Las nuevas reglas propuestas por el USDA incluyen algunos cambios básicos para la densidad y el tratamiento de las gallinas que ponen huevos que calificarían como orgánicos:se amplían los requisitos mínimos de espacio, tanto en el interior como en el exterior; se reduciría la densidad de pollos; los productores tendrían que proporcionar un espacio al aire libre que esté al menos 50 por ciento cubierto de tierra; y los productores tendrían que proporcionar algún tipo de "enriquecimiento" para atraer a las aves a salir, lo que podría incluir colocar comida afuera o construir estructuras que les gusten a las gallinas.
Aquí hay una cita de Pat Roberts (R-KS) hablando con los Periodistas Agrícolas de América del Norte el martes, quien es, nuevamente, el presidente del Comité de Agricultura del Senado:
El Senador Roberts, quien anteriormente se desempeñó como presidente del Comité Selecto de Inteligencia del Senado, se ha saltado dos tercios de las reuniones celebradas por el Comité de Agricultura del Senado en los últimos 15 años. Tal vez si hubiera asistido a algunas de las reuniones celebradas por el comité que ahora dirige, podría haber aprendido algunas cosas bastante básicas sobre la agricultura aviar, en lugar de llamar al bienestar de las aves "absolutamente ridículo".
Por ejemplo:el enriquecimiento es una táctica utilizada básicamente por todas las organizaciones que mantienen animales en cautiverio, desde zoológicos hasta granjas, para estimular los instintos de un animal. Los pollos que no tienen enriquecimiento están estresados, y el estrés hace que sean menos saludables, sufran enfermedades, pierdan plumas, mueran temprano, pongan menos huevos. (En los animales destinados al matadero, la ciencia indica que el estrés reduce la cantidad de ácido láctico, lo que hace que la carne del animal sea dura, fibrosa y seca. Los animales relajados saben mejor).
Roberts está especialmente molesto por el requisito del suelo; la mayoría de los pollos orgánicos ahora tienen acceso a un "porche", que es básicamente un recinto cubierto con piso de madera o cemento que técnicamente está abierto al aire en algunos lados, lo que califica como "acceso al aire libre". Sin embargo, el nuevo requisito de suelo no es un lujo innecesario; los pollos, como muchas otras aves, se bañan en polvo o tierra en lugar de agua. Los baños de polvo, en los que el ave se revolca en la tierra, raspa los parásitos de las grietas entre las plumas y elimina las células muertas de la piel que, de lo contrario, pueden provocar infecciones. La suciedad los hace más saludables. Es importante.
También hay un argumento humano básico de que es algo objetivamente bueno tratar a los animales con un mínimo de amabilidad.
Roberts, en los últimos cinco años, ha recibido más de $850,000 en donaciones de la agroindustria. Quizás su problema con las nuevas propuestas del USDA resida en la cantidad de dinero que algunas granjas grandes tendrán que gastar para convertir sus "pórticos al aire libre" en espacios al aire libre reales. Pero, independientemente, sus puntos de vista burlones, ignorantes y objetivamente incorrectos son decepcionantes.
