Entre la sequía y la disminución del consumo de carne de res per cápita, los últimos años han sido desafiantes para los ganaderos. Pero el aumento concomitante de los precios de la carne de res no solo lo ha sentido el consumidor:también se ha traducido en mayores costos para la industria del cuero. Como propietario y presidente, respectivamente, de los artesanos del cuero castaño, Alan y Anita Dungey piensan en el costo de la carne todos los días.
Su castaño rojizo, Empresa con sede en Nueva York, que es principalmente conocido por sus líneas de collares de perro bien elaborados, correas, arneses y juguetes, ha estado sintiendo los efectos no solo del aumento de los precios del ganado, pero también aumentó la competencia por las pieles de empresas de China e India. Hablamos con ellos sobre lo que esto significa para su empresa, que fue fundada por el abuelo de Alan en 1950.
Modern Farmer:¿Cómo ha afectado el aumento de los precios de la carne a lo que hace?
Anita:Mi esposo tiene mucha experiencia e historia en la industria, pero puedo decirles absolutamente que los precios de la carne vacuna y los precios del cuero van de la mano. La sequía del año pasado hizo subir los precios. Sabíamos que vendría y no nos afectó de inmediato, pero poco después del primer año comenzamos a recibir llamadas telefónicas y cartas de nuestros proveedores de pieles que decían:'Sí, tenemos que aumentar nuestros precios ”. La mayoría de ellos eran del cinco al ocho por ciento; un par fueron incrementos de ocho a 12 por ciento, lo cual es enorme cuando lo que usas [en tus productos] es cuero y una pequeña pieza de hardware.
Alan:Entonces, los precios de la carne en general, cuanto más alto sea el precio de la carne, cuanto menor sea el consumo, y así el agricultor tiende a tener rebaños más pequeños, lo que significa menos disponibilidad de buenas pieles, lo que significa que tiene menos para elegir, y todo se derrumba colina abajo. Cada vez que la economía tiende a tensarse un poco, los precios de la carne aumentarán, y en los últimos años hay otras cosas que han provocado la reducción del tamaño del rebaño, desde la sequía hasta el aumento de los costos de los piensos. Y hace unos años hubo una situación con enfermedades, especialmente en Europa con la enfermedad de las vacas locas, eso provocó que se sacrificara mucho ganado. Durante un período de tiempo muy breve [que] hizo bajar los precios porque había muchas pieles disponibles, pero eso duró seis semanas y luego los precios se dispararon y casi de inmediato hubo una nueva escasez.
Entonces, todas esas cosas afectan el costo. Pero la situación actual es que seguimos una sequía en el Medio Oeste desde el verano pasado, que tiene un efecto sobre la oferta. Tenemos precios altos de la carne de res. Tenemos mercados internacionales en China e India donde la clase media avanza y compra productos. La demanda está muy arriba pero el lado de la oferta ha bajado. Eso tiene un gran efecto en el costo del cuero, y un efecto en la calidad del cuero porque hay menos para elegir.
Anita:Fabricamos un producto en el que no podemos comprometer la calidad del cuero porque afectaría la integridad de nuestro producto. y eso no es algo que vamos a hacer. El riesgo es demasiado grande si tiene un collar o una correa que falla. Ciertamente podríamos aceptar una piel de menor calidad porque eso es lo que está más disponible ahora que los mercados globales están despegando con China e India compitiendo por más pieles. Hay menos pieles de grado A para que todos podamos elegir, así que ha sido una especie de tormenta perfecta. No es nada por lo que no hayamos pasado individualmente antes, pero parece que está en una escala mucho más amplia.
Solo hablábamos de la amplitud del efecto, ya sea en curtidurías aquí en los EE. UU. [o en otros lugares]. Usamos una multitud de fuentes diferentes dependiendo del curtido que estemos buscando. Pero ya sea que se trate de cueros que se curten en EE. UU. O México, o es el cuero italiano que usamos para nuestra línea Tuscany, Es un problema global en el sentido de que todo el mundo está viendo aumentar sus precios porque somos una economía global y el consumo de carne de res está por encima de eso.
Ahora, pasamos mucho más tiempo revisando las pieles que recibimos. Las últimas entregas de cuero que hemos recibido, hemos tenido que rechazar entre el 30 y el 50 por ciento porque la curtiduría no lo está clasificando según nuestras necesidades o el aumento de la competencia es un factor importante. Por ejemplo, cuando cortamos una correa tenemos que cortarla de la parte de atrás de la piel porque necesitas una larga, pieza continua. Si hay cicatrices marcas de carnicero, o cualquier cosa que debilite el cuero, no podemos aceptarlo. No sé por qué pero parece que también ha habido un aumento de las cicatrices. Quizás hemos tenido la suerte de que las personas que nos envían las pieles hayan tenido más para elegir. Ahora, tal vez lo estén enviando lo más rápido posible a China o India o donde sea y teniendo menos cuidado en la clasificación. Simplemente no lo sé y realmente no hemos tenido buenas respuestas.
MF:¿De quién obtiene sus pieles? ¿Todas sus fuentes han tenido el mismo problema?
Alan:Escuchamos la misma historia de todos nuestros proveedores, y compramos cuero de EE. UU. y México, y algunos de Brasil y Europa. Dondequiera que mires todos están lidiando con la misma situación porque el cuero es una mercancía, ya sea aquí en los Estados Unidos o en cualquier otro lugar del mundo.
Anita:Lo he notado comprando proveedores de cuero. Nos lleva más tiempo encontrar las buenas pieles ya sea clasificándolos o buscando una nueva fuente que pueda tener mejores escondites.
Alan:Con nuestro cuero de novia negro, hemos tenido que rechazar un gran porcentaje de cada uno de los últimos tres envíos del mismo proveedor. Estamos ahora mismo en una situación en la que mi distribuidor local me ha enviado todo lo que tiene, y pasarán de cuatro a cinco semanas antes de que obtenga más. Así que tengo que ir a otra fuente para completar.
MF:¿Las pieles de diferentes países tienen características diferentes?
Alan:La calidad del cuero y las pieles refleja la forma en que se crían los animales. Generalmente, los animales que se crían en las zonas más al norte de los EE. UU. y Canadá se crían mejor y se alimentan mejor, y más rango libre. Eso significa una piel de mejor calidad.
Anita:Recibimos muy pocas pieles de Brasil. Son de corral pero a menudo tienen muchas cicatrices.
Alan:Hay más daños por insectos y más cicatrices por las cercas de alambre de púas. Y el proceso de bronceado en Brasil y Argentina no es tan refinado, por lo que la calidad del curtido no es tan buena.
Anita:Entonces, cuando hemos usado [esas pieles] es para proyectos fuera de nuestra línea de cuellos.
Alan:Va más en estuches y bolsas y fundas para herramientas, y diversos tipos de chatarra y piezas para muebles y restauración de antigüedades.
MF:Entonces, ¿cómo ha afectado esto a la producción de su producto?
Anita:Lo que escucho de nuestra producción es que hemos tenido suerte hasta ahora, pero se siente como si estuviéramos caminando por una delgada línea.
Alan:Tenemos que asignar la oferta a nuestra demanda. Antes, Cortaríamos suficiente producto terminado para satisfacer la demanda y la necesidad actual, y luego tener un suministro extra. Hoy lo que estamos haciendo es satisfacer las necesidades de hoy y quizás solo un poquito más. Es una de esas cosas que espero haber corregido en las próximas semanas, pero es difícil saberlo. Producimos un producto que debe ser consistente de un lote de producción a otro:el color, el temperamento, la sensación de ese producto terminado. Los clientes esperan cierta calidad y no podemos saltar de un proveedor a otro y de un lado a otro todo el tiempo porque usted perdió esa consistencia. Por eso es importante que lo hagamos funcionar con un proveedor en particular, y trabajar con ellos todo el tiempo que podamos. En esta situación, nos acercamos a un punto en el que tenemos que buscar en otra parte. Pero con suerte lo solucionaremos, miraremos atrás y diremos que lo superamos y seguimos adelante.
