Primero, un poco de historia. Rose Canyon Fisheries es una colaboración entre Hubbs-Sea World Research Institute (sí, Sea World) y Cuna del Mar (una firma de capital privado). Se planea que tenga un tamaño ridículo de 29,000 metros cuadrados, un poco más allá de la marca de tres millas en el Océano Pacífico frente a San Diego. Eventualmente, Rose Canyon espera producir alrededor de 11 millones de libras de jureles, lubinas rayadas y lubinas blancas por año.
Será el primero de su tipo en un montón de formas, si realmente se construye. Voice of San Diego ha estado siguiendo el proyecto durante un par de años, notando toda la incertidumbre regulatoria involucrada en este tipo de proyecto. Las únicas regulaciones reales vigentes para la acuicultura las realizan los estados, que tienen jurisdicción sobre las aguas hasta tres millas de sus costas. Notarás que Rose Canyon está justo más allá esa marca, lo que significa que el estado de California no tiene jurisdicción, dejando cualquier regulación al gobierno federal.
Y el gobierno federal básicamente no tiene leyes sobre acuicultura. En 2011 se propuso un proyecto de ley notable que buscaba imponer algún tipo de regulación, pero no tiene copatrocinadores y aún debe ser aprobado por la Cámara o el Senado. Las aguas marinas son, básicamente, el salvaje oeste para la acuicultura.
A pesar de eso, Rose Canyon lo ha pasado muy mal tratando de hacer algo. Le dijeron a Voice of San Diego que han desarrollado la tecnología para crear estas enormes jaulas que pueden soportar el duro Pacífico, además de calcular los costos para transportar trabajadores y productos de ida y vuelta a la costa. Rose Canyon también declara en repetidas ocasiones su buena fe ambiental:solo criará peces que ya sean nativos del Pacífico, y tiene un argumento elaborado de que los desechos de los peces estarán bien porque "los nutrientes, manejados adecuadamente, son desechos beneficiosos" y " en tierra, los desechos animales se utilizan de forma rutinaria como fertilizante”.
A pesar de eso, los ambientalistas, incluido el grupo local San Diego Coastkeeper, están preocupados por el tipo de alimentación (algunas piscifactorías usan peces capturados en la naturaleza como alimento para los peces de piscifactoría, lo cual es bastante ineficiente), la posibilidad de enfermedades y la interrupción de el entorno local y la posibilidad de peligro para animales como tiburones, ballenas y focas. Nadie está de acuerdo en que los desechos (léase caca) sean inofensivos porque, de alguna manera, son como estiércol; grupos que van desde investigadores universitarios hasta el Fondo Mundial para la Naturaleza han hablado sobre los peligros de los desechos de las piscifactorías. El exceso de desechos se ha relacionado repetidamente con la proliferación de algas gigantes que bloquean la luz y alteran por completo el ecosistema, matando a todo tipo de animales y plantas debajo de la superficie.
Ahora, informa Voice of San Diego, algunas entidades más grandes también están expresando su preocupación. La Marina de los EE. UU. envió una carta a Rose Canyon indicando que la ubicación propuesta es utilizada con frecuencia por la Marina para diversas actividades militares, y que los escombros o equipos militares pueden llegar a la granja, teniendo quién sabe qué tipo de efecto. La Marina pide que Rose Canyon mueva la granja a otro lugar o incluya un lenguaje legal que absuelva a la Marina de los daños en caso de que un misil sin usar o algo termine en una jaula de cola amarilla.
Peor aún, la ciudad de San Diego está molesta por la granja, porque como parte de un intento continuo de monitorear y mejorar la calidad del agua del océano, la ciudad analiza su agua con frecuencia. Con toneladas de desechos de pescado adicionales en el océano, a la ciudad le preocupa que los resultados de sus pruebas sean totalmente descartados. Y si esos resultados muestran niveles elevados de desechos en el océano, y la ciudad no puede probar que los desechos provienen de Rose Canyon, se verán obligados a implementar una mejora en esas instalaciones, lo que costará a los contribuyentes un estimado de $2 mil millones.
“La acuicultura en alta mar es la cría masiva de peces en el océano, no es pesca. Piense en los corrales de engorde industriales para ganado o pollos y los problemas ambientales, de bienestar animal y de salud humana asociados con estas instalaciones de producción de carne a gran escala. Eso es acuicultura, pero con peces”, escribe San Diego Coastkeeper, una organización dedicada a proteger las aguas en San Diego y sus alrededores. Rose Canyon, al parecer, ha hecho poco para asegurarle al público que es más que eso. En una declaración enviada por correo electrónico, Don Kent, presidente y director ejecutivo de Hubbs y presidente interino de Rose Canyon Fisheries, se negó a comentar detalles específicos. “Sería inapropiado que RCF respondiera a comentarios específicos hechos durante la revisión ambiental, ya que eso podría interferir con el rol de la EPA de representar los mejores intereses del público y los recursos”, escribió.
