Conozco a mucha gente en las reuniones de forraje durante el transcurso de un año. Nunca nadie ha tocado el tema de sericea lespedeza. . . eso fue hasta que conocí a Reed Edwards en una conferencia sobre heno en Georgia en 2016.
Edwards es uno de esos agricultores que no tiene miedo de salirse de la caja de prácticas aceptadas o probar cualquiera que sea la última recomendación de extensión. De cualquier manera, va a forjar su propio camino.
Actualmente están sucediendo muchas cosas en Fox Pipe Farm de 90 acres de Edwards. Además de cosechar heno de sericea lespedeza durante los últimos 10 años, Edwards también está en el proceso de deshacerse de su granja de festuca alta tóxica a favor de una de las nuevas variedades endófitas novedosas, intercalando alfalfa en sus campos actuales de bermudagrass, ramificando un nuevo campo de bermudagrass Tifton 85 y teff en crecimiento.
El agricultor de Laurens, Carolina del Sur, no tiene un rebaño de vacas de carne ni ganaderos. Él cría, entrena y mantiene caballos; es una pasión que heredó de su padre. Edwards necesita pasto y heno, y después de un par de años secos en 2005 y 2006, comenzó a buscar una mejor respuesta. Llegó en forma de sericea lespedeza, una leguminosa perenne de raíces profundas, resistente a la hinchazón.
Edwards actualmente tiene 15 acres de sericea que corta tres veces al año para heno. Planea establecer otros 20 acres en 2018.
“La mayoría de mis clientes tienen cabras de exhibición o cabras lecheras Boer”, dijo Edwards. “También tengo algunos clientes de caballos que lo han probado con muy buenos resultados, pero la gente de los caballos no es demasiado aventurera. Los que lo han probado me dicen que sus caballos se lo comen primero”, añade. Edwards alimenta con heno de sericea a sus propios caballos, razón por la cual inicialmente sembró el cultivo.
No es una coincidencia que los clientes de cabras estén dispuestos a conducir de dos a tres horas para recoger el heno sericea de Edwards. “Una de las cualidades deseables de sericea lespedeza son sus propiedades antihelmínticas para los pequeños rumiantes”, dijo Don Ball, agrónomo de forrajes jubilado de la Universidad de Auburn y una autoridad reconocida en las especies de leguminosas de estación cálida. "La investigación es bastante convincente de que sericea controla los parásitos internos y es una buena alternativa a los desparasitantes químicos".
Arranque lento
Edwards establece su sericea lespedeza en primavera, después de que haya pasado el riesgo de una fuerte helada. “El primer campo lo establecí usando alrededor de 25 libras de semilla por acre”, dijo. “En el segundo campo usé 40 libras por acre, sembrando la mitad en una dirección y la otra mitad perpendicular a la primera pasada”. Según Ball, se desea una base espesa para la producción de heno, lo que da como resultado plantas con tallos más finos.
La semilla de sericea descascarillada y escarificada es pequeña (335,000 semillas por libra) y tarda en establecerse. Al ser una leguminosa, la sericea también necesita ser plantada con el inoculante bacteriano adecuado. Edwards utiliza una sembradora de doble empacadora de cultivos para garantizar que la semilla no se coloque a una profundidad superior a 1/4 de pulgada. “Mi mayor desafío fue deshacerme de la bermuda nativa antes de la siembra”, dijo Edwards.
Para preparar su campo más nuevo para la siembra, Edwards aplicó glifosato dos veces en el otoño. Luego plantó guisantes de invierno y los pastoreó en marzo siguiente. A continuación, hizo otra aplicación de glifosato junto con 2,4-D amina. Después de esperar dos semanas, disqueó, alisó el campo y sembró la sericea.
Durante el año de establecimiento, Edwards aplicó 2,4-DB amina unas seis semanas después de la siembra para controlar las hojas anchas como el pigweed y luego siguió con un herbicida para pasto dos semanas después. A fines del verano, aplicó Pursuit para ayudar a controlar las hojas anchas persistentes.
En la sericea establecida, la cuscuta y la bermuda han sido los problemas de malezas más desafiantes de Edwards. Para la cuscuta, usa una aplicación de Prowl H2O antes de la emergencia en la primavera. Una vez establecida la sericea, los rodales pueden durar muchos años. El primer campo de Edwards tiene ahora más de 10 años.
"Los productores de Sericea lespedeza no tienen la suerte de contar con muchas opciones de variedades mejoradas", dijo Edwards. Obtiene su semilla de Sims Brothers Seed Farm (Union Springs, Alabama), donde cultivan y cosechan 1000 acres de semillas de sericea.
Sims Brothers es el comercializador exclusivo de AU Grazer, que fue desarrollado en la Universidad de Auburn y es la variedad mejorada más nueva disponible. Fue la primera variedad con tolerancia al pastoreo, pero también es buena para henificar. Sims Brothers ha estado en el negocio de las semillas desde finales de la década de 1940. Además de vender semilla de sericea AU Grazer, también producen y comercializan pellets de sericea lespedeza.
Tom Sims, el propietario de la empresa, dijo que vende semillas tanto en el mercado nacional como en el de exportación. “El mercado interno se ha cuadriplicado en los últimos años debido a las cualidades de control de parásitos que ahora se sabe que están asociadas con la sericea”, dijo Sims. "Nos quedamos sin semillas este año (2017) en agosto y eso no ha sucedido desde 2012".
En los estados de los Llanos, la sericea lespedeza común se ha convertido en una maleza nociva que a menudo es rechazada por el ganado en pastoreo. Sin embargo, Ball señaló que las variedades mejoradas que cultivan Edwards y otros “no se parecen en nada a las plantas malditas de las Llanuras. Son casi como una especie completamente diferente, siendo más cortos, más frondosos y con tallos más finos.
“Lo mejor de sericea lespedeza es que crece en lugares donde otras especies forrajeras no crecen”, explicó Ball. “Además, una vez establecida, es muy económica de mantener, especialmente para el pastoreo”. Desde el punto de vista de la resistencia al invierno, la sericea se adapta fácilmente a cualquier lugar al sur de la línea Mason-Dixon, pero se ha cultivado con éxito tan al norte como al sur de Ohio.
Edwards estuvo de acuerdo en que el mantenimiento del stand es mínimo una vez establecido. “No creo que haya ningún problema significativo de insectos o enfermedades, y he confiado en la cama de las aves de corral como principal fuente de fertilizante para el fósforo y el potasio”. Sericea requiere un pH del suelo de 5,5 a 6,2.
Secado rápido
Edwards no corta ni pasta su sericea tolerante a la sequía durante el año de siembra, lo que permite que el rodal se establezca firmemente. Después de eso, los campos se cortan tres veces al año. “Corto cuando las plantas tienen entre 18 y 24 pulgadas de alto”, explicó Edwards. "Si espera demasiado, las plantas comienzan a perder sus hojas inferiores y la calidad disminuye". Edwards también prefiere dejar una barba de dos días.
Reed Edwards usa un higrómetro para medir la humedad relativa junto a sus hileras marchitas. Una vez que la humedad alcanza el 60 por ciento, considera que el forraje está listo para empacar. Edwards señaló que su rendimiento más bajo de la temporada generalmente proviene del primer corte. Esto quizás se deba a que la sericea es una leguminosa de estación cálida. En 2017, cosechó 1,5 toneladas por acre de su corte inicial. Ball dijo que en los ensayos de la Universidad de Auburn, los rendimientos de sericea de temporada total oscilaron entre 2,5 y más de 5 toneladas de materia seca por acre, según la variedad y el año.
Tanto Edwards como Ball notaron que el forraje de sericea se seca extremadamente rápido, por lo que se debe tener cuidado de no dejar que el cultivo llegue al punto en que la pérdida de hojas se convierta en un problema. Edwards rastrilla su cosecha en una hilera para terminar el proceso de secado, a menudo dejando que la cosecha esté por debajo de su objetivo de humedad de empaque. Después de descansar toda la noche, monitorea la humedad relativa junto a la hilera usando un higrómetro de mano que funciona con baterías. Una vez que la humedad alcanza el 60 por ciento, empaca. "Una mañana estaba empacando a las 7 en punto", recordó Edwards.
Hechas correctamente, las pacas de sericea lespedeza son extremadamente frondosas. Edwards valora sus fardos de sericea a un valor más alto que su alfalfa y vende fácilmente su producción directamente del campo sin tener que almacenarla en el granero. El forraje prueba el heno usando química húmeda. El porcentaje de proteína cruda generalmente se encuentra en la parte superior de la adolescencia con TDN (nutrientes digeribles totales) en los 50 superiores a los 60 inferiores. La fibra detergente neutra (FDN) fue del 35 % en su primer corte de 2017.
El corte final del año se realiza alrededor del 1 de septiembre. Sericea es sensible a un corte a fines del otoño y se le debe permitir suficiente tiempo para crecer y reponer las reservas de carbohidratos de la raíz en el otoño. También es en esta época cuando sericea produce su única semilla del año. Después de que las temperaturas se enfríen hasta el punto en que la sericea deje de crecer a fines del otoño, se puede retirar el forraje si se desea. Se sabe que Edwards pasta sus campos a fines del otoño.
Bendición y maldición
En comparación con la mayoría de las especies forrajeras, sericea lespedeza tiene una alta concentración de taninos condensados. Estos son compuestos vegetales naturales con efectos potencialmente positivos y negativos en el ganado que los consume. Los taninos se unen con proteínas y carbohidratos vegetales; también le dan a la planta su mecanismo de defensa natural para sobrevivir y protegerse de las plagas.
Las variedades mejoradas de sericea se desarrollaron con niveles de taninos de bajos a moderados, aunque, según Ball, los niveles bajos son en realidad algo perjudiciales para la tolerancia al estrés y la persistencia de la planta. La presencia de taninos hace que la sericea sea una leguminosa resistente a la hinchazón y ayuda a proteger la proteína durante el proceso digestivo del rumen para mejorar la utilización final. Al mismo tiempo, los taninos también pueden contribuir a una menor digestibilidad general del forraje.
“En nuestros estudios, encontramos variedades de sericea mejoradas como AU Grazer para ofrecer uno de los costos más bajos de ganancias de ganado entre las alternativas de estación cálida”, dijo Ball. "Como componente de un sistema de gestión durante todo el año, sericea está muy infrautilizado".
Los caballos de Edward pastaron en franjas una cosecha diversificada de pastos y leguminosas forrajeras anuales. Los forrajes anuales se usaban como cultivo sofocante para eliminar la festuca alta tóxica, la hierba prominente de estación fría en la región de Piedmont en Carolina del Sur.
Nuevos emprendimientos forrajeros
Sericea lespedeza se corta tres veces al año. Se seca rápidamente y tiene una excelente retención de hojas. La leguminosa perenne de raíces profundas también es resistente a la hinchazón y proporciona control de parásitos en pequeños rumiantes.
Aunque Edwards está "todo incluido" en sericea, no es el único componente de su granja de forraje diversificada. Después de asistir a varias reuniones de forraje y escuchar al especialista en forraje de extensión de Georgia, Dennis Hancock, Edwards decidió entrar en el negocio del heno de alfalfa intercalando el cultivo en un campo de bermudagrass existente. Esto se logró con éxito en el otoño de 2016.
Sembró alfalfa Bulldog 505 a mediados de octubre de 2016 después de lograr que el pH del suelo fuera lo suficientemente alto para que se estableciera con éxito. Cuando Hay &Forage Grower visitó la granja a principios de julio, Edwards estaba en el proceso de tomar un segundo corte de lo que era esencialmente una alfalfa casi pura. Edwards planea empacar la cosecha y venderla a los dueños de caballos locales, al mismo tiempo que usa parte de la producción para sus propios caballos.
Como la mayoría de las granjas en la región de Piedmont en Carolina del Sur, Edwards fue maldecido con una gran cantidad de festuca alta nativa, que alberga el hongo endofito tóxico. Actualmente está en el proceso de convertir esos acres en una nueva festuca alta endófita. Anteriormente, estableció un pasto con la variedad BarOptima PLUS E34 de Barenbrug y plantó un cultivo sofocante en otro pasto durante el verano pasado. Su cultivo sofocante consistía en mijo perla, cáñamo sunn, caupí, soja, rábano daikon, colza y girasol. Los caballos estaban "hasta el vientre" en forraje durante julio, que Edwards estaba pastoreando usando una cerca trasera.
Antes de la cosecha sofocante, Edwards roció la festuca alta nativa con glifosato, pero desafortunadamente ya había echado semillas. “Creo que se necesitarán dos cultivos sofocantes para eliminar por completo la festuca tóxica”, dijo Edwards. Se intercalaron granos pequeños este invierno con planes para una segunda cosecha sofocante en la primavera. Luego sembrará la nueva festuca alta en el otoño de 2018.
Edwards tuvo una última nueva empresa de forraje en 2017. En un terreno alquilado, sembró pasto teff, que será embalado y vendido a los propietarios de caballos. El teff ha sido identificado como una posible fuente de forraje "bajo en carbohidratos" para los caballos que tienen sobrepeso y corren el riesgo de sufrir varias enfermedades metabólicas.
Edwards está invertido en sus caballos y diversas empresas de forraje. Investiga, discute, asiste a reuniones y luego toma decisiones. Se detiene e intenta cosas como sericea lespedeza cuando la mayoría de los demás simplemente pasarían a la página siguiente. Claro, no todo funciona, pero todos podemos reclamar esa insignia de honor.
Como tantas otras cosas en la agricultura, la pasión humana a menudo es la diferencia entre el éxito y el fracaso. Edwards es un apasionado de sus forrajes y cuando se le preguntó qué planeaba hacer con todos los pastos y heno que pronto tendrá durante todo el año, la respuesta de Edwards fue:"Tal vez agregaré algunas vacas".
Este artículo apareció en la edición de febrero de 2018 de
Hay &Forage Grower en las páginas 26 a 28.
¿No eres suscriptor? Haga clic para obtener la revista impresa
