Steve Carr, Depauw, Ind., observa una parte de su hato de carne alimentado con pasto. Carr aprendió el valor de la calidad del forraje después de estar en el negocio de almacenamiento durante muchos años.
"Somos diferentes en todos los aspectos".
La frase parecía apropiada viniendo de Steve Carr, propietario de 3D Valley Farms en Depauw, Indiana, mientras atendía al equipo de caballos de tiro que todavía usa en la granja. Efectivamente, funciona para él. Carr y su esposa, Jane, han tenido mucho éxito en la comercialización directa de su rebaño de carne Angus criado naturalmente y alimentado con pasto.
Carr todavía usa y cuida un equipo de caballos de tiro. Es solo uno de los muchos aspectos únicos de 3D Valley Farms
Carr, quien comenzó con 240 acres y sus propias vacas de cría alrededor de 1980, ingresó al negocio de ganadería para aumentar sus ingresos. Durante los siguientes 25 años, alimentó alrededor de 2000 cabezas de ganado al año en 750 acres. Fue durante este tiempo que Carr realmente apreció el forraje de calidad, después de observar los pesos de entrada y salida del ganado en crecimiento.
Cuando sus hijas se fueron a la universidad, los Carr descubrieron que la diversificación les permitía reducir el trabajo agrícola. Fue idea de Jane volver a los antecedentes y ser dueños de su propio ganado para tener más control de la fuente. Ahora, con 890 acres, los Carr están pastoreando 200 vacas de cría y tienen 500 animales en la granja en todo momento.
Alimentado con pasto, criado naturalmente
Con la diversificación llegó la oportunidad de agregar valor al comercializar una porción de la manada como carne de res terminada con pasto. A Carr le gusta mantener la operación simple, afirmando que la manada puede ir en ambos sentidos:puede traerlos y alimentarlos con granos no transgénicos o terminarlos con pasto. El ganado terminado con pasto se lleva hasta 1,200 libras en pastos de alfalfa y se procesa a los 22 meses.
“Nuestro ganado terminado con pasto sale directamente de nuestras novillas de reemplazo. Haremos una prueba de embarazo y todo lo que esté abierto entrará directamente en lo que procesamos”, dijo Carr. “La desventaja es que muchas veces solo llevo uno o dos animales terminados con pasto al procesador. Estamos reuniendo 100 cabezas para obtener una”.
Aunque Carr comentó que le encantaría juntar de 200 a 300 cabezas de ganado estrictamente terminado con pasto y enviarlas todas a la vez, la demanda simplemente no existe para la prima que actualmente obtiene a través de animales terminados asombrosos para satisfacer la demanda. .
Carr confía en que está en el camino correcto a medida que su negocio de césped terminado crece cada año. Si bien el peso colgado y el porcentaje de preparación son menores en los animales alimentados con pasto, la prima de este producto de valor agregado brinda espacio para expandir la operación como mejor les parezca.
“No tiene que haber una gran diferencia entre la carne de res terminada con pasto y con grano”, dijo Steve Carr. Su clave del éxito:“Mantener el ganado en pastos de alta calidad durante la fase de crecimiento”.
Foco en forrajes
Mientras que el ganado terminado en pasto solo representa el 10 por ciento de su negocio, el ganado terminado en grano también pasa del 85 al 90 por ciento de su vida en pastos. Aunque espera eventualmente pastar durante todo el año, el año pasado Carr solo tuvo que proporcionar alimento almacenado durante 90 días. Él sabe que los forrajes de calidad producen carne de res de calidad.
“Hemos estado terminando el pasto durante los últimos seis años, tal vez siete, pero lo que hemos aprendido es que debemos mantener a este ganado con una dieta de mayor calidad”, dijo Carr.
Para esto, Carr confía en la alfalfa para pasar el verano. Llamándolo su plan de seguro de sequía, Carr señala que puede pastar mientras los vecinos afectados por la sequía alimentarán con heno. Carr tiene alrededor de 100 acres de alfalfa que se convierte en un primer corte de heno, luego se pastorea en rotación o en franjas el resto del año. Él atribuye a sus pastos de alfalfa de calidad la mayor palatabilidad de sus productos.
“Comí un poco de carne de res terminada con pasto que simplemente no sabía bien, era demasiado dura”, explicó Carr. "Entonces comencé con esto sabiendo que la carne de res terminada con pasto probablemente nunca sería tan tierna o tendría el marmoleado que tendrá la carne de res terminada con granos, pero no tiene que ser una brecha tan grande".
Carr también ha tenido éxito en la siembra directa de centeno en su alfalfa, proporcionando forraje temprano en la primavera. Después de que las primeras lluvias de primavera impidieran que su rebaño pastara el primer año, terminó empacando el centeno a fines de abril. Descubrió que hacer un primer corte y envolverlo como fardo funciona mejor, ya que a menudo es demasiado difícil llevar ganado a los campos después de un clima húmedo, y el centeno terminaría sofocando la alfalfa si no se retira temprano.
Treinta días después de cosechar el centeno, la alfalfa está lista para comenzar a pastar, lo que generalmente ocurre alrededor del 1 de junio. Estos campos de alfalfa se pastan hasta el 15 de septiembre, cuando se cultiva más centeno en la alfalfa para el pastoreo de otoño. El ganado regresa el 1 de noviembre para pastar centeno hasta que se enfardan para el invierno. Carr comentó que después de usar este fardo almacenado, su ganado pasó el invierno en su mejor forma pero sin proteína comprada en la tienda.
Aunque la hinchazón es una preocupación con sus pastos de alfalfa, Carr puede aliviar esto simplemente controlando cómo pasta su ganado. Además del primer corte que sale del campo como heno, sus pastos se subdividen en potreros más pequeños por los que el ganado rota diariamente. Además, saca a su ganado temprano en la tarde cuando el rocío está apagado y se asegura de que no entren con hambre.
“Quiero ver que quede un poco por ahí. Eso me dice que el ganado está lleno y obtiene todo lo que necesita, pero quiero que se parezca mucho a un campo de heno cortado, no quiero ganado hambriento”, agregó Carr.
Carr trabaja con su rebaño de Angus, asegurándose de que siempre haya buenos pastos disponibles. Él siembra centeno de cereal en sus pastos de alfalfa tanto para el pastoreo de otoño como para cortar para empacar en la primavera.
Desafiado por la festuca alta
La cría de ganado en las estribaciones del sur de Indiana tiene un factor limitante notorio:la abundancia de festuca alta de Kentucky 31.
“Fuimos a una manada de partos en otoño”, dijo Carr. "Estamos utilizando Kentucky 31 durante su mejor época del año y eso es almacenamiento y pastoreo de invierno".
Carr produce toros en diciembre y enero con el fin de mejorar la tasa de concepción y también asegurar que los terneros estén fuera de la vaca para el verano, reduciendo sus requisitos nutricionales. También compartió que mantener un 50 por ciento de tréboles en sus pastos de festuca ha sido de gran ayuda.
Él hace pastar rotativamente la porción de vacas de su rebaño en esta mezcla de festuca, trébol y pasto ovillo durante todo el año, mientras que sus terneros destetados y novillas de reemplazo pastan en pastos de alfalfa.
“Me gusta mover las vacas una vez al día, y cuando están listas para salir de esa área, me gusta ver la hierba alta plana en el suelo”, afirmó Carr, quien ganó el concurso de Portavoces de Forraje del Consejo de Forraje de Indiana en 2016.
Llamando a esa filosofía otra parte de su plan de manejo de la sequía, Carr sostiene que esto agrega activamente materia orgánica al suelo y retiene la humedad al dar sombra al suelo. A través de este método, ha visto desarrollar forrajes de mejor calidad y diferentes especies de pastos creciendo en sus campos de festuca.
Marketing en el mercado
Steve y su esposa, Jane, operan una tienda en la granja en 3D Valley Farms. Es solo una de las muchas formas en que su carne llega al plato del consumidor. Carr atribuye el éxito de la granja con el marketing directo a la comprensión de Jane de las necesidades del consumidor. Comenzaron vendiendo sus productos en un mercado de agricultores. Aunque al principio se mostraron escépticos, se encontraron con reacciones positivas y una base de clientes muy leal.
"Le dije a Steve 'Oye, eso es lo tuyo'", recordó Jane. “Luego fui con él un par de veces y vi que había interés en esto. Cuando un cliente regresa y compra por segunda vez, ese es el mayor cumplido que puede recibir”, agregó.
Los clientes ahora pueden encontrar los productos de los Carr en dos mercados de agricultores, tres supermercados más pequeños, restaurantes, en línea o visitando la tienda en el lugar de la granja. Dicho esto, la mayor parte de su negocio todavía depende de asistir a los mercados de agricultores todos los viernes y sábados.
“Creo que es una buena manera de agregar ingresos a una operación agrícola existente, pero no es para todos”, advirtió Carr sobre los viajes durante todo el año. “Nuestros clientes nos esperan allí”.
“Nos encantaría tener un descanso”, agregó Jane. “Renuncias a muchas cosas, pero siempre hemos estado un poco atados a la granja”.
Jane admite que vale la pena el trabajo duro cuando el producto se vende solo. Los dos explicaron que realmente cayeron en este nicho de mercado al poder abordar las necesidades de los consumidores. Después de escuchar al consumidor, los Carr comenzaron a producir un producto certificado como humano, sin hormonas y sin antibióticos.
“Promocionamos nuestro producto, pero no queremos hacerlo de una manera que haga que el consumidor sienta que lo que obtiene en la tienda de comestibles es un producto inferior”, aclaró Carr. "Los muchachos de los grandes corrales de engorde hacen un gran trabajo al proporcionar al país un producto bueno, sano y saludable, y no voy a promocionar mi carne como más saludable que lo que están haciendo".
Aunque los Carr obtienen la mayor parte de sus ingresos del ganado, su negocio también comercializa productos adicionales de origen natural. Tocan sus propios árboles de arce para obtener jarabe y comercializan productos de cerdo de un granjero cercano con las mismas pautas de producción que los suyos. Su hija también cría gallinas camperas que se alimentan entre el ganado y sus huevos son los favoritos de los clientes.
“La gente comenta sobre la diferencia que tiene la yema de color amarillo intenso y brillante en comparación con otros huevos que han comprado”, dijo Jane sobre sus pollos alimentados con alfalfa, y señaló que reciben cantidades muy limitadas de granos no modificados genéticamente.
Si bien Carr y su esposa son actualmente los únicos empleados a tiempo completo, su objetivo es pasar la granja a la próxima generación. La operación ha traído a dos hijas de regreso a la granja para trabajar a tiempo parcial mientras crían a sus familias. Con la próxima generación preparándose para hacerse cargo, el futuro de 3D Valley Farms parece sostenible, por decir lo menos.
Este artículo apareció en la edición de enero de 2018 de
Hay &Forage Grower en las páginas 8 a 10.
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