Puede parecer contradictorio pero los suelos de los bosques tropicales son, casi universalmente, terrible para la agricultura. Eso se debe principalmente a la cantidad increíblemente densa de vida en estos entornos:en bosques menos vivos, La materia vegetal y animal muerta tiene tiempo para descomponerse y filtrar sus nutrientes en el suelo. Pero en la selva tropical gran cantidad de insectos, hongos y las bacterias devoran cualquier materia en descomposición antes de que tenga la oportunidad de enriquecer el suelo.
Pero la gente de todo el mundo vive en bosques tropicales, y he tenido que encontrar alguna forma de hacer que el suelo sea realmente productivo. (A pesar de los efectos de la destrucción de estos bosques en el ecosistema). Una de las técnicas más antiguas, documentado desde hace mucho tiempo en la selva amazónica, es lo que se conoce como "tierras negras" o "terra preta". Por cientos de años, los agricultores de la selva han descubierto que se puede enriquecer el suelo con biocarbón:carbón vegetal, básicamente. Se quema la vegetación húmeda, produciendo pequeños trozos de carbón vegetal, que se muelen en el suelo. Finalmente, esto crea una increíble riqueza, tierra fértil.
Solo en los últimos años, Investigadores de universidades de todo el mundo se han dado cuenta de que la técnica amazónica se replica en diversas formas en todo el mundo, incluida África Occidental. Este nuevo estudio, dirigido por investigadores de la Universidad de Sussex, analizó 177 sitios en Liberia y Ghana y demostró que las adiciones de biocarbón, practicado durante siglos en estas áreas, han aumentado los niveles de carbono en el suelo de dos a tres veces.
Al vivir en aldeas de estos países, los investigadores describieron las técnicas:cenizas y huesos, junto con los desperdicios de cocina, se reciclan de nuevo en el suelo.
El comunicado de prensa del estudio dice que la práctica "podría ayudar a mitigar el cambio climático". Lo que quieren decir con eso es que el método de biocarbón transfiere carbono al suelo, reduciendo la cantidad de dióxido de carbono liberado a la atmósfera. Pero eso depende del método específico:el infame método de roza y quema, en el que materiales como árboles y plantas simplemente se queman en fuegos abiertos, transfiere un porcentaje muy pequeño de carbono al suelo, liberando gran parte de él a la atmósfera en forma de dióxido de carbono. Pero slash-and-char, en el que la vegetación húmeda debajo de una capa de paja se quema para convertirla en carbón vegetal, es mucho más eficiente, transfiriendo casi la mitad de su contenido de carbono al suelo.
Tanto la barra y quema como la barra y el carbón incluyen, podrías notar, la palabra "tala" e implican deforestación, uno de los actos más destructivos para el medio ambiente. El secuestro de carbono que resulta de la tala y carbonización lo convierte en el menor de dos males, pero no "bueno, " exactamente.
Dicho eso hay fuentes sostenibles de biocarbón que puede obtener el jardinero hogareño, si desea utilizar la técnica sin quemar el bosque en la parte trasera de su casa. Consulte esta guía de la Universidad Estatal de Washington para obtener más información.
