Gita Nagari Farm no es la mayoría de las granjas lecheras.
En la lechería de Pensilvania, las vacas no son presionadas para la máxima producción de leche. Las novillas no se crían hasta después de los tres años. Tienen al menos un año de descanso después de dar a luz y tienen un máximo de seis crías en su vida. Los terneros recién nacidos permanecen con sus madres, amamantando a demanda, durante seis meses. En lugar de enviar terneros machos al mercado, la granja los pone a trabajar arando campos o acarreando leña.
“Lo que estamos haciendo no es solo una cuestión de producción de alimentos”, dice Parijata Dasi, copresidente de Gita Nagari Farm. “Está arraigado en nuestro sistema de valores”.
En el centro de la filosofía libre de matanzas se encuentra un compromiso de por vida con las vacas.
Gita Nagari Farm es la primera lechería de grado A libre de sacrificios en la nación. La comunidad Hare Krishna que opera la granja de 350 acres ha estado produciendo leche durante casi cuatro décadas, pero no fue hasta 2013, cuando un inversionista aportó $200 000 para ayudar a establecer una micro-lechería, que la comunidad comenzó a vender leche libre de matanza a el público. Cuando las vacas dejan de dar leche, se “retiran” en la granja y reciben cuidados continuos porque, como explica Dasi, “las vacas han trabajado duro y nos han provisto; cuando no son productivos, merecen que los cuidemos”.
El rebaño de ordeño de 28 vacas Brown Swiss produce hasta 600 galones de leche por semana; un tercio de la leche se vende a través de un programa CSA (los otros dos tercios se guardan para consumo comunitario).
Dasi se apresura a señalar que el modelo sin sacrificio no solo salva la vida de las vacas, sino que se centra en su bienestar. En Gita Nagari Farm, las vacas son criadas en pastos, alimentadas con golosinas orgánicas y se benefician del cuidado veterinario y el cepillado regular; los voluntarios incluso tocan música suave durante el ordeño. Por supuesto, el cuidado de por vida tiene un costo.
A $10 por galón, el precio de la leche sin sacrificar es casi el triple del costo de la leche entera, que se vende al por menor a un promedio de $3,69 por galón. El precio refleja el costo de producir la leche, así como el cuidado de los terneros y los costos de “retiro” del rebaño. (El costo de la mano de obra no se incluye en el precio porque los peones son voluntarios).
En el Reino Unido, Ahimsa Dairy Foundation produce 20 000 litros de leche por año (alrededor de 100 galones por semana) y entrega la leche a clientes en todo Londres a un costo de aproximadamente $15.28 por galón y una tarifa de entrega nominal. La granja comenzó a producir leche sin sacrificio en 2011.
“Estábamos preocupados por la crueldad inherente a gran parte de la industria láctea contemporánea, sobre todo el sacrificio de vacas tan pronto como se vuelven infértiles o se secan”, dice el director de la fundación, Sanjay Tanna.
Necesitando apoyo para comenzar, Ahimsa Dairy Foundation se asoció con Commonwork, una granja orgánica con sede en el Reino Unido. La lechería está en el proceso de transición del rebaño a su propia granja en Leicester, donde sus novillas se inseminarán solo mediante inseminación natural cada tres o cuatro años, las terneras permanecerán con sus madres durante seis meses y todo el ordeño se realizará por mano.
Para compensar los costos, que según Tanna "son mayores que los de una lechería convencional", la granja lanzó una campaña de recaudación de fondos y ofrece un programa "Patrocina una vaca" que acepta donaciones para el cuidado del rebaño.
Tanto Gita Nagari Farm como Ahimsa Dairy Foundation adoptan la tradición cultural india de proteger a las vacas del sacrificio. Las granjas funcionan como organizaciones sin fines de lucro y dependen de una combinación de donaciones e ingresos generados a través de las ventas de leche para cubrir sus costos operativos.
“Nuestro modelo aún es nuevo, pero ciertamente existe el apetito del público y el interés de algunos agricultores”, dice Tanna. "Tenemos una base de clientes leales y constantemente recibimos pedidos de nuestra leche de todo el país [que] no podemos satisfacer".
Pero la creciente demanda presenta un dilema para las lecherías sin sacrificio. Mantener el rebaño pequeño, según Dasi, ayuda a mantener bajos los costos y asegura que la granja sea sostenible.
“Para un granjero convencional, no es gran cosa expandir el rebaño porque si no necesita la vaca, la envía al mercado”, dice ella. “Somos cautelosos acerca de expandir nuestro rebaño porque cada vez que lo hacemos, sabemos que nos comprometemos a cuidar [las vacas] durante 20 años”.
Algunos de los granjeros con los que Dasi ha hablado sobre el enfoque sin sacrificio han insistido en que la granja está perdiendo ingresos debido a su "fracaso" en impulsar la producción de leche o vender toros al mercado de carne, pero ella se apresura a defender el enfoque sin sacrificio. movimienot. A pesar de que su propia organización opera como una organización sin fines de lucro, Dasi cree que incluso con costos más altos para producir leche sin sacrificio, las pequeñas lecherías con fines de lucro podrían hacer el cambio. Ella ha hablado con granjeros menonitas vecinos sobre la transición de sus rebaños y sus respuestas han sido favorables, en parte porque hay algunos beneficios financieros en el enfoque sin sacrificio:la mayoría de los granjeros reciben alrededor de $1.50 por galón de una cooperativa lechera (y hasta $3 por galón de leche orgánica), una fracción del precio minorista de la leche sin sacrificar.
“Estos granjeros trabajan muy duro para producir leche, pero no obtienen mucho por ello”, dice ella. “Muchos productores de leche convencionales se sienten atrapados por el sistema [y] queremos informarles sobre las alternativas”.
De hecho, tanto Dasi como Tanna creen que la clave para satisfacer la demanda de leche sin sacrificio radica en convencer a otros granjeros para que adopten la práctica y están ansiosos por ayudar a los granjeros convencionales a hacer el cambio.
“Estamos ansiosos por establecer nuestro sistema como un modelo sostenible que otros agricultores puedan emular”, dice Tanna. "Con el tiempo, nos gustaría ver una red de micro-lecherías libres de matanzas en Gran Bretaña".
Dasi también tiene la esperanza de que la conciencia sobre el modelo sin matanzas seguirá creciendo.
“Creo que es un modelo sostenible y económicamente viable, pero requiere compromiso y apoyo de la comunidad”, dice.
Una versión anterior de esta historia decía que la operación lechera de Gita Nagari Farm tenía certificación orgánica. Si bien las huertas, los alimentos y los pastos están certificados como orgánicos, la operación lechera no lo está. Lamentamos el error.
