La semana pasada compartimos un artículo de Soil Science Society of America que señalaba los beneficios de usar estiércol para fertilizar y mejorar los suelos. Los resultados no son sorprendentes. Innumerables ensayos han descrito los resultados beneficiosos de la aplicación de estiércol. Entonces, ¿por qué todavía usamos fertilizantes inorgánicos hechos por el hombre? La respuesta de Andrew McGuire, después de hacer los cálculos, es que simplemente no hay suficiente estiércol en el mundo para producir la cantidad de alimentos que necesita la gente del planeta.
He aquí un resumen de sus hallazgos. Puede leer los dos artículos de los que se extrae (junto con todas sus citas) aquí y aquí .
¿Cuánto estiércol podemos producir?
El proceso de hacer estiércol comienza con plantas que son consumidas por el ganado que luego nos da el producto “final”. McGuire comenzó al observar las pérdidas de materia orgánica en este proceso:
• 57-81% entre alimento y estiércol fresco excretado (ASABE, 2005) que se destina al crecimiento y mantenimiento del animal
• 4-8 % perdido en la recolección y el transporte (10-40 % del estiércol excretado, NRCS 1995)
Usando estas cifras de pérdida y los rendimientos promedio de un acre de maíz o ensilaje para alimentar la carne de res en corrales de engorde y vacas lecheras en operaciones confinadas, encontró que el ganado de carne podría producir 1,6 toneladas de estiércol por acre (escenario bajo) y el ganado lechero 5,7 toneladas de estiércol. estiércol por acre (escenario alto). (Vea las cifras de McGuire en su publicación original .)
"¿Sorprendido?" el escribe. "Era. Esto es tan poco que sería casi imposible repartirlo de manera uniforme sobre un acre. Y si lo hicieras, apenas serías capaz de verlo. (Para darle una idea de cómo se ven las diferentes tasas de esparcimiento de estiércol en un campo de maíz, McGuire comparte este enlace donde puedes adivinar las toneladas/acre. Es bastante revelador).
¿Cuánto estiércol necesitamos para suministrar nutrientes a los cultivos?
Para suministrar un rendimiento promedio de 174 bu. por hectárea de cultivo de maíz con el nitrógeno que necesita, necesitaríamos aplicar 22,2 toneladas de estiércol por hectárea. Para suministrarle el fósforo adecuado se necesitan solo 3,8 toneladas de estiércol por acre. Desafortunadamente, nuestra producción de estiércol no llega a ambos en el escenario bajo y solo puede suministrar fósforo al campo en el escenario alto.
Con base en sus cifras, que se basan en una revisión de la literatura sobre este tema, McGuire concluye que no tenemos suficiente estiércol para suministrar nitrógeno y fósforo en las cantidades que necesita la agricultura.
¿Puede el estiércol proporcionar la materia orgánica del suelo que necesitamos?
Pero el estiércol hace más que proporcionar nitrógeno y fósforo. También puede proporcionar material orgánico, una parte pequeña pero crucial del suelo. Cuando aumentamos la materia orgánica en el suelo, mejoramos la salud y la función del suelo. Entonces, la siguiente pregunta de McGuire fue, ¿tenemos suficiente estiércol para hacer esto? En su segundo artículo sobre este tema , se dispuso a averiguar cuánto estiércol necesitamos para mantener la materia orgánica del suelo.
Comencemos con cuánto SOM perdemos cada año
La materia orgánica se descompone con el tiempo con tasas que varían según la temperatura, la humedad, la textura del suelo (arenoso o arcilloso) y los niveles de oxígeno. La materia orgánica en suelos cálidos y húmedos se descompone más rápidamente que en suelos extremadamente calientes o fríos, secos o húmedos. La labranza que aumenta el oxígeno al suelo también aumenta las tasas de pérdida.
Basado en lo que nos dicen décadas de investigación, aquí está la tabla de McGuire que muestra cuántas libras de materia orgánica seca perdemos en promedio por acre. Lo que nos dice es que si tiene un 6 % de materia orgánica en el suelo y está perdiendo un 1 % por año, está perdiendo 1200 libras por año.
¿Cuánto estiércol aplicado termina como materia orgánica en el suelo?
Cuando aplica estiércol al suelo, una de las cosas que está haciendo es alimentar a los microbios del suelo. Nos hacen el servicio de incorporar la materia orgánica al suelo, pero a medida que comen, parte de la biomasa que queríamos para nuestra materia orgánica se pierde en forma de dióxido de carbono, CO2. Así que eso es una pérdida para nuestro reemplazo de materia orgánica. El tamaño de la pérdida depende de los tipos de suelo, pero en promedio solo el estiércol aplicado se convierte en materia orgánica del suelo.
¿Cuánto estiércol necesitamos aplicar para mantener los niveles de materia orgánica del suelo?
“Supondremos, con optimismo, que el 21% de nuestro estiércol aplicado termina como materia orgánica del suelo”, escribe McGuire. Tomamos nuestros números de pérdida de la tabla anterior y los dividimos por .21 para obtener la cantidad que necesitamos aplicar. Como muestra la siguiente tabla, si tiene un 6 % de SOM y una tasa de pérdida del 1 %, deberá aplicar 2,9 toneladas de materia seca por acre para mantener su 6 % de SOM.
Para el estiércol típico de un lote de engorde con un 33 % de humedad agregada, la tabla de McGuire se ve así:
Estas son solo cifras de mantenimiento. Si desea aumentar la materia orgánica del suelo, debe aplicar más estiércol.
McGuire también señala que, “Estas cifras serán cercanas tanto para el ganado (lote de tierra) como para el estiércol de pollos de engorde. Multiplique por 2,2 para estiércol de ganado lechero (con un 72 % de humedad) o 2,8 para cerdos (purines con un 91 % de humedad)”.
Siguiente:¿Cuántos acres de cultivo se necesitan para producir el estiércol que necesitamos para mantener la materia orgánica del suelo?
McGuire elaboró la siguiente tabla utilizando el promedio de las mejores y peores tasas de producción de estiércol (arriba) de 3,6 toneladas por acre divididas en el estiércol necesario para mantener un acre. Estos números parecen ser razonables según otras investigaciones.
Al mirar los números rojos, probablemente esté comenzando a concluir, como lo hizo McGuire, que a pesar de las pilas de estiércol que se acumulan en los corrales de engorde del ganado, las lecherías y las granjas de pollos y cerdos, todavía no tenemos suficiente para satisfacer todas nuestras necesidades de fertilizantes y salud del suelo. Esto es lo que dice McGuire:
“Para suelos con niveles más altos de materia orgánica del suelo (MOS) o tasas de pérdida superiores al 1 %, estiércol, solo , no sostendrá el suelo. Pero el estiércol no es la única fuente de MOS; los residuos de cultivos también pueden ser una fuente importante de material orgánico que termina como MOS. Los cultivos con alto contenido de residuos, como el maíz (para cereales) y el trigo, son los que más contribuyen, mientras que los cultivos con bajo contenido de residuos, como la mayoría de las hortalizas, o cultivos en los que se eliminan todos los residuos durante la cosecha, como el maíz u otro ensilaje, y los cultivos de heno, tienen poco o ningún efecto sobre la MOS. . Por lo tanto, combinar estiércol con un cultivo con alto contenido de residuos y labranza mínima ampliará el rango de suelos donde se mantienen los niveles de MOS, empujando el área roja de la Tabla 4 hacia la derecha".
Estas son sus conclusiones finales:
“Primero, déjenme aclarar que el estiércol es beneficioso. Los suelos que reciben estiércol pueden tener niveles más altos de nutrientes y materia orgánica que los suelos sin estiércol. Aún mejor para aquellos que pueden hacerlo, la aplicación de estiércol puede superar los efectos perjudiciales de la labranza y la producción de cultivos de bajo residuo. Sin embargo, ahora podemos ver que mantener los niveles de SOM en la mayoría de las situaciones requiere tasas de estiércol más altas que las tasas de producción. La concentración de estiércol en un lugar no cambia esto. Incluso en lugares con abundante estiércol, donde podemos aplicar suficiente para sostener los suelos, este estiércol importado es una pérdida para los campos distantes que lo produjeron. Depender del estiércol importado sostiene algunos campos a expensas de otros; robamos a Pedro para pagarle a Pablo.
“Aquellos investigadores que han hecho una mirada crítica al uso de enmiendas orgánicas importadas han llegado a la misma conclusión, y no solo para el estiércol, sino también para el compost. Magdoff y Weil (2004) afirman que “se puede esperar que la aplicación de enmiendas orgánicas que se originaron en otros lugares implique la degradación del suelo del que se recolectaron originalmente el C y los nutrientes, lo que hace que la práctica sea cuestionable desde el punto de vista de la sustentabilidad general”. Esta concentración de estiércol de muchos campos en un solo campo no es sostenible.
“El estiércol es un recurso escaso.
“Cuando se enfrenta a montones de estiércol y un área limitada para esparcirlo, es fácil olvidar que el estiércol está relacionado con la producción de cultivos. Al igual que otros productos que se utilizan lejos de su fuente (por ejemplo, maderas duras tropicales, mariscos), la escasez o abundancia real del estiércol está oculta.
“Algunos granjeros están en la posición envidiable de tener acceso a mucho estiércol, o de poder pagar para que sea transportado a su granja. Su situación única no cambia el hecho de que no hay suficiente estiércol para todos, ni los hace más sostenibles. Como hemos encontrado, las tasas de estiércol que pueden suministrar nutrientes a un cultivo o aumentar los niveles de materia orgánica del suelo a menudo solo son posibles debido a la degradación de la fertilidad o SOM de otros campos. No todos los agricultores pueden usar estiércol para mantener la fertilidad del suelo o el nivel de materia orgánica”.
Nota de Kathy:Sobre los lectores de Pasture, confieso que no soy un genio de las matemáticas, ni estoy familiarizado con toda la literatura sobre este tema. Entonces, si tiene preguntas sobre esto, le insto a que visite las publicaciones originales de Andrew McGuire. Puede publicar sus preguntas con él y estoy seguro de que le brindará buenos comentarios.
¿Puede el estiércol suministrar nitrógeno y fósforo a la agricultura?
¿Puede el estiércol sostener los suelos?
