El autor es profesor emérito de nutrición láctea en la Universidad de Cornell.
La proteína menos soluble, la lignina más baja y la digestibilidad más alta de NDF hacen que el trébol rojo sea un sustituto adecuado de la alfalfa.
El trébol rojo es un forraje de leguminosas que puede adaptarse a algunas situaciones como reemplazo de la alfalfa. Este forraje puede crecer en suelos que no son muy adecuados para la alfalfa. Estos incluyen suelos mal drenados y una amplia gama de pH (5,8 a 7). En esta situación, los rendimientos de trébol rojo pueden tener mayores rendimientos que la alfalfa.
Existen algunas diferencias en la composición de nutrientes entre la alfalfa y el trébol rojo. El contenido de proteína cruda puede ser similar, pero el trébol rojo tiene menos proteína soluble y más proteína no degradable en el rumen. Esto se debe a las enzimas polifenol oxidasa del trébol rojo. Los niveles de fibra también pueden ser como la alfalfa, pero el trébol rojo tiene una lignina más baja y una digestibilidad de fibra detergente neutral (FDN) más alta. Sin embargo, la tasa de disminución de la digestibilidad de la fibra, con el avance de la madurez, es más lenta para el trébol rojo. Los datos de los ensayos en Nueva York encontraron que el trébol rojo tenía más azúcares y menos almidón que la alfalfa.
Resultados probados
Se realizaron varios estudios en la Universidad de Wisconsin y el Centro de Investigación de Forrajes Lácteos del USDA que compararon ensilajes de alfalfa y trébol rojo en las dietas del ganado lechero. Las dietas utilizadas fueron de 50% a 70% de forraje en la materia seca total de la ración. La porción de forraje de las dietas fue 100% ensilaje de alfalfa o trébol rojo. La ingesta de materia seca tendió a ser menor con las dietas de ensilado de trébol rojo, pero esto fue estadísticamente diferente en solo tres de los siete ensayos informados. La producción de leche fue mayor con las dietas de trébol rojo en un ensayo y menor en otros dos ensayos. La eficiencia en el uso de nitrógeno y la digestibilidad de la energía tendieron a ser mayores cuando se alimentó con ensilaje de trébol rojo.
En uno de los ensayos, la dieta alimentada a las vacas con la dieta de trébol rojo contenía menos mazorcas de maíz con alto contenido de humedad y más harina de soya que la mezcla de granos alimentada con ensilaje de alfalfa. El consumo de materia seca se redujo con la dieta de trébol rojo. La producción de leche, la grasa de la leche, la proteína de la leche y el 3,5% de grasa corregida de la leche no fueron diferentes entre las dietas de alfalfa y trébol rojo. La eficiencia alimenticia (libras de leche por libra de consumo de materia seca) fue mayor en la dieta de trébol rojo. La digestibilidad de la materia seca, el NDF y el nitrógeno fue mayor en las vacas con la dieta de trébol rojo.
Un artículo posterior de los investigadores de Wisconsin utilizó dietas con un 65% de forraje. La dieta de ensilaje de alfalfa fue 5% de ensilaje de maíz, 47% de ensilaje de alfalfa y 13% de ensilaje de pasto como porcentaje de la materia seca total de la ración. La dieta de tratamiento fue 5% ensilaje de maíz y 60% ensilaje de trébol rojo. El consumo de materia seca fue alrededor de 2.5 libras más bajo en la dieta de ensilado de trébol rojo. La producción de leche no fue estadísticamente diferente. La leche corregida por energía fue más baja en la dieta de trébol rojo debido a la menor cantidad de grasa y proteína de la leche. La eficiencia alimenticia fue mayor con la dieta de trébol rojo. El nitrógeno ureico en la leche fue más bajo para las vacas alimentadas con la dieta de trébol rojo, mientras que la eficiencia en el uso de materia seca, NDF y nitrógeno fue más alta.
Una alternativa adecuada
Tom Kilcer de Advanced Ag Systems en Nueva York reprodujo ensayos en parcelas comparando forrajes de alfalfa y trébol rojo. Había tres ubicaciones en Nueva York con diferentes grados día de crecimiento. Utilizamos el modelo Cornell Net Carbohydrate and Protein System para predecir la energía metabolizable (ME) y la producción de leche de proteína metabolizable (MP). La dieta utilizada fue 65% forraje con 60% del forraje como ensilaje de maíz y 40% como forraje de alfalfa o trébol rojo.
Los forrajes de alfalfa y trébol rojo utilizados fueron 40% FDN. La mezcla de granos y el consumo de materia seca fue igual para ambos forrajes. El ensilaje de alfalfa utilizado fue 20% de proteína cruda. Los tres forrajes de trébol rojo fueron 16,6%, 17,8% y 16,9% de proteína cruda. La proteína cruda en la alfalfa fue de 20%, 19,3% y 17,8%.
La tabla contiene los resultados de estas simulaciones de dieta. La leche MP fue más baja en el Sitio 1 debido a que el trébol rojo tiene menos proteína cruda que la alfalfa. Tanto la leche ME como la MP fueron más altas en el Sitio 2, principalmente debido a una mayor digestibilidad de FDN en el trébol rojo. La leche ME y MP fueron similares en el Sitio 3.
Los resultados de estos estudios indican que el trébol rojo puede ser una alternativa a la alfalfa. Un factor clave en esta decisión será el tipo de suelo, el drenaje y el pH del suelo. El trébol rojo tiene mayor digestibilidad de la fibra que la alfalfa y menos proteína soluble y degradable en el rumen. Esto proporciona más proteína no degradable en el rumen y más proteína microbiana. La cantidad de una fuente de proteína de derivación en la dieta láctea puede ser menor cuando se usan dietas de trébol rojo, lo que puede reducir el costo del alimento comprado.
Se puede usar una fuente de proteína de menor costo como sustituto para proporcionar proteína suplementaria cuando se alimenta con trébol rojo. Parece haber menos preocupación por un menor consumo de materia seca cuando el trébol rojo se mezcla con otros forrajes. Un análisis de forraje debe incluir la digestibilidad de FND para aprovechar el trébol rojo en las dietas del ganado lechero.
Este artículo apareció en la edición de enero de 2022 de Hay &Forage Grower en la página 15.
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