Las cifras son claras y condenatorias:las poblaciones de mariposas monarca se han reducido desastrosamente en las últimas décadas. Hay un par de razones por las que las monarcas son importantes para los ecosistemas de América del Norte en su conjunto. Por un lado, son muy bonitos. Por otro lado, son una importante fuente de alimento para los depredadores aéreos de nivel medio, especialmente aves y murciélagos, algunas de las cuales dependen de la migración anual de las monarcas para obtener suficientes calorías para sobrevivir el invierno. Y también sirven como una especie de indicador, indicando a los científicos cuando un ecosistema está en problemas.
El número de monarcas, que generalmente se mide en términos del tamaño del área en la que las mariposas pasan el invierno en México, ha disminuido desde mediados de la década de 1990, de un máximo de 20,79 hectáreas en el invierno de 1996-1997 a 0,67 hectáreas. el invierno pasado. Se espera que aumente este año, aunque todavía muchas, muchas veces más bajo que en la década de 1990.
Aquí arriba, el Servicio de Conservación de Recursos Naturales del USDA tiene un nuevo plan para ayudar a asegurar las poblaciones de mariposas. Las luchas que enfrentan las mariposas son diferentes en México, donde el insecto pasa el invierno, y en Estados Unidos y Canadá, donde pasa el verano. La tala es el principal problema en México, pero en los EE. UU. y Canadá, es simplemente la falta de alimentos:las monarcas dependen de una especie de mala hierba asquerosa llamada algodoncillo, que probablemente ha sido diezmada por el uso excesivo de pesticidas. Entonces, el USDA anunció la semana pasada un gran esfuerzo específico para aumentar la cantidad de algodoncillo (y, a su vez, hábitats hospitalarios para las mariposas) en tierras privadas (granjas y ranchos) en 10 estados, principalmente en el Medio Oeste. Del USDA:
Se utilizará un total de $4 millones en el proyecto, en forma de financiamiento para enviar expertos a diagnosticar y mejorar las condiciones de los humedales y ofrecer incentivos a los agricultores para permitir mejores hábitats para las monarcas en sus campos. Gran parte del esfuerzo se destinará a la replantación de algodoncillo, o en sus palabras, "asociarse con agricultores y ganaderos para establecer voluntariamente un hábitat para la monarca en tierras de trabajo mientras se asegura que las granjas y ranchos de Estados Unidos sigan siendo productivos". El algodoncillo, que según el USDA no es solo alimento para las mariposas; también es una fuente clave de alimento para polinizadores importantes como las abejas, que son esenciales para granjas saludables.
Si es agricultor, especialmente en Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Minnesota, Missouri, Ohio, Oklahoma, Texas o Wisconsin, y desea obtener más información sobre los incentivos disponibles para ajustar su tierra para albergar mariposas, diríjase aquí para buscar un centro de servicio del USDA, que le dirá todo lo que necesita saber.
