En los Estados Unidos, aproximadamente una cuarta parte de todos los alimentos producidos se consumen directamente. Eso incluye frutas, verduras, trigo, maíz, soja, nueces, cebada y más. Una porción más pequeña se destina a biocombustibles y etanol. Y el resto, alrededor de dos tercios de todos los cultivos, se destina a la alimentación animal.
Gran parte de ese alimento está compuesto por subproductos que los humanos no pueden o no quieren comer, pero que aún hacen que el ganado y la alimentación del ganado sean el mayor uso de la tierra en todo el país. Casi el 41 por ciento de los casi 2.400 millones de acres de tierra en los EE. UU. se dedican a albergar ganado, pastar o cultivar alimentos para la alimentación animal. Las tierras de cultivo ocupan alrededor de una quinta parte de toda la tierra, e incluso entonces, gran parte de los cultivos todavía se desvían hacia la alimentación animal.
Esto crea algunos problemas. Por un lado, esa es una gran cantidad de tierra que podría usarse para otros cultivos o viviendas o cualquier cantidad de proyectos que no giren en torno a la ganadería. En segundo lugar, las emisiones del ganado representan alrededor del 11 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero en el país, así como alrededor del 64 por ciento de las emisiones de amoníaco en sus desechos, lo que lleva a la acidificación de nuestro medio ambiente compartido. Por último, a menos que los productores se dediquen particularmente a la agricultura regenerativa cuando se trata de cultivar alimentos, gran parte de esa tierra es de monocultivo, lo que lleva a una menor resistencia a las plagas, más erosión del suelo y otros problemas que vienen con una menor diversidad de especies.
Pero dado que la mayoría de los estadounidenses consumen carne con regularidad y que la cantidad consumida sigue aumentando, estos problemas no van a desaparecer. Hay muchos defensores de reducir la cantidad de carne en su dieta, y muchos estadounidenses ya lo están haciendo. Pero por sí solo, eso simplemente no es suficiente.
Sin embargo, hay algunas empresas que toman un camino diferente, o al menos intentan hacerlo. Para 2030, la empresa de alimentación y nutrición animal Nutreco tiene como objetivo reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero en un 30 por ciento. Antes de eso, para 2025, Nutreco quiere obtener todos los ingredientes marinos de pesquerías certificadas de suministro responsable. También se compromete a garantizar que su suministro de ingredientes vegetales esté libre de deforestación. El informe RoadMap 2025 de Nutreco traza los objetivos de la empresa para los próximos años y más allá.
Estos objetivos son ambiciosos pero no demasiado irreales. Parecen estar en línea con lo que muchas corporaciones aspiran a lograr en la próxima década. Sin embargo, lo que no es estándar es que Nutreco reconoció las formas en que no logró alcanzar sus objetivos anteriores.
Con sede en los Países Bajos, Nutreco opera en 37 países de todo el mundo. Sus objetivos son hacer una alimentación animal más sostenible, en parte porque la alimentación animal es una parte muy importante de la agricultura. “La alimentación es probablemente la mayor fuente de emisiones para la producción de alimentos”, dice José Villalón, director de sustentabilidad corporativa de Nutreco. Esas emisiones provienen de fuentes de proteínas que incluyen pescado, aves, cerdo y productos lácteos, así como cultivos básicos como el maíz y la soja. Por lo tanto, hacer un cambio en el mundo de la alimentación animal podría tener un gran efecto en los objetivos ambientales de una región.
Es por eso que Villalon dice que Nutreco publicó su hoja de ruta y puso números distintos en sus objetivos. Teniendo en cuenta el viejo adagio "no se puede administrar lo que no se mide", Villalon dice que la empresa quería ir más allá de los objetivos blandos y ser específicos sobre lo que pretendía hacer y cómo planeaba llegar allí. Sus tres pilares se centran en la salud animal y el uso de antibióticos, la reducción de emisiones y la diversidad e inclusión dentro de la empresa. Para el segundo pilar, que analiza las emisiones de gases de efecto invernadero, Nutreco tiene planes para trabajar en los procesos internos y las emisiones. La tercera fase de ese pilar mira a otros proveedores con los que trabaja, que es más difícil de controlar pero igual de importante. “Todavía estamos trabajando en los sistemas que implementaremos para pedirles a nuestros proveedores que nos informen anualmente sobre sus emisiones, para que luego podamos informar y trabajar con ellos para reducirlas”, explica Villalon. "Pasarán un par de años antes de que sintamos que tenemos las medidas correctas y la plataforma de informes adecuada para nuestra cadena de suministro".
Cuando Nutreco planificó la hoja de ruta, Villalon pensó en documentos similares de otras empresas y quería hacer un cambio. “Realmente estoy cansado de leer los informes de sustentabilidad de todos los demás, donde todo se ve tan rosado y exitoso”, dice Villalón. “La realidad es que lidiamos con muchas cosas que son importantes y que una empresa no puede resolver en el plazo de un año. Deforestación, trabajo infantil, esclavitud, mano de obra, reducción de emisiones. Y entonces se volvió realmente frustrante”. Entonces, Villalón creó un capítulo en el informe de sustentabilidad de la empresa compartiendo los tropiezos y fracasos de la empresa. “Resultó ser el capítulo más popular de nuestros informes anuales. Eso fue una revelación para nosotros, que solo tenemos que ser transparentes”.
Y no son solo las revisiones internas o la transparencia lo que la empresa agradece. No es rehuir las críticas externas, que es exactamente lo que hizo el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF). En un análisis de la hoja de ruta de Nutreco, Katherine Devine, directora de desarrollo de casos de negocios del Markets Institute de WWF, analizó dónde vio que la empresa estaba dando pasos positivosm y dónde debería avanzar aún más. De los objetivos de Nutreco para 2020, escribió que algunos de ellos eran "en gran medida imposibles de medir y no lo suficientemente audaces para cumplir con su impacto climático proporcional". Por el contrario, de los objetivos para 2025, Devine dice que es optimista de que la empresa "ha pasado de objetivos de sostenibilidad aislados a integrarlos en la estrategia y las operaciones comerciales".
Devine repasa cada punto de la hoja de ruta de Nutreco, analizándolo desde una perspectiva empresarial y de sostenibilidad. "Si podemos ilustrar que hay un impacto comercial positivo, ya sea un riesgo reducido o una mayor rentabilidad, es más probable que [las empresas] adapten los cambios a escala más rápidamente", dice.
“La soja en particular es realmente susceptible al riesgo de deforestación. Y si tiene deforestación en su cadena de suministro... la soya puede aumentar sus emisiones hasta diez veces, a veces más”, dice Devine. Sin embargo, aclara que no todas las producciones de soya comparten el mismo nivel de riesgo, por lo que es importante que las empresas compartan de dónde obtienen sus ingredientes, para que haya estándares medibles.
Es por eso que Devine espera que otras empresas sigan el ejemplo de Nutreco, independientemente del tamaño o el producto. “Si no trabajamos con jugadores de todo el espectro de la industria alimentaria, independientemente de su historial, no vamos a cumplir nuestros objetivos de frenar el ritmo del cambio climático”, dice Devine. “Hay muchas empresas que están avanzando, haciendo lo suyo. Y alguien más podría haber hecho lo mismo y darse cuenta de que no funcionó hace cinco años. Podemos ser más proactivos a la hora de compartir los éxitos y los fracasos... Como este tercero más objetivo, [tenemos] la capacidad de unir a empresas que de otro modo no estarían dispuestas a trabajar juntas y compartir esos aprendizajes".
Por el lado de Nutreco, Villalon espera que el escrutinio externo de organizaciones como WWF los mantenga en el buen camino. “Nos están llamando la atención”, dice Villalón. “Y creo que eso es justo. Y eso es exactamente a lo que deberían sujetarse otras corporaciones... Una de las cosas que me quita el sueño son todas estas corporaciones o gobiernos que están estableciendo estos objetivos que son súper ambiciosos, y me preocupa que no vayamos a hazlo y solo están haciendo que estos objetivos suenen bien, suenen audaces. Pero si no nos tomamos en serio el logro de ellos, simplemente estamos pateando esa lata en el camino. Y, desafortunadamente, dejar de lado el cambio climático no es una opción”.
