Tengo una confesión que hacer. Cuando comencé mi carrera ganadera tenía un fuerte prejuicio contra la maleza. Durante un tiempo trabajé diligentemente para desarrollar técnicas simples para crear cortes de combustible en él o para erradicarlo de los pastos. Y, por supuesto, usé cabras porque, como a todos los demás, me enseñaron que "las cabras son ramoneadoras y las vacas pastan".
Pero las cabras no son para todos, y cuando no pude convencer a los ganaderos occidentales de usar cabras para el control de malezas, decidí enseñarles a las vacas a comerlas. Las vacas me demostraron que podían comer malas hierbas con solo un poco de entrenamiento, y luego, un día en Marin, California, en Nicasio Native Grass Ranch, las vacas me mostraron algo más. Me demostraron que podían hacer un trabajo tan bueno en la limpieza de maleza como lo hacían mis cabras.
La mayoría de las vacas que he entrenado para comer malezas se han vuelto bastante abiertas a probar un poco de todo en el pasto. Estas vacas en particular fueron entrenadas para comer rueca y cardo italiano, y decidieron por su cuenta comer arbusto de coyote, una especie conocida por invadir los pastizales de la zona. Grabé en video a las vacas pastando en los arbustos a la altura de la cabeza, rompiendo ramas grandes con sus cuerpos pesados en un esfuerzo por llegar a las mejores partes. Parecía que mi rebaño de cabras habría sido visitado durante el día. Como dijo mi ganadera, Peggy Rathmann:"¡Esto es forraje!"
Cuando las cosas que ves con tus propios ojos son contrarias a lo que te han enseñado, es hora de echar otro vistazo. Así que he mirado a las vacas como "navegadoras" o como animales que al menos incluyen especies de arbustos en sus dietas. Tengo fotos de mis aprendices comiendo rosas silvestres, sauces, fresnos y squaw bush. Trabajé con granjeros de Virginia Occidental y Nueva York para ayudarlos a enseñar a su ganado a comer rosa multiflora. (Vea un artículo sobre cómo entrenar vacas para comer esta planta aquí. ) Un productor de cuernos largos me envió fotos de su ganado comiendo arbustos de zarzamora, y un investigador del estado de Utah me envió una foto de una vaca comiendo mezquite en México. Si una vaca puede hacerlo, todas las vacas pueden, y si la tuya no lo es, todo lo que necesitan es un poco del entrenamiento que uso para enseñar a las vacas a comer malezas.
La ciencia nos dice que si un animal come algo, es probable que sea nutritivo o al menos satisfaga alguna necesidad individual. Así que investigué el valor nutricional de las especies de arbustos. Parece que pueden funcionar de 8 a 24% de proteína. El olmo alado tiene entre un 7 y un 14 % de proteína, y un estudio de 1963 mostró que el ganado lo cazaba mucho, particularmente cuando está cerca del pasto. La maleza de roble y la aceituna rusa tienen un promedio de alrededor del 14 % de proteína, la rosa multiflora va del 10,5 al 12,8 % y las especies de bayas van del 15,5 al 21,1 %. Es cierto que la maleza de roble contiene taninos que pueden dañar al ganado, pero solo si constituye más del 70 % de su dieta. Por lo tanto, asegúrese de que sus animales tengan variedad y estarán bien. (Las bellotas son otro asunto, así que continúa administrando a tus animales para que no tengan acceso a ellas).
Entonces, el cepillo es nutritivo y el ganado lo come. Aquí hay más buenas noticias. Las especies de arbustos son casi un forraje milagroso. Echan hojas y se reproducen incluso durante la sequía, producen brotes y dejan caer millones de semillas que pueden permanecer viables durante 20 años o más, y muchas responden al fuego y al corte creciendo aún más rápido. Es posible que haya pensado que esos eran problemas antes, porque estaba tratando de cultivar pasto para su ganado y pensó que tenía que luchar contra la maleza. Pero tal vez ahora podrías verlo un poco diferente. Además, la maleza es buena para la vida silvestre y un estudio de Texas encontró que un acre de “matorral” podría compensar el carbono producido por un automóvil que recorre 26,000 millas en un año, lo que nos brinda un par de razones más para considerar convertirlo en parte de nuestro pasto general planificar.
Si no te he convencido de que la maleza es buena, aún puedes usar tu ganado para despejar tus pastos. Un experimento de Wisconsin de 2003 descubrió que el pastoreo de ganado podría usarse para "abrir" y restaurar la sabana de robles cubierta de maleza. Utilizaron 6 parejas de vacas y terneros en junio, julio y agosto en dos tratamientos:1) un día por acre por mes y 2) tres días por acre por mes. El ganado pasó el 34% de su tiempo pastando arbustos, el 35% pastando hierbas y el 29% pastando pasto. Una comparación fotográfica de la pastura de control y una pastura pastoreada mostró que la capa de maleza había sido prácticamente eliminada después del segundo año. Descubrieron que el uso de 5000 a 7000 libras de ganado por acre proporcionó un aumento de peso razonable y la eliminación de arbustos. (Compartiré más sobre este proyecto en ediciones futuras).
Todos tenemos prejuicios. Pero a menudo no nos sirven muy bien. Si está trabajando mucho para salvar su granja de la maleza y reemplazarla con pasto para que sus vacas puedan comerlo, tal vez podría verlo desde otra perspectiva. Podemos hacer limonada con limones, ¿por qué no pasto con maleza? Después de todo, la definición de pasto es:"Hierba u otra vegetación consumida como alimento por los animales de pastoreo".
¿Deberíamos centrarnos más en “otra vegetación”? Es solo un pensamiento.
