Puede haber más en la agricultura regenerativa que su capacidad para mejorar los ecosistemas agrícolas, capturar carbono o impulsar la biodiversidad del suelo. Investigaciones recientes han señalado beneficios que van más allá de la granja y hasta el tenedor, lo que sugiere que los alimentos cultivados en granjas gestionadas de forma regenerativa son más nutritivos que las alternativas producidas de forma convencional.
El estudio, publicado en la revista PeerJ , ofrece lo que los investigadores llaman trabajo preliminar, que muestra la relación entre las prácticas regenerativas respetuosas del suelo y el contenido de nutrientes de los alimentos producidos en ese suelo. Su análisis incluyó 10 granjas en todo el país, ubicadas en California, Montana, Dakota del Norte, Iowa, Kansas, Tennessee, Carolina del Norte, Pensilvania y Connecticut. Para participar, todas las fincas tenían que practicar la labranza cero, cultivos de cobertura y rotación de cultivos durante un mínimo de cinco años.
Los agricultores regenerativos acordaron cultivar un acre de guisantes, sorgo, maíz o soja. En una parcela de tierra vecina, se sembraba el mismo cultivo utilizando métodos agrícolas convencionales como la labranza, la aplicación regular de fertilizantes nitrogenados y el uso de pesticidas. Dentro de este tamaño de muestra, los investigadores también incluyeron repollo que se cultivó en una granja sin labranza, un productor de carne y una granja de trigo.
David Montgomery, autor principal del estudio y profesor de ciencias de la tierra y el espacio en la Universidad de Washington, dice que este es el primer estudio que muestra cómo la condición del suelo afecta lo que contienen los cultivos.
“La biología del suelo fue realmente la parte que se pasó por alto al pasar a la agricultura intensiva en química”, dice. "Puede ser que una de nuestras mayores palancas para tratar de combatir la epidemia moderna de salud pública de enfermedades crónicas sea repensar nuestra dieta, y no solo lo que comemos, sino también cómo lo cultivamos".
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Usando muestras de cultivos, carne y suelo de ambientes tanto convencionales como regenerativos, los investigadores analizaron minerales, vitaminas y fitoquímicos (compuestos que se encuentran en las plantas que han demostrado reducir la inflamación y mejorar la salud humana).
Descubrieron que los cultivos de granjas de agricultura regenerativa tenían en promedio un 34 % más de vitamina K, un 15 % más de vitamina E, un 14 % más de vitamina B1, un 17 % más de vitamina B2, un 11 % más de calcio, un 16 % más de fósforo y un 27 % más de cobre. Para los fitoquímicos, hubo un rango de 15 a 22 por ciento más en los alimentos cultivados de forma regenerativa, según el tipo de compuesto.
Los resultados fueron igualmente prometedores para nutrientes específicos en carne de res y cerdo. La carne de res de la granja regenerativa en general tenía tres veces más grasas omega-3 pero más de seis veces la cantidad de ácido alfa linolénico (ALA), un ácido omega-3 esencial. La carne de cerdo producida en la granja regenerativa también tenía más ácidos grasos omega-3:11 veces más ácido alfa-linolénico (ALA) y dos veces más ácido eicosapentaenoico (EPA), en comparación con los productos convencionales.
Los investigadores notaron que las muestras de suelo correspondientes de las parcelas regenerativas tenían en promedio el doble de carbono en la capa superior del suelo y un aumento del triple en su puntaje de salud del suelo según la prueba Haney del USDA para la salud del suelo.
Con la amenaza del cambio climático, existe un consenso cada vez mayor de que la agricultura regenerativa hará más bien al planeta. Debido a esto, los proponentes han presionado para que se convierta en la futura práctica estándar en la agricultura. Pero si los métodos regenerativos tienen la capacidad de generar más nutrientes en los alimentos, esto podría agregar otro elemento a la conversación. Otros estudios también han demostrado que la densidad de nutrientes está comenzando a convertirse en un término destacado en la comercialización de alimentos, lo que influirá en las elecciones de alimentos de más consumidores en los años venideros.
Los investigadores dicen que debido a que este estudio es el primero de su tipo, esperan que desencadene otras investigaciones o el interés de otros en la academia. Reconocen que debido a que el estudio involucró un tamaño de muestra pequeño, hay planes para desarrollar los hallazgos iniciales para ver si hay más evidencia que respalde su conclusión. Esto incluirá realizar estudios más amplios con más fincas y también tratar de establecer comparaciones más específicas entre la salud del suelo y la calidad del suelo.
