Con una economía lechera decaída, una dieta alta en forraje puede proporcionar la ruta más rápida para mejorar sus resultados. Las dietas altas en granos se vuelven menos eficientes con los precios más altos de los granos, pero producir forrajes de alta calidad en la finca y alimentarlos como la mayoría de la ración puede aumentar la rentabilidad y reducir el precio de equilibrio para la producción de leche. En promedio, puede ahorrar $2 por día por vaca en costos de alimentación comprados.
Una dieta rica en forraje exitosa produce forraje de alta calidad. Sin forraje de alta digestibilidad, el consumo de materia seca no puede mantenerse lo suficientemente alto como para sustentar una producción de leche constante. La alta digestibilidad es importante para que el contenido de energía de la fibra esté altamente disponible para el animal. Sin embargo, para lograr esto, se debe manejar cuidadosamente la etapa de madurez del forraje.
NDFd, la porción digestible de NDF, tiende a ser bastante alta en un forraje cortado o pastoreado en estado vegetativo, lo que le da al animal tanto la fibra efectiva que necesita en su dieta como la energía y proteína. Cuando incluye estos pastos de alta calidad, puede proporcionar una dieta rica en forraje sin sacrificar la producción de leche. La NDFd es generalmente mucho más alta en los pastos que en la alfalfa, lo que significa que una mezcla de los dos será mucho más equilibrada desde el punto de vista nutricional que la alfalfa pura. 
Se han desarrollado pastos perennes mejorados modernos para brindar la máxima calidad al animal. Por ejemplo, las gramíneas de espiga posteriores ahora igualan la madurez de la alfalfa, lo que facilita la combinación de las dos en un solo cultivo. Muchos también han sido criados para obtener menos lignina (fibra no digerible), mayor rendimiento de crecimiento vegetativo y mayor frondosidad en relación con el tallo.
Beneficios de la dieta rica en forrajes
La alimentación con forrajes más digeribles, como sorgo BMR o sorgo-sudan, tiene el potencial de conducir a un aumento en el consumo de materia seca. La producción de leche realmente depende de lo que alimenta:la cantidad, la especie y la variedad, la etapa de crecimiento y la calidad nutricional. La producción total de leche varía dependiendo de una multitud de factores, pero muchos productores que hacen la transición a la dieta alta en forraje reportan mejores componentes.
Los costos de forraje como semillas, fertilizantes y productos químicos para cultivos aumentan, pero la disminución en los costos de alimentación comprados puede compensar con creces el costo adicional.
Los inventarios de forraje y pastos se pueden maximizar con una rotación intensiva de doble cultivo que aumenta el tonelaje anual total en cada acre. Además, tendrá una mejor capacidad para presupuestar los costos de alimentación del año sin la incertidumbre inminente de las fluctuaciones de los precios de alimentación.
Mantener la salud del rumen
El rumen es una cámara de fermentación donde la fibra se convierte en fuentes de proteína y energía más digeribles. La mayor amenaza para un rumen saludable es un pH demasiado ácido. Demasiado almidón en la dieta provoca acidificación. Sin embargo, una vaca con una dieta rica en forraje rumia más. Más bolo alimenticio induce una mayor producción de saliva, y la saliva contiene bicarbonato, un amortiguador básico natural contra la acidosis.
Cómo hacer que funcione
Para empezar, el inventario de forraje y la base de tierra disponible tienen que adaptarse a una dieta alta en forraje. La proporción de forraje de cosecha propia que puede alimentar realmente se reduce a cuántos acres tiene disponibles y cuánto tonelaje puede producir en esos acres. El tonelaje depende de si está cultivando plantas perennes o anuales, la etapa de madurez en el momento de la cosecha y si tiene tiempo en la rotación y los medios para duplicar la cosecha.
Para obtener ganancias rentables de la dieta alta en forraje, debe invertir en ella. Compre semillas perennes y anuales de la más alta calidad. Preste mucha atención al cultivo, cosecha y ensilado, si el forraje será cosechado; y planificar la carga ganadera, residual y tiempo de recuperación si se va a pastorear. Realice cambios en la dieta gradualmente para el grupo de alta producción.
Con alimentos almacenados/fermentados, pruebe la calidad del forraje y los niveles de almidón y asegúrese de que los números estén dentro del conjunto de parámetros deseables. A medida que se sienta más cómodo con esto, es probable que usted y sus nutricionistas desarrollen su propio conjunto de números de análisis de forraje ideales. El nutricionista puede monitorear cuidadosamente el almidón y la humedad y encontrar el "punto dulce" con el tiempo. Trate de mantener la dieta relativamente consistente, lo que significa hacer ajustes graduales en lugar de abruptos.
El factor más importante, quizás más importante que las especies específicas que plante, es la etapa de madurez en la cosecha o el pastoreo. Sacar el forraje del campo antes de partir (a menudo antes de la etapa de arranque en muchas plantas anuales) es fundamental para obtener un forraje de alta calidad.
Si el cultivo se está cosechando y ensilando, preste mucha atención a la humedad y al tamaño de las partículas. Ambos afectan en gran medida qué tan bien se empaqueta el material para excluir el oxígeno y cómo se fermenta para preservar los azúcares y evitar la pérdida de materia seca. Mantenga las bolsas y los silos agrícolas ajustados y llénelos rápidamente.
La mayoría de los mismos principios se aplican al pastoreo de forraje que al picarlo. La producción de leche será mayor cuanto mayor sea el pasto de alta calidad que pueda cultivar y alimentar por unidad de tierra. Esto depende de la cantidad de pasto asignado por vaca, el manejo del pasto y la cantidad y calidad de los suplementos proporcionados. Sin embargo, el pasto generalmente se pastorea en una etapa menos madura que el forraje, por lo que los pastos pueden tener suficiente proteína pero carecer de energía. Se necesita una suplementación cuidadosa para corregir eso (el heno seco por lo general hace el truco) – los animales necesitan consumir alrededor de 5 veces más energía que proteína para una digestión y absorción adecuada de proteína – y esto reitera el hecho de que los pastos de alta energía con alto FND son tan importante para alimentar como las legumbres. Las vacas también pueden tener mayores requerimientos de energía en el pasto, ya que gastan energía al caminar y esforzarse más para llegar a la fuente de forraje o agua.
Considere también complementar el pastoreo con un forraje anual. Las plantas anuales tienen más crecimiento vegetativo durante un tiempo más corto y producirán un alto contenido de energía rápidamente. Pueden ser muy beneficiosos para llenar vacíos en la producción; produciendo altos rendimientos de MS en un período de tiempo muy corto.
Ya sea en pastoreo o en confinamiento, la producción de leche de las vacas depende en última instancia de la materia seca total que consumen, y consumirán más cuando el forraje esté en su máxima calidad y rendimiento.
Manejar los pastos a largo plazo para asegurar un suministro constante y productivo significa, en gran parte, no sobrepastoreo. Paste hasta un mínimo de 3-4 pulgadas residuales para tener suficiente rebrote para asegurar un rendimiento constante en el transcurso de la temporada. Recorte el pasto varias veces al año, maneje la fertilidad del suelo con cuidado y sepa cuándo volver a sembrar. También debe tener una buena idea de cuánto consumen los animales.
Para obtener más información sobre cómo incorporar más forraje en la ración, asista a un taller de forraje gratuito de King's Agriseeds este invierno.
