La primera encuesta nacional de cáñamo del país se publicó la semana pasada, aplicando datos a las tendencias que muchos ya han observado. Aunque el cáñamo se vendió a los agricultores como el próximo gran avance agrícola, en gran medida no ha estado a la altura de las expectativas, con menos productores en la industria y márgenes de ganancia más bajos de lo previsto.
Esa es en parte la razón por la cual la representante de Maine, Chellie Pingree, una demócrata, presentó la Ley de Avance del Cáñamo de 2022, que haría varios ajustes a la producción de cáñamo, incluido elevar el umbral de THC para las plantas y permitir que las personas previamente encarceladas cultiven cáñamo. El objetivo de Pingree, dice, es alentar a más personas a cultivar cáñamo y alentar a la industria en general a prosperar.
Las disposiciones actuales sobre el cáñamo restringen a las personas que tienen condenas por drogas en los últimos 10 años de participar en cualquier aspecto de la producción de cáñamo, lo que significa que los grupos más afectados por las leyes de drogas no pueden beneficiarse de la creciente industria. Casi la mitad de todos los presos en los Estados Unidos están encarcelados por delitos relacionados con las drogas, y los hombres negros están representados de manera desproporcionada. Los negros tienen aproximadamente seis veces más probabilidades que los blancos de ser encarcelados. Esas estadísticas tienen en cuenta quién, exactamente, puede cultivar cáñamo en Estados Unidos. Según una encuesta reciente sobre el cáñamo, el 90 por ciento de los cultivadores de cáñamo estadounidenses se identifican como blancos.
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En un artículo de opinión de 2018, el grupo de la industria GrowHempColorado denunció la “discriminación en las industrias del cannabis (tanto del cáñamo como de la marihuana)”, y señaló que otras personas previamente encarceladas, incluidos “violadores, abusadores de niños y asesinos, podrán trabajar en el cáñamo; sin embargo, no se permitirán grupos únicos y aislados de minorías que hayan sido blanco e impactados por la discriminatoria Guerra contra las Drogas”.
“[Esa es] una forma anticuada de ver esto, y es una continuación de unir el cáñamo y la marihuana, y tratar el cáñamo como una sustancia controlada”, dice Pingree. Ella señala que no es así como se ven el cáñamo o la marihuana en gran parte del país, y combinar cáñamo y cannabis es incorrecto.
“En muchos estados, la marihuana es legal”, dice Pingree. Entonces, ¿por qué alguien intentaría cultivar cannabis y hacerlo pasar por cáñamo cuando "en realidad podrías cultivar marihuana, que tiene cantidades significativas de THC, y es lo que buscan los compradores?"
La ley propuesta surgió de las discusiones después de que el cáñamo se separara legalmente del cannabis en la Ley Agrícola de 2018. Esa legislación proporcionó un camino claro para el cáñamo legal, pero Pingree dice que también creó varios obstáculos para los agricultores, específicamente el límite actual de THC de 0,3 por ciento para el cáñamo.
El THC, o tetrahidrocannabinol, es el principal compuesto psicoactivo del cannabis. El cáñamo seco y curado se prueba antes de que los productores puedan vender el cultivo o usarlo en otros productos, y los cultivadores de cáñamo deben asegurarse de que sus productos se mantengan por debajo del límite de THC del 0,3 por ciento. Si no lo hacen, los productores tienen que destruir la cosecha, a menudo quemando todo el stock. “Después de toda la inversión y el tiempo, ni siquiera les estaban dando a los agricultores la opción de convertir [el cultivo] en biocarbón u otra cosa, para que pudieran recuperar parte de sus ingresos”, dice Pingree. “Es simplemente ridículo e increíblemente restrictivo. Coloca una enorme carga de riesgo en los agricultores”. Además, el cáñamo debe someterse a pruebas de THC en laboratorios registrados en la Agencia de Control de Drogas, lo que, según Pingree, obstruye el sistema y retrasa otras pruebas de drogas más importantes.
Según el proyecto de ley de Pingree, los niveles de THC para el cáñamo se ajustarían:el cáñamo en el campo podría tener hasta un uno por ciento de THC total y el cáñamo en proceso puede exceder el uno por ciento siempre que esté en una instalación de servidumbre. Sin embargo, cualquier producto final de cáñamo que se venda a los consumidores no puede superar el 0,3 % de THC.
En teoría, esto facilitaría las cosas a los productores, que no tendrían que preocuparse por destruir cultivos enteros durante el proceso de crecimiento. Sin embargo, no todos están de acuerdo con los cambios. Si bien la ley propuesta elevaría los límites de THC en el cáñamo, también reconocería más componentes psicoactivos de la planta. Hay varios cannabinoides diferentes en el cáñamo, pero actualmente los laboratorios solo prueban el delta-9, el tipo de THC dominante.
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Sin embargo, según esta nueva ley propuesta, otros cannabinoides como delta-8 (que es la mitad de potente que delta-9) y delta-10 (incluso menos) se incluirían en las mediciones totales de THC. Si bien estos son cannabinoides menores, aún se sumarán al THC total presente en la planta. Por lo tanto, si bien se permitiría que el límite de THC durante el cultivo y el procesamiento fuera más alto, los productores podrían alcanzarlo más rápido.
Algunos productores dicen que el esfuerzo por simplificar las cosas es en realidad menos práctico a largo plazo. “La Ley de Avance del Cáñamo de 2022 destruirá el mercado del cáñamo”, escribió Texas Hemp Growers, un grupo de la industria, en su página de Facebook. El grupo dice que el cambio "hará quebrar a muchos productores de cáñamo".
Si bien el proyecto de ley cuenta con un amplio apoyo de muchas asociaciones de la industria, un representante de la Asociación Nacional del Cáñamo dijo a los medios el mes pasado que existe cierta preocupación por el impacto del límite de THC en la flor de cáñamo fumable. Pingree está de acuerdo en que su proyecto de ley no aborda todos los problemas relacionados con el cáñamo, pero dice que lo presentará para su discusión antes de la Ley Agrícola de 2023. Ella no anticipa mucha oposición al acto. “Cruzo los dedos para que no haya mucha controversia aquí”.
