Fuera de los equipos de trineos tirados por perros, enganchar a la mascota de la familia a un carrito pequeño para transportar seres humanos puede sonar extraño, pero es solo un domingo normal para algunos caninos y sus dueños. Y si viajar en un carrito para perros parece un poco demasiado burgués, ¿qué tal liberar el bizcocho interior de tu perro en un concurso de levantamiento de pesas que algunos comparan con los tirones de tractores caninos?
Para muchas personas, su iniciación en la conducción de perros es el resultado de un perro que necesita desesperadamente ejercicio y un trabajo. Este fue sin duda el caso del perro de Katie Mattison, Dudley, una mezcla de boxeador y perro pastor inglés antiguo. "Adopté a Dudley cuando tenía dos años y necesitaba una actividad intensiva en energía para él para que dejara de destrozar mi casa", dice Mattison, de Nyack, Nueva York.
Mattison, que tiene experiencia en la conducción de caballos y carruajes, entrenó a Dudley para que la llevara en un carrito especial para perros y condujo a Dudley durante unos seis años. “Tomé todos mis conocimientos de conducción de los caballos y se los puse a mi perro”, dice ella. “Pero soy atípico en ese sentido. La mayoría de las personas que llevan a sus perros no son amantes de los caballos y no tienen experiencia en carruajes”.
Hay diferencias considerables entre conducir un perro y un caballo tirando de un carruaje. Para empezar, existen importantes diferencias anatómicas. “Los perros no pueden soportar el peso que se les coloca directamente sobre la espalda, a diferencia de los caballos”, dice Mattison.
El entrenamiento y la motivación también son diferentes para los perros. “Los caballos tiran porque están siendo ahuyentados de algo, pero para un perro se supone que es divertido”, dice Mattison. “Los perros están corriendo hacia algo. Es como, '¡Oye! ¡Tenemos un destino! ¡Vamos!’”
La conducción de perros es más adecuada para razas más grandes y trabajadoras, como los pastores alemanes, los perros de montaña suizos y los san bernardos. Un carro típico puede pesar entre 25 y 45 libras, además de su propio peso corporal. La proporción de oro entre lo que un perro puede tirar en largas distancias y su propio peso corporal es de 3:1. Pero antes de ponerse a dieta para aligerar la carga de Fido, aquí hay otra opción:simplemente agregue más perros.
Un Bulldog inglés antiguo arrastra un carro de bloques de cemento en una competencia. / Foto de Sean Hammell.
Los perros que compiten en competencias de tracción pueden jalar muchas veces su propio peso. / Foto de Sean Hammell.
Si bien la mayoría de los conductores de perros tienen solos o parejas, Darlette Ratschan, de Santa Clarita, California, es común en cuatro o incluso en cinco. de Perro.” Comenzó con dos perros de agua portugueses, que son más pequeños que la raza de trabajo promedio, y ahora conduce un par de Bouvier des Flandres.
“La belleza de los carros que usamos es que simplemente colocas más perros en el exterior”, dice Ratschan. "Es muy fácil".
Estos carritos pueden costar a los dueños unos cuantos miles de dólares (no son el tipo de cosas que se encuentran a la venta en PetSmart) e incluso después de esta inversión inicial, el entrenamiento requerido para preparar a un perro para conducir hace que este deporte sea un pasatiempo a largo plazo . “No es para los débiles de corazón”, dice Mattison. "Si vas a entrar, tienes que hacerlo con todo. No puedes hacer el entrenamiento a medias, porque eso te pone a ti y a tu perro en riesgo".
Dudley de Mattison, que ahora está retirado de tirar, podría alcanzar hasta 21 millas por hora y Ratschan superó las 18 millas por hora con su equipo de cuatro. La mayoría de los conductores de perros usan senderos en parques y vecindarios, así como también en playas para recreación, por lo que la seguridad alrededor de los automóviles no es realmente un problema. En cambio, son tanto otros humanos como otros perros los que tienden a ser un desafío.
“Creo que otros perros sueltos son el mayor problema”, dice Ratschan. “También otros animales como ardillas y niños corriendo frente a ti en el último minuto”.
Con todo este potencial de obstáculos y distracciones, no es de extrañar que la lección de entrenamiento más importante de un perro conductor sea el comando "¡Alto!" A diferencia de los caballos, no hay bocado en la boca del perro. Los conductores usan una combinación de comandos de voz y riendas que ejercen presión sobre el arnés del perro para que los animales se detengan. Algunos carros incluso tendrán frenos en las ruedas.
Un equipo de perros de agua portugueses enganchados a un carro para perros. / Foto de Darlette Ratschan.
Un par de Bouvier des Flandres esperan para llevar a su amo a dar una vuelta. / Foto de Darlette Ratschan.
Es común tener cuatro o incluso más perros tirando de un equipo, y más perros significa que el carro puede manejar más peso. / Foto de Darlette Ratschan.
Si la idea de correr por los parques detrás de un perro al galope no es su taza de té, hay otra opción que involucra perros tirando de cosas que no son usted. Eso sería un deporte llamado levantamiento de pesas.
La International Weight Pulling Association (IWPA) describe su deporte como "similar a un tractor". Los perros compiten para jalar la mayor cantidad de peso en un carro detrás de ellos una distancia de dieciséis pies en 60 segundos. Gana el perro que tira más peso.
Sean Hammell, miembro de la junta de la IWPA y líder del Western Canada Pull Club en Calgary, Alberta, se sintió atraído por el deporte por ese tema común:la necesidad de ejercitar sus bulldogs ingleses antiguos.
“La mayoría de las personas se sienten atraídas por este deporte porque buscan una manera de darles a sus perros una salida para hacer ejercicio”, dice Hammell. "Vemos personas que también quieren construir un mejor vínculo con sus perros".
Los perros compiten contra animales en un rango de peso similar, lo que significa que puede participar cualquier cosa, desde mastines hasta chihuahuas. Sin embargo, las razas más competitivas son aquellas con antecedentes de perros de trineo o tipo bulldog.
“Los perros de trineo han sido criados para tirar durante cientos de años, así que lo llevan en la sangre”, dice Hammell. “Los tipos bulldog tienen cierta terquedad que les ayuda en este deporte. He visto competir a perros, desde chihuahuas hasta beagles, whippets y galgos”.
Esto naturalmente plantea la pregunta:¿cuánto puede tirar realmente un perro? Debbie Lee, representante regional de IWPA de Gates, Carolina del Norte, estuvo en los Campeonatos Nacionales de IWPA este mayo en Cicero, Nueva York, y dice que ha visto a todo tipo de razas hacerlo increíblemente bien. “Había un perrito este año en el campeonato que no podía haber pesado más de tres libras”, dice Lee. “Se llamaba Nano y tiraba un carrito de unas 300 libras. Era la cosita más linda”.
La mayoría de los perros en el campeonato tiran en promedio entre 25 y 40 veces su propio peso corporal, lo cual es respetable. Pero luego tienes perros como Kora, un Staffordshire bull terrier, que obtuvo el primer lugar en su división de peso de veinte libras y menos, la misma clase que Nano. Nano puede ser lindo, pero Kora está en una liga propia:este perro de 16 libras sacó 1,550 libras. Eso es 96 veces su peso corporal. Los perros más grandes pueden tirar de más de una tonelada.
“Es como una mini Olimpiada para animales”, dice Lee. “Todo lo relacionado con el levantamiento de pesas es buenos entrenadores, buena tenencia de mascotas y buenos perros. Tienen que querer hacerlo, tienen que tener confianza en sí mismos y tiene que ser divertido. Si no puede garantizar esas cosas, está perdiendo el tiempo”.
Un hilo común en ambos deportes es el factor diversión y los participantes informan un aumento en la popularidad tanto de conducir como de tirar. Olvídate de ir a buscar a tu amigo de cuatro patas:hay un nuevo deporte en la ciudad.
“Todo el mundo tiene su propia historia”, dice Lee. "Simplemente amo a mis animales".
