Las ásperas manos de vaquero de Steve Livermont separan suavemente los tallos de pasto de búfalo azotados por el viento mientras sus dedos acunan la diminuta flor de lavanda de una campanilla de finales del verano. Se estira y se pone de pie mientras sus ojos examinan la hierba ondulante de su rancho, situado en el extremo norte de Sand Hills en el centro-sur de Dakota del Sur.
Está revisando su ganado. Lo que significa que también está revisando su pradera.
Todas las plantas, grandes y pequeñas, llaman su atención. Su diagnóstico le dice lo que comen sus vacas, cuánto, y cuando sea el momento de dar un descanso a estas plantas de la pradera de las bocas hambrientas de su rebaño de pastoreo.
Cuando las plantas nativas de la pradera son devoradas hasta cierto nivel, es hora de que las vacas se trasladen de ese terreno a una nueva sección intacta de la pradera. Esto le da tiempo a los pastos para descansar, regenerado, y volver a crecer.
El pastoreo rotacional es el nombre de este juego, y Livermont está entusiasmado con eso. Con buena razón.
"Es una herramienta que hace 20 años no sabía que existía, " él dice, apoyado en un trozo de hierro en el taller de máquinas del rancho.
"Estaba tan emocionado después de que comencé a aprender sobre esta idea que todas las personas con las que hablé, Intentaría convencerlos de que vean esto. Puedes tener más ganado en tu tierra y tu tierra saldrá mejor, también, ¡Yo les diría!
"Pero, "Advierte, “Tienen que querer aprenderlo. Entonces, si alguien quiere hablar conmigo sobre lo que estoy haciendo, Estoy ahí para ayudarlos " él dice.
Deja que la tierra descanse
Los beneficios de las prácticas de pastoreo rotacional van mucho más allá del concepto de más ganado / mejor tierra, explica Livermont. “Enfrentamos una sequía en junio y julio y todavía lo estamos haciendo bien aquí. Hay buena hierba ahí fuera. En años pasados, podríamos haber tenido pastos estresados por el sobrepastoreo, pero pudimos dejar descansar esa tierra, " él dice.
Una vez que mueva la manada a la última celda que aún no ha sido pastoreada, el explica, rotas en potreros que han sido pastoreados una vez pero que han vuelto a crecer.
"Como resultado, incluso en una sequía, descubrimos que nuestros pastos nos llevarán hasta diciembre e incluso enero si no nos cubrimos de nieve, " él dice, sonriendo ante la perspectiva.
Después de que nieva mueve el rebaño al prado de heno, que se cortó a principios de la temporada. Esa superficie tenía el resto del verano para volver a crecer.
"Ha sido un desafío resolver todo esto, "Livermont dice, ajustando el ala de su gorra de béisbol. "Mantiene tu cerebro en funcionamiento, y te levantas por la mañana y tratas de encontrar nuevas formas de hacer las cosas. ¡Te mantiene joven! "
Llevar sus onduladas colinas de pradera al punto de viabilidad para la cría de carne requirió un poco de trabajo. Era imposible poner más de 200 cabezas de ganado y sus terneros en terrenos lejanos sin un buen suministro de bienes, agua limpia. Quería ir a una situación de menor costo con el rancho y disminuir la carga de trabajo. Eso significaba que tenía que pastar todos los acres del rancho, incluso los acres de difícil acceso a 3 millas de distancia. El agua tenía la clave del rompecabezas.
Ayuda del gobierno
Livermont solicitó un plan EQIP (Plan de incentivos a la calidad ambiental) a través de su oficina del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) en Dakota del Sur. Aprendió que si usaba electricidad, tuberías y tanques de stock construidos según las especificaciones de NRCS, habría fondos disponibles para ayudar a sufragar algunos de los costos.
“Pudo conseguir un mejor plan de pastoreo, lo que le permitió incorporar pastos al plan de pastoreo a los que antes no podía acceder, "Dice el juez Jessop, un coordinador de proyecto con la Coalición de Pastizales de Dakota del Sur.
“Colocar un tanque de agua en una esquina de una sección de tierra permitió que las cuatro parcelas de 160 acres se convirtieran en pastos viables, ”Dice Jessop. "Ahora el ganado tiene que caminar menos de ¾ de milla para conseguir agua".
El plan EQIP se instituye cuando presenta una solicitud al NRCS. "Una vez que colocas cercas, oleoductos y tanques hasta las especificaciones NRCS, eres elegible para un porcentaje del reembolso de costos, ”Dice Jessop.
Livermont agrega, “Cometes errores en el camino. Cuando ponemos en una tubería, decidimos ir directamente a un empate con él. Tenemos una gran lluvia y el agua bajó por el drenaje y lavó la tubería. Arreglamos ese mal lugar moviéndolo alrededor de la colina donde nunca más podría desaparecer. Aprendimos de ese error ".
Caminando con sus caballos por el corral Livermont habla sobre su educación continua. "Siempre leo las últimas publicaciones sobre ganadería, aprender sobre personas que intentan cosas diferentes. Asisto a giras sobre el cultivo de pastos, y vuelvo con ideas. Si salgo de gira y aprendo solo una cosa, vale la pena asistir.
“No tengo una idea original; Solo le robo a todos los demás ”, Dice entre risas.
“La mejor manera de mejorar su operación es ver lo que hacen los demás. Cuando crees que lo sabes todo te das cuenta de lo mucho que no sabes ".
