Primero, una cartilla:geoduck, pronunciado, frente a toda lógica, "pato pegajoso", es una almeja gigante nativa de las áreas costeras del noroeste del Pacífico y la Columbia Británica. En la naturaleza, puede vivir durante más de un siglo y crecer hasta más de un metro de largo, la mayor parte de eso es un sifón fálico gigante que sobresale del caparazón demasiado pequeño. Geoduck es un manjar en cualquier lugar donde la gente tenga buen gusto:es especialmente popular en China y Vietnam, pero cualquier buen chef de mariscos lo sabrá y lo amará.
También es tremendamente valioso, ganando hasta $ 100 por libra cuando se exporta. Eso condujo a un auge en el cultivo de geoducks, y resulta que a los geoducks les encanta Puget Sound, una ensenada densamente poblada no muy lejos de Seattle. Hemos hecho un perfil del criador de geoduck más grande de la región, Taylor Shellfish Farms, que ha atraído una buena cantidad de críticas de los lugareños sobre la forma en que se cultiva el geoduck.
Los vecinos a veces tienen problemas con la estrategia de cultivo específica, que se basa en plantar almejas, como semillas, en las arenas del estrecho poco profundo. Pero debido a que hay muchos animales a los que les encantaría aprovecharse de las crías de almeja, los granjeros pegan un tubo de PVC alrededor de las crías de almeja (que las protege de los depredadores submarinos como peces y caracoles) y lo cubre con una red de malla (que las protege de los depredadores aéreos como garzas). Estas granjas se ven bastante extrañas con la marea baja, como una granja de robots en la que crecen pipas en lugar de deliciosos bivalvos.
Los críticos han sostenido durante mucho tiempo que el cultivo extensivo de geoduck en Puget Sound está dañando el medio ambiente, pero hasta ahora, ese no ha sido un argumento particularmente efectivo:las almejas generalmente no son criaturas muy invasivas para criar, y los geoducks se cultivan sin ningún tipo de pesticida. Pero el primer estudio a largo plazo sobre el cultivo de geoducks en Puget Sound, realizado conjuntamente por investigadores de la Universidad de Washington y el Centro de Ciencias Pesqueras del Noroeste de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, acaba de publicarse y, en parte, confirma sus sospechas.
Lo interesante aquí es que el geoduck real no parece ser un gran problema; el estudio concluye que podría haber el doble de almejas en el sonado sin afectar negativamente al medio ambiente. Donde la agricultura daña el medio ambiente es en esas antiestéticas tuberías de PVC y redes de malla, pero no siempre de la manera que cabría esperar. ¡Por ejemplo! De hecho, se ha demostrado que ciertos peces y cangrejos aumentan en número con la adición de las granjas, porque pueden nadar o arrastrarse debajo de la red, que los protege de los depredadores.
Pero un movimiento como ese puede generar ondas problemáticas en todo el ecosistema. Con esos peces y cangrejos encontrándose protegidos accidentalmente, aves como garzas y águilas y peces depredadores como el salmón han estado abandonando Puget Sound.
El estudio no analizó toda la región, pero su conclusión parece clara. El cultivo de geoduck no es, de ninguna manera, el peor tipo de cultivo para el medio ambiente. Pero tampoco tiene sentido ignorar que cualquier agricultura a gran escala en un entorno salvaje tendrá un impacto, y es importante averiguar cómo disminuir ese impacto.
