La tierra sana de esta cama está lista para plantar.
Aunque algunos jardineros pueden ser bendecidos con un suelo perfecto, la mayoría de nosotros cultivamos en un suelo que no es perfecto. Si su suelo tiene demasiada arcilla, es demasiado arenoso, demasiado pedregoso o demasiado ácido, no se desespere. Convertir un suelo pobre en un suelo amigable para las plantas no es difícil de hacer, una vez que comprende los componentes de un suelo saludable.
El suelo está compuesto de roca meteorizada y materia orgánica, agua y aire. Pero la "magia" oculta en un suelo saludable son los organismos (pequeños animales, gusanos, insectos y microbios) que prosperan cuando los demás elementos del suelo están en equilibrio.
Minerales. Aproximadamente la mitad de la tierra de su jardín consiste en pequeños fragmentos de roca desgastada que se ha descompuesto gradualmente por la fuerza del viento, la lluvia, el congelamiento y el deshielo y otros procesos químicos y biológicos.
Los horticultores entienden la importancia de un suelo de jardín saludable.
El tipo de suelo generalmente se clasifica por el tamaño de estas partículas inorgánicas del suelo:arena (partículas grandes), limo (partículas de tamaño mediano) o arcilla (partículas muy pequeñas). La proporción de partículas de arena, limo y arcilla determina la textura de su suelo y afecta el drenaje y la disponibilidad de nutrientes, lo que a su vez influye en el crecimiento de sus plantas.
Materia orgánica. La materia orgánica son los restos parcialmente descompuestos de los organismos del suelo y la vida vegetal, incluidos líquenes y musgos, pastos y hojas, árboles y todos los demás tipos de materia vegetal.
Aunque solo constituye una pequeña fracción del suelo (normalmente del 5 al 10 por ciento), la materia orgánica es absolutamente esencial. Une las partículas del suelo en migas o gránulos porosos que permiten que el aire y el agua se muevan a través del suelo. La materia orgánica también retiene la humedad (el humus retiene hasta el 90 por ciento de su peso en agua) y es capaz de absorber y almacenar nutrientes. Lo más importante es que la materia orgánica es alimento para los microorganismos y otras formas de vida del suelo.
Puede aumentar la cantidad de materia orgánica en su suelo agregando compost, estiércol animal envejecido, abonos verdes (cultivos de cobertura), mantillo o turba. Debido a que la mayor parte de la vida del suelo y las raíces de las plantas se encuentran en las 6 pulgadas superiores del suelo, concéntrese en esta capa superior. Para obtener más información sobre cómo hacer su propio abono, lea Todo sobre el abono.
Tenga cuidado al incorporar grandes cantidades de material con alto contenido de carbono (paja, hojas, virutas de madera y aserrín). Los microorganismos del suelo consumirán una gran cantidad de nitrógeno en sus esfuerzos por digerir estos materiales y pueden privar a sus plantas de nitrógeno a corto plazo.
Vida del suelo. Los organismos del suelo incluyen las bacterias y los hongos, los protozoos y los nematodos, los ácaros, los colémbolos, las lombrices de tierra y otras criaturas diminutas que se encuentran en un suelo saludable. Estos organismos son esenciales para el crecimiento de las plantas. Ayudan a convertir la materia orgánica y los minerales del suelo en vitaminas, hormonas, compuestos supresores de enfermedades y nutrientes que las plantas necesitan para crecer.
Sus excreciones también ayudan a unir las partículas del suelo en pequeños agregados que hacen que el suelo se afloje y se desmorone. Como jardinero, su trabajo es crear las condiciones ideales para que estos organismos del suelo hagan su trabajo. Esto significa proporcionarles una fuente abundante de alimento (los carbohidratos de la materia orgánica), oxígeno (presente en un suelo bien aireado) y agua (una cantidad adecuada pero no excesiva).
Aire. Un suelo sano tiene aproximadamente un 25 por ciento de aire. Los insectos, los microbios, las lombrices de tierra y la vida del suelo requieren esta cantidad de aire para vivir. El aire del suelo también es una fuente importante del nitrógeno atmosférico que utilizan las plantas.
El suelo bien aireado tiene mucho espacio poroso entre las partículas o migas del suelo. Las partículas finas del suelo (arcilla o limo) tienen pequeños espacios entre ellas, en algunos casos demasiado pequeños para que penetre el aire. El suelo compuesto de partículas grandes, como la arena, tiene grandes espacios porosos y contiene mucho aire. Pero demasiado aire puede causar que la materia orgánica se descomponga demasiado rápido.
Para asegurarse de que haya un suministro equilibrado de aire en su suelo, agregue mucha materia orgánica, evite pisar los lechos de cultivo o compactar el suelo con maquinaria pesada y nunca trabaje el suelo cuando esté muy húmedo.
Agua. Un suelo sano también contendrá alrededor del 25 por ciento de agua. El agua, como el aire, se mantiene en los espacios porosos entre las partículas del suelo. Los grandes espacios porosos permiten que la lluvia y el agua de riego se desplacen hacia la zona de raíces y hacia el subsuelo. En los suelos arenosos, los espacios entre las partículas del suelo son tan grandes que la gravedad hace que el agua se drene hacia abajo y hacia afuera muy rápidamente. Es por eso que los suelos arenosos se secan tan rápido.
Los pequeños espacios porosos permiten que el agua migre hacia arriba a través del proceso de acción capilar. En suelos anegados, el agua ha llenado por completo los espacios porosos, expulsando todo el aire. Esto asfixia a los organismos del suelo, así como a las raíces de las plantas.
Idealmente, su suelo debe tener una combinación de espacios porosos grandes y pequeños. Una vez más, la materia orgánica es la clave, porque fomenta la formación de agregados, migas o tierra. La materia orgánica también absorbe agua y la retiene hasta que las raíces de las plantas la necesitan.
Cada suelo tiene una combinación diferente de estos cinco componentes básicos. Al equilibrarlos, puede mejorar drásticamente la salud de su suelo y la productividad de su jardín. Pero primero, necesitas saber qué tipo de suelo tienes.
Textura y tipo de suelo
La textura del suelo puede variar desde partículas muy finas hasta partículas gruesas y pedregosas. No tienes que ser un científico para determinar la textura del suelo en tu jardín. Para tener una idea aproximada, simplemente coloca un poco de tierra en la palma de tu mano y humedécela ligeramente, luego pasa la mezcla entre tus dedos. Si se siente arenoso, su suelo es arenoso; si se siente suave, como talco húmedo, su suelo es limoso; si se siente duro cuando está seco, pegajoso o resbaladizo cuando está húmedo, o gomoso cuando está húmedo, tiene un alto contenido de arcilla.
Cada suelo tiene características físicas únicas, que están determinadas por cómo se formó. El suelo limoso que se encuentra en una antigua llanura aluvial es intrínsecamente diferente del suelo pedregoso de montaña; el suelo arcilloso que estuvo debajo de un glaciar durante millones de años es diferente al suelo arenoso cerca de un océano. Algunas de estas cualidades básicas se pueden mejorar con un manejo adecuado, o empeorar con el abuso.
Identificación de su tipo de suelo: Los suelos se describen generalmente de acuerdo con el tipo predominante de partículas de suelo presentes:arena, limo o arcilla. Al realizar una simple prueba de suelo, puede ver fácilmente con qué tipo de suelo está tratando. Es posible que desee repetir esta prueba con varias muestras de suelo diferentes de su césped y jardín.
1. Llene una jarra de un cuarto de galón aproximadamente hasta un tercio con tierra vegetal y agregue agua hasta que la jarra esté casi llena.
2. Enrosque la tapa y agite la mezcla enérgicamente, hasta que todos los grumos de tierra se hayan disuelto.
3. Ahora coloca el frasco en el alféizar de una ventana y observa cómo las partículas más grandes comienzan a hundirse hasta el fondo.
4. En uno o dos minutos, la porción de arena del suelo se habrá asentado en el fondo del frasco. Marca el nivel de arena en el costado del frasco.
5. Deje el frasco en reposo durante varias horas. Las partículas de limo más finas se depositarán gradualmente en la arena. Encontrará que las capas son de colores ligeramente diferentes, lo que indica varios tipos de partículas.
6. Deje el frasco durante la noche. La siguiente capa sobre el limo será arcilla. Marca el grosor de esa capa. Encima de la arcilla habrá una fina capa de materia orgánica. Es posible que parte de esta materia orgánica todavía esté flotando en el agua. De hecho, el frasco debe estar turbio y lleno de sedimentos orgánicos flotantes. Si no, probablemente necesite agregar materia orgánica para mejorar la fertilidad y la estructura del suelo.
Mejora de la estructura del suelo
Incluso un suelo muy pobre puede mejorarse drásticamente y sus esfuerzos serán bien recompensados. Con sus raíces en un suelo sano, tus plantas serán más vigorosas y productivas.
Suelo arenoso. Las partículas de arena son pedazos de roca grandes y de forma irregular. En un suelo arenoso, los grandes espacios de aire entre las partículas de arena permiten que el agua drene muy rápidamente. Los nutrientes tienden a drenarse con el agua, a menudo antes de que las plantas tengan la oportunidad de absorberlos. Por esta razón, los suelos arenosos suelen ser pobres en nutrientes.
Un suelo arenoso también tiene tanto aire que los microbios consumen materia orgánica muy rápidamente. Debido a que los suelos arenosos generalmente contienen muy poca arcilla o materia orgánica, no tienen mucha estructura de miga. Las partículas del suelo no se pegan, incluso cuando están mojadas.
Suelo arcilloso. Las partículas de arcilla son pequeñas y planas. Tienden a empaquetarse tan apretadamente que apenas hay espacio poroso. Cuando los suelos arcillosos están húmedos, son pegajosos y prácticamente impracticables. Se drenan lentamente y pueden permanecer anegados hasta bien entrada la primavera. Una vez que finalmente se secan, a menudo se vuelven duros y terrosos, y la superficie se agrieta en placas planas.
La falta de espacio poroso significa que los suelos arcillosos son generalmente bajos tanto en materia orgánica como en actividad microbiana. Las raíces de las plantas se atrofian porque les resulta demasiado difícil abrirse camino a través del suelo. El tráfico peatonal y el equipo de jardinería pueden causar problemas de compactación. Afortunadamente, la mayoría de los suelos arcillosos son ricos en minerales que estarán disponibles para sus plantas una vez que mejore la textura del suelo.
Suelo limoso. Los suelos limosos contienen pequeñas partículas de roca meteorizada de forma irregular, lo que significa que suelen ser bastante densos y tienen espacios porosos relativamente pequeños y un drenaje deficiente. Tienden a ser más fértiles que los suelos arenosos o arcillosos.
PH del suelo
El nivel de pH de su suelo indica su acidez o alcalinidad relativa. Una prueba de pH mide la proporción de iones de hidrógeno (positivos) a iones de hidroxilo (negativos) en el agua del suelo. Cuando los iones de hidrógeno e hidroxilo están presentes en cantidades iguales, se dice que el pH es neutro (pH 7). Cuando prevalecen los iones de hidrógeno, el suelo es ácido (pH 1 a pH 6,5). Y cuando los iones de hidroxilo inclinan la balanza, el pH es alcalino (pH 6,8 a pH 14).
Probador de pH del suelo
La mayoría de los nutrientes esenciales para las plantas son solubles a niveles de pH de 6,5 a 6,8, por lo que la mayoría de las plantas crecen mejor en este rango. Si el pH de su suelo es mucho más alto o más bajo, los nutrientes del suelo comienzan a unirse químicamente a las partículas del suelo, lo que hace que no estén disponibles para sus plantas. La salud de las plantas sufre porque las raíces no pueden absorber los nutrientes que necesitan.
Para mejorar la fertilidad de su suelo, necesita obtener el pH de su suelo dentro del rango de 6.5 a 6.8. No puedes, y no debes intentar, cambiar el pH de tu suelo de la noche a la mañana. En cambio, modifíquelo gradualmente durante una o dos temporadas de crecimiento y luego manténgalo todos los años a partir de entonces. Las aplicaciones liberales de materia orgánica también son una buena idea, porque ayudan a moderar los desequilibrios del pH.
Suelo ácido. Si el pH de su suelo es inferior a 6,5, puede ser demasiado ácido para la mayoría de las plantas de jardín (aunque algunas, como los arándanos y las azaleas, requieren suelo ácido). Los suelos en la mitad este de los EE. UU. suelen estar en el lado ácido.
La forma más común de elevar el pH de su suelo (hacerlo menos ácido) es agregar piedra caliza en polvo. La caliza dolomítica también agregará manganeso al suelo. Aplícalo en otoño porque tarda varios meses en alterar el pH.
La ceniza de madera también elevará el pH, funciona más rápido que la piedra caliza y contiene potasio y oligoelementos. Pero si agrega demasiada ceniza de madera, puede alterar drásticamente el pH y causar desequilibrios de nutrientes. Para obtener los mejores resultados, aplique ceniza de madera en el invierno y no aplique más de 2 libras por cada 100 pies cuadrados, cada dos o tres años.
Suelo alcalino. Si su suelo es más alto que 6.8, necesitará acidificar su suelo. Los suelos en el oeste de los EE. UU., especialmente en las regiones áridas, son típicamente alcalinos. El suelo generalmente se acidifica agregando azufre molido. También puede incorporar materiales orgánicos naturalmente ácidos como agujas de coníferas, aserrín, turba y hojas de roble.
Análisis de suelo
Una prueba de suelo profesional le proporcionará una gran cantidad de información sobre su suelo, incluido el pH y la cantidad de diferentes nutrientes.
Su oficina local del Servicio de Extensión Cooperativa puede ofrecer un servicio profesional de análisis de suelos. La ventaja es el bajo costo y los resultados que se adaptan específicamente a su ubicación. Si este servicio no está disponible, también puede hacer que un laboratorio de suelo independiente analice su suelo. Si es posible, elija uno en su propia región del país.
Los resultados de las pruebas de suelo generalmente califican los niveles de pH del suelo, fósforo, potasio, magnesio, calcio y, a veces, nitrógeno. (La mayoría de los laboratorios no analizan el nitrógeno porque es muy inestable en el suelo). Algunos laboratorios también ofrecen pruebas para micronutrientes como boro, zinc y manganeso. A menos que sienta que puede haber un problema de deficiencia, probablemente no necesite una prueba de micronutrientes. Como medida preventiva, puede aplicar fertilizantes orgánicos que incluyan micronutrientes (como arena verde y harina de algas marinas).
Para obtener los resultados de prueba más precisos, tome una muestra de suelo de cada área del jardín:césped, jardín de flores y huerto. La primavera y el otoño son los mejores momentos para realizar una prueba de suelo. El suelo es más estable y estos son buenos momentos para incorporar los fertilizantes recomendados. Muchos laboratorios darán recomendaciones para enmiendas orgánicas específicas a pedido. De lo contrario, tendrá que comparar las etiquetas para encontrar sustitutos orgánicos para los fertilizantes químicos que se sugieran.
Laboratorios de análisis de suelos
Laboratorios de suelos de Woods End
RFD 1, Box 4050
Old Rome Road
Mt. Vernon, ME 04352
207-293-2457
Laboratorios agrícolas A &L
7621 White Pine Road
Richmond, VA 23237
804-743-9401
Gemas Verdes
P.O. Box 6007
Healdsburg, CA 95448
707-431-1691
Preguntas frecuentes
¿Qué son los cultivos de cobertura y los abonos verdes?
Los cultivos de cobertura se utilizan principalmente para proteger el suelo en barbecho (no utilizado). En el norte, los jardineros suelen plantarlas al final de la temporada para que el suelo no quede desnudo durante el invierno. Los cultivos resistentes al frío, como la arveja y el centeno de invierno, son los mejores para pasar el invierno. Comenzarán a crecer nuevamente en la primavera y deben ser cultivadas antes de que pueda plantar su jardín.
Los abonos verdes también se pueden plantar en una nueva área de jardín el año anterior al que planea usar. Ellos ahogarán las malas hierbas y agregarán una gran cantidad de materia orgánica. Las legumbres, incluidos los guisantes, la soja y la alfalfa, aportarán nitrógeno y materia orgánica al suelo. Los granos de crecimiento rápido y el trigo sarraceno producen la mayor cantidad de materia orgánica y sofocarán las malezas competidoras a medida que crecen.
Si su suelo estará en barbecho durante más de una temporada de crecimiento, puede plantar abonos verdes perennes o bienales, como trébol o alfalfa. Todos los cultivos de cobertura se deben labrar al menos tres semanas antes de que se vuelva a sembrar el área, de modo que la materia orgánica ya esté parcialmente descompuesta en el momento de la siembra.
¿Qué son los acondicionadores de suelo líquidos?
Los acondicionadores de suelo líquidos generalmente contienen una mezcla de ácido húmico y enzimas catalíticas, que se producen en un ambiente controlado por el mismo tipo de microorganismos que trabajan en su pila de compost. Cuando se aplica a su suelo, su efecto es similar al efecto que obtiene cuando agrega compost. Los suelos arcillosos se vuelven más fáciles de trabajar y los nutrientes están más disponibles; los suelos arenosos pueden retener más agua y nutrientes.
Los investigadores ahora han aislado sustancias orgánicas específicas que resuelven problemas específicos del suelo. Pronto podrá comprar acondicionadores de suelo orgánicos que han sido especialmente seleccionados por su eficacia para abrir suelos pesados o eliminar sales y otros elementos que se han atascado en el suelo.
¿Qué es hardpan?
Hardpan es una capa densa de suelo que restringe el crecimiento de raíces y el movimiento de humedad, aire y organismos benéficos a través del suelo. La capa dura generalmente se crea por la acción de los glaciares, las lluvias torrenciales o el equipo pesado, y generalmente se encuentra entre 6 y 25 pulgadas debajo de la superficie del suelo.
Los agricultores a menudo hacen frente a la capa dura utilizando un arado de cincel para cortar y romper esta densa capa de suelo. Los jardineros domésticos pueden romper y mezclar la capa de capa dura "doble excavación" en el suelo. Esto implica eliminar de 10 a 12 pulgadas de la capa superior del suelo y luego trabajar la materia orgánica en la capa de material de 12 pulgadas que se encuentra debajo. Si la capa de capa dura no es demasiado profunda, puede usar una horquilla de excavación para perforarla y abrir pasajes para el aire y el agua.
¿Qué hace quelado ¿significar?
La quelación es un proceso que une un nutriente, como el hierro, a un compuesto no nutritivo que las plantas pueden absorber fácilmente.
¿Qué significa 5-8-3 ¿significar?
Los números se refieren al porcentaje por peso neto de nitrógeno total (N; siempre el primer número), fósforo disponible (P; el segundo número) y potasio soluble (K; el tercer número). En otras palabras, un fertilizante 5-8-3 contiene un 5 % de nitrógeno, un 8 % de fósforo disponible y un 3 % de potasio soluble.
Las leyes de etiquetado permiten que solo se enumeren los nutrientes inmediatamente disponibles. Es por eso que el análisis de nutrientes para fertilizantes orgánicos tiende a ser bajo. La mayoría de los fertilizantes orgánicos en realidad tienen un mayor contenido de nutrientes, pero estos nutrientes gradualmente se vuelven disponibles para las plantas durante un período de meses o incluso años.
¿Cuáles son los beneficios de las algas?
Las algas marinas contienen al menos sesenta micronutrientes, incluidos hierro, cobre, zinc, boro y manganeso. Las algas marinas también contienen una alta concentración de hormonas de crecimiento naturales que les permiten crecer rápidamente en su entorno natural. Cuando se aplican a las plantas, estas hormonas de crecimiento estimulan el crecimiento de las raíces, reducen el impacto del trasplante, promueven un cuajado más rápido, aumentan la resistencia a las heladas y mejoran la vida útil del almacenamiento. La investigación también ha revelado que las algas marinas contienen antitoxinas que ayudan a las plantas a defenderse de bacterias, virus y plagas.
Las algas marinas en polvo (harina de algas marinas) liberan sus nutrientes gradualmente en el suelo. Las algas marinas líquidas hacen que estos nutrientes estén disponibles de inmediato. Las algas marinas no son un fertilizante completo porque no proporcionan el nitrógeno y el fósforo adecuados para la mayoría de las plantas. Pero es una parte excelente de un programa equilibrado de construcción de suelos.
