Cuando se trata de cultivos en crecimiento, el fertilizante es un componente vital. Y cuando se trata de hacer fertilizantes, el fósforo, un mineral crucial para los organismos vivos, suele ser un ingrediente clave.
Entonces, ¿qué sucede con la industria agrícola si se agota el fósforo, cuyas existencias están disminuyendo?
Un nuevo estudio, publicado en Science of the Total Environment y realizado por investigadores de la Universidad del Norte de Arizona, sugiere que observar la vida silvestre podría ser la respuesta a la escasez del mineral vital.
Por lo general, el fósforo se extrae de las rocas. Luego, el mineral se usa como fertilizante y se aplica generosamente a los campos y cultivos en todo el mundo. Pero el fósforo no se queda. En cambio, se filtra de estos campos y es arrastrado por ríos y arroyos, y eventualmente termina en el océano, a menudo en sedimentos oceánicos profundos que dejan el mineral fuera de su alcance.
Los autores del estudio explican que antes de que los humanos dominaran el transporte de fósforo en todo el mundo, originalmente eran animales, como ballenas, aves marinas, peces e incluso osos, los que movían minerales alrededor de sus ecosistemas, devolviéndolos del mar a la tierra.
“Los animales son como un sistema circulatorio natural para el fósforo”, dijo el coautor Joe Roman, biólogo conservacionista e investigador de la Universidad de Vermont. "Pueden mover nutrientes a través de sus cadáveres, orina y estiércol".
El coautor Andrew Abraham, investigador postdoctoral en la Escuela de Informática, Computación y Sistemas Cibernéticos de la Universidad del Norte de Arizona, dijo:“Al hacerlo, colectivamente retuvieron este nutriente en la biosfera, apoyando un planeta más fértil. Hoy, sin embargo, la extinción de especies, la disminución de la abundancia de la población y la construcción de cercas y represas han reducido este servicio de transporte de nutrientes en más del 90 por ciento”.
Ahora, con la escasez del popular fertilizante, los precios del fósforo se están disparando. Noticias de políticas agrícolas informó que el fertilizante de fósforo alcanzó recientemente un precio de $ 1,079 / tonelada, empatando el precio más alto de todos los tiempos.
Pero el fósforo que se pierde en el mar no es la única fuente de escasez. Con las sanciones contra Rusia (uno de los mayores exportadores de fertilizantes del mundo) y las interrupciones generales del suministro como producto de la guerra, los fertilizantes se han vuelto cada vez más difíciles y más caros de conseguir para los agricultores, creando un efecto dominó de aumento de precios en el suministro de alimentos. cadena.
Restaurar las poblaciones de vida silvestre, según los investigadores, abordaría la escasez y "revitalizaría la bomba natural" de fósforo del océano a la tierra.
El estudio continúa sugiriendo un comercio global de fósforo, similar a la forma en que se comercializa el carbono ahora, en el que el objetivo general sería mantener el mineral fuera de las partes inalcanzables del océano para siempre.
“Si es más barato o más fácil invertir en un proyecto de biodiversidad que retiene una cantidad conocida de fósforo en los ecosistemas, un país o empresa podría invertir en tales proyectos”, dijo Chris Doughty, profesor asociado de ecoinformática, coautor del estudio.
De esta manera, dice el estudio, “las localidades podrían beneficiarse directamente, de la fertilización mediada por animales, como el guano de las aves, o indirectamente, al continuar usando fertilizante extraído y confiar en que otros países patrocinen un proyecto de biodiversidad con la esperanza de retener el fósforo dentro. la biosfera global.”
