el sonido incorrecto golpeando algunas frutas que no están maduras. Las frutas sin madurar resuenan con un sonido agudo y metálico.

Las sandías se mantendrán de 2 a 3 semanas sin refrigeración. Colóquelos en un sótano fresco para aumentar su tiempo de espera. Después de cortar, refrigere las porciones no utilizadas. Si tiene más melón a la mano, corte en dados o corte la pulpa en bolas y congele para hacer granizados.