“Las alpacas siempre serán una industria que prioriza la fibra. Nadie puede criar alpacas solo para carne. En cuanto a los costos, simplemente no puedes criarlos a un animal de tamaño completo solo para carne y cosecharlos así”, dice Roger Welck, propietario y agricultor de Twisted Suri Alpaca Ranch en Princeton, Minnesota.
Twisted Suri Alpaca Ranch es una de las primeras operaciones en crear un verdadero modelo de ganado al utilizar todos los aspectos de la alpaca, desde fibra hasta carne, cuero y compost. “Creo que no es correcto sacrificar a un animal por un solo producto. Es una falta de respeto tirar los desechos”, dice Welck. “Las pieles se convierten en cuero, los órganos se liofilizan para golosinas para mascotas y mezclo el estiércol de alpaca con café molido y hago mi propio vermicompost. Realmente uso todo, desde un extremo de este animal hasta el otro.”
Y aunque las alpacas parecen poblar varias granjas en todo el país, todavía son un ganado más nuevo que cruza suelo estadounidense. Originarias de América del Sur, las alpacas llegaron a América en 1984. Aquí, se crían principalmente para obtener fibra y el mercado de fibra de alpaca de EE. UU. comenzó inicialmente con un auge. En 2006, los precios de la fibra eran lucrativos y los que estaban en el negocio de la fibra de alpaca posiblemente tenían la única raza de ganado capaz de pagar su propio alojamiento y comida anualmente. Estudios recientes muestran una disminución constante en los precios de la fibra de alpaca, lo que puede ser una de las razones detrás de los mercados emergentes de carne y cuero de alpaca. Si el precio de la fibra de alpaca se ha desplomado, tal vez las alpacas puedan pagar su camino con su carne y cuero.
La carne de alpaca es el subproducto del sacrificio del rebaño, pero es un subproducto sabroso. Cada alpaca madura cosechada equivale a aproximadamente 60 libras de carne, aproximadamente la misma cantidad de carne que puede obtener de un ciervo. Magra, tierna y casi dulce, la carne de alpaca es nutricionalmente superior a muchas de sus contrapartes de carne roja. Baja en calorías, grasa y colesterol, esta exótica carne rica en proteínas está comenzando a atraer a aquellos que buscan alternativas a la carne domesticada como la carne de res o cerdo, e incluso a la carne salvaje, como el venado. La alpaca molida es lo suficientemente versátil como para reemplazar la carne de pavo o la carne de res molida en la mayoría de las recetas.
La carne de alpaca, que se encuentra en cooperativas de alimentos locales, mercados de agricultores, distribuidores mayoristas nacionales y en línea, es una anomalía dentro del mercado ganadero, ya que se encuentra dentro de un área gris que permite que este animal productor de fibra también se venda como ganado de carne.
Debido a que el USDA no considera a la alpaca un animal de carne, la venta de su carne está bajo la jurisdicción de la FDA y las autoridades estatales locales.
Si bien esto es lo suficientemente bueno para las cooperativas locales y el mercado de agricultores, también significa que los agricultores de alpaca que buscan un mercado nacional de carne quedan excluidos, no pueden vender su producto a un estado que no respeta este sello de inspección voluntaria.
“Necesitamos el sello de inspección y el sello para moverlo a través de las fronteras estatales. Para los estados que quedan fuera de la aprobación de la inspección estatal, debemos mezclar el producto con al menos un 3 por ciento de carne de res o cerdo para obtener el sello del USDA”, dice Welck. Es un obstáculo que puede significar que la alpaca sigue siendo una rareza culinaria, a menos que el USDA decida inspeccionar y aprobar la carne de alpaca y reconocerla como ganado y animales de fibra Hasta entonces, seguirá siendo una especie exótica cubierta por la FDA.
Si bien la demanda de carne magra de alpaca apenas está comenzando en los EE. UU., en Australia, la popularidad está creciendo, dejando a los productores de alpaca una forma rentable de mantener los rebaños para obtener fibra y, al mismo tiempo, atender a otro mercado especializado. Según la Asociación Australiana de Alpaca, Australia tiene actualmente el segundo mercado de alpaca más grande del mundo, con más de 1500 criadores registrados, justo detrás de América del Sur, de donde es originaria la alpaca. Los criadores australianos han estado comercializando la alpaca como un manjar gourmet durante los últimos años bajo la marca LaViande.
Independientemente, la carne de alpaca es una alternativa baja en grasa a los alimentos básicos de los supermercados y que proporciona una proteína de calidad perfecta para asar a la parrilla en verano. Los cortes de alpaca incluyen bistec, lomo, tira de lomo, cuadril, espaldilla y faja. Debido a la calidad magra y baja en grasa de la carne, estos cortes específicos son candidatos perfectos para cocinar a fuego alto. Esto significa dorar (o dorar en una sartén) la carne a alta temperatura para que se forme una costra caramelizada. Asar a la parrilla es una excelente manera de hacer esto sobre brasas precalentadas. Si sella la carne en una sartén de hierro fundido (u otra sartén apta para horno), puede terminarla colocándola en un horno precalentado durante unos minutos. La carne de alpaca se sirve mejor a punto medio o medio cocido y es importante tener en cuenta que la carne de alpaca no debe cocinarse demasiado, ya que podría quedar demasiado seca.
Receta
Pimientos Rellenos de Alpaca
¿Quieres probar la carne de alpaca por ti mismo? Aquí hay una gran receta cortesía de Twisted Suri Alpaca Ranch para pimientos rellenos de alpaca.
Ӣ 1 lb. de alpaca molida
Ӣ 1 taza de espinacas picadas
Ӣ 1/2 puerros
Ӣ 3 cucharadas de mantequilla
Ӣ Chile rojo triturado para sabor
”¢ 1 t. puré de ajo
Ӣ sal y pimienta al gusto
”¢ 4 pimientos de buen tamaño (color a elección)
Pasos:
1. Cortar los pimientos, quitar las semillas y desvenar. Lavar y voltear boca abajo sobre una toalla de papel hasta que esté listo para usar.
2. En una sartén a fuego lento derrita la mantequilla, agregue los puerros cuando los puerros comiencen a cocinarse agregue el ajo, la alpaca molida, los chiles triturados, sal y pimienta.
3. Pica la carne de alpaca en trozos de curso mientras cocinas. Revuelva con frecuencia.
4. Cocine hasta que la alpaca se dore. Apague el fuego y agregue las espinacas picadas y mezcle.
5. Divida y rellene los pimientos de manera uniforme y cubra con queso.
6. Colóquelo en una bandeja para hornear galletas y hornee durante aproximadamente 25 minutos hasta que la parte exterior de la pimienta se ablande y el queso se derrita.
