Cuando golpeó la pandemia de COVID-19, Ossian, Iowa, El granjero Randy Brincks (mostrado en Hong Kong durante un viaje con Farm Bureau en 2019) tuvo que encontrar un lugar para comercializar sus cerdos. Así es como se las arregló con soluciones creativas y mantuvo a su familia trabajando como un equipo en el proceso.
SF:¿Cuál es la historia de su granja?
RB:Mi papá compró esta granja en 1957 cuando un hermano mayor regresó de Vietnam y se hizo cargo de la lechería. Mis padres criaban ganado de engorde y cerdos de engorde. En 1981, Me gradué de la escuela secundaria y compré algunos cerdos y ganado. Las tasas de interés eran del 17% a principios de la década de 1980, así que pasé por esa era. Mi esposa, María, y tuve la suerte de comprarle este lugar a mis padres en 1988 cuando nos casamos. En 1993, compramos una unidad de cerdas cerca y pasamos de 50 cerdas a 500, vendiendo principalmente cerdos SEW y cerdos de engorde. En 2008, cuando los precios de los cerdos se desplomaron, Perdimos a la mayoría de nuestros compradores de cerdos de engorde, así que comenzamos a terminar más y reducimos nuestro hato de cerdas a 300. Terminamos alrededor de 600 vacas Angus negras al año. Cultivamos alrededor de 800 acres y alimentamos todo lo que cultivamos.
SF:¿Quién hace todo el trabajo?
RB:Mi esposa y yo nunca hemos contratado ayuda. Ambos hacemos tareas domésticas y trabajo de campo y criamos a nuestros hijos en la granja. Nuestra hija, Toronjil, y cuatro hijos estuvieron involucrados en la finca hasta que se graduaron de la escuela secundaria. Melissa es ahora la asesora local de la FFA e instructora agrícola en la escuela secundaria. Hijo mayor, Devin, regresó a la granja a tiempo completo después de la universidad. Lucas es un mecánico local que ayuda en la granja por las tardes. Su gemelo, Logan, trabaja en una planta de municiones del gobierno, pero se sube al tractor en primavera y otoño si está disponible. Nuestro hijo menor, Carson, se graduó de la escuela secundaria esta primavera con planes de ir a la universidad y luego regresar a la granja.
Lo único que contratamos es picado de ensilaje de maíz. Transportamos nuestro propio abono líquido. Rociamos nuestros propios cultivos. Tenemos dos fábricas de piensos y trituramos unas 40 toneladas de pienso a la semana. Intentamos hacer todo lo que podamos para ahorrar dinero. No es inusual trabajar 70 horas a la semana durante todo el año.
SF:¿Qué ha cambiado desde la pandemia?
RB:Carson ha estado en casa desde el 13 de marzo para ayudarnos a plantar. Tuvimos más ayuda así que estuvo bien.
Una de las preocupaciones de la pandemia es la venta de ganado. Solo vendemos de 40 a 50 cerdos gordos a la semana y tuvimos un par de semanas en las que no pudimos ingresar [a Smithfield Foods en Monmouth, Illinois]. Me volví creativo. Fui a cuatro casilleros diferentes y reservé entre 15 y 20 espacios en cada uno. Pusimos un anuncio en Facebook de cerdos de 300 libras a la venta por $ 120. Hemos vendido más de 100 cerdos. La gente viene de lugares tan lejanos como Minneapolis y Wisconsin a nuestro lugar. Los matan, ponlos en hielo, y llévatelos a casa.
SF:¿Sabían cómo matar un cerdo?
RB:No todos lo han hecho, pero habían matado ciervos. Ha sido interesante. Ayudamos a algunos de ellos. Ha funcionado bien y nos ha ayudado a deshacernos de los cerdos.
SF:¿Y tu ganado?
RB:Estamos empezando a reservar carne en los casilleros. Tengo 15 espacios bloqueados. La mayoría de los casilleros se reservan para febrero y marzo del próximo año.
SF:¿Vas a reducir tu hato de cerdas?
RB:Eso es algo que no queremos hacer. A Devin le gusta mucho trabajar con los cerdos.
SF:¿Está recibiendo la ayuda que necesita del gobierno?
RB:Con el acto CARES, el gobierno nos ha dado algo de dinero, pero preferimos que nuestro ganado y nuestras cosechas valgan algo y no tener que depender del gobierno. Algún día alguien tendrá que pagar esa deuda.
SF:¿Tiene un plan de sucesión?
RB:Deberíamos haberlo hecho, pero no lo hacemos. Necesitamos tener algo en su lugar. Lo hemos hablado. Voy a investigarlo.
SF:¿Por qué elegiste ser granjero?
RB:Puedes ser tu propio jefe, y trabajar cuando quieras trabajar. Nuestros niños tienen una gran ética de trabajo, y eso es gratificante. Quiero ayudar a mis hijos a comenzar para que puedan tener éxito en su vida en la granja. Podemos dividir algunos deberes y compartir otros. La instalación del ganado está en la granja de la casa y los cerdos están en otra granja, por lo que es bastante fácil de dividir.
SF:¿Qué parte de la finca te gusta más?
RB:El ganado. Bovinos o porcinos, cualquiera de los dos. Siempre es gratificante ver a una cerda acostarse y tener 14 o 16 lechones y destetar 13 de ellos. Realmente me gusta eso. Hay más trabajo relacionado con los cerdos que con el ganado.
Prefiero trabajar con el ganado y dejar que Devin se ocupe de la agricultura de precisión. Hay veces que tengo que llamarlo y decirle "¿Cómo salgo de este programa y hago que esto funcione?"
Comenzó un pequeño negocio en el lado donde rocía los campos de maíz con fungicida y herbicida con un dron. Puede rociar 12 acres por hora. El dron vuela por el campo y luego regresa a la base para recargarse.
SF:¿Qué opinas de la situación de la industria porcina durante la pandemia?
RB:Anoche asistí a un seminario web y escuché que 5 millones de cerdos podrían ser sacrificados antes de que todo esto termine. Sería muy difícil mentalmente para una persona tener que hacer eso, cuando criaste esos cerdos y ahora tienes que sacrificarlos.
SF:¿Ha realizado cambios en su programa de alimentación de cerdos para ralentizar el crecimiento?
RB:Sí, los estábamos alimentando con maíz de cáscara para tratar de mantener un poco su peso bajo. La mayoría de nuestros edificios están al aire libre y usamos ropa de cama, por lo que no hay forma de que podamos ajustar la temperatura para reducir la velocidad de los cerdos como lo han hecho algunas personas.
SF:¿Algún cambio en la cría?
RB:No. Siento que se están sacrificando suficientes cerdos como para abrir un agujero. Es triste decirlo. No quiero beneficiarme del problema de otra persona. Espero que podamos seguir vendiendo cerdos directamente de la granja durante todo el año. Sería genial omitir al intermediario si podemos. Les doy a los clientes mi tarjeta de presentación, esperando que si necesitan un cerdo el año que viene me llamen. Escuché de mucha gente que quiere cerdos criados al aire libre.
SF:¿Puedes ralentizar al ganado más fácilmente que a los cerdos?
RB:Sí, usted puede. Y es más fácil vender semicarros de ganado, porque solo necesitas 35 en una carga. Con cerdos necesitas 160 cabezas, y no soy lo suficientemente grande para hacer eso. Con ganado no es problema. Puede conservarlos tres meses más si es necesario.
SF:¿Crees que la pandemia casi ha terminado?
RB:No creo que estemos fuera de peligro en Iowa ni en ningún otro lugar. Me temo que vamos a tener otra ronda de esto en el otoño. Una vez que la gente empieza a correr de nuevo, habrá otro brote.
SF:¿Cuál es la situación con sus amigos y contactos de la granja?
RB:Hay mucha gente sufriendo. Muchos más agricultores de los que creemos están luchando y sufriendo. Estoy involucrado en Farm Bureau y muchas personas me han llamado y me han dicho:"¿Qué puede hacer Farm Bureau por nosotros?" Hay más dolor de lo que la gente cree.
Los alquileres en efectivo no han bajado lo suficiente. Los agricultores no quieren dejar la tierra porque saben que alguien más la tomará. Van un año más y luego el banco los cierra. Ha sido una lucha dura para algunas personas. Algunas lecherías de nuestra zona están vendiendo sus vacas.
SF:¿Qué pueden hacer otros agricultores para ayudar?
RB:Necesitamos estar allí para hablar con las personas que están sufriendo, escúchalos. Es tan descorazonador ver que su ganado no vale nada, y encima tienes que sacrificar a los cerdos que criaste.
Solo esperas que el año que viene sea mejor pero pensamos eso durante los últimos dos o tres años.
SF:¿Cómo ha afrontado su familia el aislamiento social?
RB:La mayoría de nosotros nos vemos haciendo las tareas del hogar todos los días. El domingo, todos nos reunimos en nuestra casa y vemos misa en nuestra televisión y tomamos un gran brunch. También hemos utilizado videollamadas para mantenernos en contacto con quienes no están todos los fines de semana.
SF:¿Cómo ves el resto de este año?
RB:Solo puedo esperar que la Fase Uno llegue y haga que los precios del maíz y la soja vuelvan a subir y los precios del cerdo con ellos. Si nuestro país pudiera volver a abrirse y mejorar, economía más fuerte, Creo que muchas cosas cambiarían. Aumentaría el suministro y las ventas de carne, así como, especialmente con carne de res.
