Los productores de ganado en el noreste tienden a tener muy pocas leguminosas en sus campos de heno y, a menudo, menos de lo que les gustaría en sus pastos. Las universidades y la prensa popular han promocionado ampliamente la alfalfa entre los productores de leche durante las últimas generaciones, y las empresas han invertido mucho en el desarrollo de nuevas variedades. En las mejores condiciones, las plantas de alfalfa normalmente no viven más de 6 o 7 años; en situaciones donde el drenaje es deficiente y/o el pH es bajo, las plantas no rendirán bien y la mayoría desaparecerá en menos de cuatro años. El resultado de esto ha sido que a muchos agricultores del noreste no les gusta la alfalfa y muchos han dejado de preocuparse por si tienen alguna legumbre.
¿Por qué trébol rojo?
Cuando se discuten las ventajas y desventajas de las diferentes especies de pastos y leguminosas, los productores de leche de Nueva Inglaterra se apresuran a señalar que la calidad del alimento de la alfalfa a menudo se sobreestima (dada una menor digestibilidad del NDF) y que el heno de pasto puede ofrecer una calidad tremenda. Si tiene un excelente césped en su granja, ¿por qué considerar el trébol?
En comparación con el pasto fertilizado con nitrógeno solo, el trébol rojo cultivado en combinación con el pasto puede aumentar los rendimientos anuales de materia seca del forraje en un 30 %, además de aumentar la proteína general de la pradera en un 3-5 % (o más), dependiendo de la proporción de pasto rojo. trébol y el corte. Además, debido a un compuesto (polifenol oxidasa) que se encuentra en el trébol rojo, el heno de trébol rojo tiene un 40 % menos de nitrógeno no proteico (NPN) que el heno de alfalfa.
Un estudio del USDA-ARS encontró que las vacas alimentadas con una ración que incluía heno de trébol rojo produjeron 69 libras de leche con 49 libras de alimento, mientras que una ración que reemplazó el heno de trébol rojo con heno de alfalfa produjo 68 libras de leche con 54 libras de alimento. También se encontró que la eficiencia del nitrógeno en la vaca es mayor, lo que tiene varios beneficios, entre los cuales se encuentran los menores costos metabólicos asociados con la excreción de nitrógeno. Si bien los nutricionistas y productores de leche podrían discutir si el heno de alfalfa o trébol rojo es superior (más rentable) para incluirlo en una ración láctea, para aquellos que no pueden cultivar alfalfa, el trébol rojo es una excelente opción que puede complementar muy bien los pastos que ya están en el campo.
Nota:si bien es posible hacer heno seco con trébol rojo, a menudo es un desafío. Esta discusión está orientada hacia los sistemas de pastoreo y heno.
Por qué y cómo congelar el trébol
A diferencia de la mayoría de las otras leguminosas (especialmente la alfalfa), el trébol rojo es bastante tolerante a la sombra, por lo que es el favorito para la siembra de heladas en los pastos perennes existentes e incluso en el trigo de invierno. No es raro formular mezclas de siembra de heladas para pastos que incluyan 2 lb/ac de trébol blanco ladino. Sin embargo, en los sistemas de ensilado de heno (es decir, el campo nunca se pastorea), no se recomienda incluir trébol blanco en la mezcla de siembra de heladas porque el trébol rojo ofrece mucho más potencial de rendimiento. Además, es probable que el trébol blanco proporcione una competencia lumínica significativa al trébol rojo durante las primeras etapas de crecimiento entre esquejes, aunque se ha realizado poca o ninguna investigación sobre el tema.
Equipo
El primer objetivo de la siembra de heladas es distribuir uniformemente de 6 a 12 lb/ac de semillas de trébol rojo en los campos en cuestión. Si bien hay varias formas de lograr esto, la más simple es un esparcidor giratorio montado en un vehículo todo terreno, como la sembradora Herd vendida por Kaso Manufacturing Company. Si usa este tipo de esparcidor, asegúrese de verificar su patrón de transmisión y calibrar para que no se quede sin semilla prematuramente. Si mezcla semillas de trébol rojo con fertilizantes u otros tipos de semillas, tenga en cuenta que cada componente tendrá un ancho de difusión diferente.
Los agricultores también han aumentado con éxito el contenido de leguminosas en campos de heno establecidos utilizando sembradoras de grano convencionales y sin labranza, pero las condiciones deben ser las adecuadas. El uso de un taladro probablemente funcionará mejor que la transmisión si el ciclo de congelación y descongelación ha terminado en su totalidad o en su mayor parte (pero el césped no ha comenzado a crecer) o si los suelos tienen un bajo contenido de arcilla. Independientemente del equipo que utilice, el objetivo principal es dar a las semillas algo Contacto semilla-suelo:no está tratando de poner la semilla 1/2" por debajo de la superficie del suelo.
Si solo tiene acceso a una sembradora de grano convencional, la siembra se realiza mejor durante la parte más cálida del día cuando la superficie del suelo se ha descongelado un poco (con mucha escarcha debajo para evitar la formación de surcos). Es probable que los abresurcos solo rayen la superficie, y las ruedas de presión ayudarán a mejorar el contacto de las semillas con el suelo. Tenga en cuenta que esto suele ser más difícil para la sembradora de grano que sacarla a través de un semillero preparado en abril; ir más lento ayudará a minimizar el daño.
Hay otros métodos inventivos que los agricultores pueden usar para hacer el trabajo. Si tiene otro enfoque en mente, asegúrese de verificar que la semilla se aplique de manera uniforme y que la mayoría de las semillas entren en contacto con el suelo.
Variedades
Las variedades con nombre son "más seguras" porque sabe lo que va a obtener, pero también son más caras (a veces un poco más de $3/lb). Dicho esto, he tenido un buen éxito con la semilla de trébol rojo de variedad no declarada (VNS) (generalmente más cerca de $ 2 / lb), pero hubo una ocasión en la que el trébol rojo VNS resultó ser un tipo de trébol rojo 'mamut'. Si bien tiene su lugar en los sistemas de cultivo del norte, el trébol de mamut generalmente no es deseable en pastos perennes o campos de heno porque no rinde mucho en el primer año y da un corte masivo en el segundo año.
Los intentos de sembrar escarcha pueden tener mucho éxito o fracasar por completo. ¿Qué hace la diferencia?
Contacto semilla-suelo: el suelo que se encoge/hincha a medida que se congela y se descongela debería mejorar el contacto de la semilla de trébol con el suelo. Los suelos con mucha arcilla tienden a encogerse/hincharse mucho, mientras que los suelos arenosos no. Tenga en cuenta que la presencia de un exceso de paja puede evitar que gran parte de la semilla llegue al suelo.
Condiciones del suelo Las condiciones del suelo seco, con muy mal drenaje, ácidas y pobres en nutrientes pueden contribuir al fracaso de cualquier tipo de nueva siembra, incluido el trébol rojo sembrado por heladas.
Competencia para los nutrientes, la luz y la humedad pueden conducir a la falla de la siembra de heladas. El campo de hierba azul de Kentucky junto al granero generalmente no responderá bien a la siembra de heladas. El abundante N presente de aplicaciones de estiércol pasadas, junto con la naturaleza formadora de césped del pasto azul de Kentucky, dificulta el comienzo de las plántulas de trébol. Kentucky bluegrass también tiene un sistema de raíces superficiales y eso puede agotar rápidamente la humedad en las dos pulgadas superiores del suelo, lo que aumenta el estrés en la plántula.
El trébol rojo puede tomar bastante sombra por un rato, pero hay límites. Esta es otra razón para ser oportuno con la cosecha de su primer corte:abrir el dosel para darle más luz al trébol. Tenga en cuenta que en el año en que congela la semilla, probablemente no verá una cantidad significativa de tréboles hasta julio.
Abuso . Hay muchas maneras de matar una planta. Una muy buena manera de matar (o perjudicar gravemente) una plántula de trébol es cortar el heno a 2 pulgadas cuando las plántulas de trébol tienen solo 3 pulgadas de alto. Muchos agricultores rutinariamente cortan sus forrajes demasiado bajos, lo que reduce el rendimiento anual, reduce la calidad, debilita las plantas e introduce más suelo (que aparece como porcentaje de ceniza en su análisis de forraje) en el producto cosechado. Mantener la altura de la cosecha por encima de las tres pulgadas ofrece muchos beneficios, incluido un mejor establecimiento de las plántulas de trébol rojo.
Otras consideraciones
El trébol rojo que está bien establecido en el primer año generalmente caduca al final del tercer año. El costo de la semilla en comparación con el valor del rendimiento mejorado y la calidad del ensilaje es el argumento principal para sembrar heladas cada año. Si tiene condiciones que son buenas para la siembra de heladas y elige sembrar heladas todos los años, las tasas más bajas (5 a 7 lb/ac) probablemente sean suficientes para mantener una población abundante de plantas de trébol rojo en el rodal. Si está sembrando heladas por primera vez, se recomienda una tasa más alta (8 a 12 lb/ac). Abordar los problemas de fertilidad del suelo, especialmente el bajo nivel de potasio y el bajo pH, mejorará el establecimiento, el vigor y la longevidad de las plantas de trébol.
La referencia en este artículo a Herd Seeder no es un respaldo por parte de UVM del producto o la empresa ni una afirmación de que es superior en calidad, funcionalidad o valor a otros productos que están en el mercado.
