Dave Wilson, King's AgriSeeds, coautor de este artículo con Genevieve
¿Por qué atraer más insectos al campo? La mayoría de los campos de cultivo en hileras son acres y acres de monocultivo. Si estos cultivos se cultivan hasta la etapa de floración, proporcionarán alimento para polinizadores de vital importancia como las abejas durante un tiempo muy corto, y la especie de planta única crea alimento para especies de insectos limitadas. Puede usar mezclas de plantas anuales con flores (como nuestra mezcla solar de verano recientemente lanzada, una mezcla de caupí, trigo sarraceno, girasol y cáñamo solar) o plantas perennes (principalmente tréboles) para crear un refugio en la granja para atraer diversas especies de insectos depredadores, mantis religiosas, abejas, mariquitas, pájaros y mariposas. Además, hay alrededor de 4000 especies de abejas silvestres en los EE. UU. que pueden ser atraídas por varias especies en flor. Tanto las abejas melíferas como las abejas silvestres son importantes polinizadores agrícolas. Aunque muchos agricultores quieren generar materia orgánica, controlar la erosión y controlar las malas hierbas con estos cultivos de cobertura en flor, otros los utilizarán principalmente para atraer a estas especies beneficiosas durante el mes de verano. Otros pueden combinar este propósito con su uso posterior como forraje, previniendo la pérdida de nutrientes, o como cultivo intermedio para controlar los nematodos.
El objetivo final de farmscaping es la conservación de polinizadores a escala de campo, lo que en última instancia da como resultado la seguridad alimentaria y el control biológico de plagas dañinas para los cultivos. Las más utilizadas son las mezclas de cultivos de cobertura comerciales en flor, pero las franjas de flores silvestres nativas permanentes también se usan con bastante eficacia.
Los esfuerzos de conservación de polinizadores activos son excelentes medidas de defensa contra las condiciones ambientales adversas que incluyen monocultivos que limitan la producción de néctar y el tiempo en grandes extensiones, y pesticidas sistémicos que pueden tener efectos subletales como la reducción de la alimentación y la reproducción.
Implementación
No existe una manera correcta de comenzar a paisajismo, pero como regla general, cuanto más grande sea el área, mejor . Al menos 1-2 acres de área cultivada por cada 25 acres de tierra de cultivo le brindarán el mayor beneficio. Los bloques cuadrados grandes son los más fáciles de mantener en términos de bordes, mantenimiento de malezas o plantación alrededor de los bordes.
En realidad, muchas configuraciones funcionarán y lo que elija depende de su administración, el diseño del campo y la topografía. Las largas franjas de corredores entre los campos pueden ser el diseño más práctico.
La mayoría de las granjas tienen parcelas de tierra con formas extrañas a las que no es fácil traer equipos para plantar y cosechar, y estas son buenas áreas para dedicarlas permanentemente a los cultivos de polinizadores. Estos pueden incluir cuñas pequeñas e incómodas entre un campo y una parte del arroyo o bosque, vías fluviales, setos, franjas de desvío, terrazas cultivadas y otras áreas frágiles que es mejor dejar solas durante la temporada y quizás de forma permanente. Las franjas de contorno largas también podrían sacarse de la producción y plantarse en una mezcla anual de verano como Summer Solar Mix. Podrían ser más permanentes o rotar con otros cultivos. Las plantas anuales de verano en flor como estas serán importantes para llenar el final del verano con recursos florales reducidos.
Esta práctica también es adecuada para las operaciones de producción, ya que las plantaciones de polinizadores se pueden rotar en sucesión alterna con las hileras de vegetales cada temporada. Estos sistemas de vegetales también se beneficiarían al plantar la mezcla alrededor del perímetro de un invernadero, tanto para reducir las necesidades de corte como para atraer insectos benéficos a los cultivos plantados en el interior.
En algunos sistemas, los cultivos de polinizadores también se pueden mezclar directamente, como la resiembra de una variedad de tréboles en pastos ralos. Esto no solo aumentará los niveles de proteína del alimento, sino que también creará tiempos de floración escalonados a lo largo de la temporada.
El uso de plantaciones anuales y perennes llenará varias ventanas de floración. Espere hasta la floración máxima o deje tiras que se dejarán en la floración máxima. También es importante minimizar la perturbación de las plantaciones a largo plazo siempre que sea posible. Priorizar las áreas de conservación permanente libres de pesticidas. Concentre los esfuerzos de conservación de los polinizadores en las áreas de la granja que no se tratan con frecuencia con insecticidas o que son vulnerables a la deriva del rociado.
Trayendo Bio-Control
En los campos de monocultivo con floración limitada, hay pocos recursos alimentarios para apoyar los controles de depredadores naturales, por lo que las plagas como las polillas y sus crías de lepidópteros pueden comenzar a dominar el área. Farmscaping atrae a los depredadores benéficos a las áreas adyacentes para que puedan comenzar a moverse en el campo para aprovecharse de estas plagas.
Los escarabajos de tierra son a menudo depredadores generalistas y se alimentan de babosas, orugas y huevos de saltamontes. Estos visitantes benéficos pueden ser alentados con "bancos de escarabajos":áreas fronterizas de pastos sin cortar y otra vegetación.
Además de atraer insectos depredadores, los cultivos de cobertura también pueden albergar insectos de presa que a su vez atraerán más insectos depredadores al campo. Muchos de estos depredadores pueden tener dietas variadas y cambiarán de preferencia de presa a medida que avanza la rotación y las plagas de cultivos comerciales están disponibles.
Sin embargo, la mayoría de los cultivos necesitan suficiente tiempo para florecer para atraer efectivamente grandes poblaciones de insectos beneficiosos. El trigo sarraceno necesita florecer durante al menos 20 días para acumular poblaciones sólidas. Esto presenta un riesgo de resiembra, ya que el trigo sarraceno comienza a producir semillas de 7 a 10 días después de que comienza la floración. Para evitar este problema, puede dejar que crezcan franjas alternas intercaladas con filas donde el trigo sarraceno se transfiere a tiempo a la siguiente cosecha. La resiembra también es solo una preocupación potencial en la misma temporada:las semillas no deberían permanecer viables el año siguiente.
Si el cultivo se cultiva como abono verde, normalmente se labra en la etapa vegetativa. En esta situación, se puede dejar florecer unos días antes de labrar, pero aún se puede terminar antes de que se establezca la semilla.
Los cultivos de cobertura de pasto, como los granos pequeños, el raigrás y los pastos perennes, generalmente no producen néctar ni tanto polen como las hojas anchas (hierbas como el trigo sarraceno o cualquier leguminosa). Sin embargo, cultivados en una mezcla, estos dos tipos combinan bien. Las especies de hoja ancha en flor pueden atraer insectos, mientras que los pastos realizan muchas de las otras funciones de cultivo de cobertura que pueden ser necesarias, como la recolección de nutrientes y la construcción del suelo.
Algunas mezclas se plantan en los bordes o se intercalan, no para atraer depredadores beneficiosos, sino como un "cultivo trampa", para eliminar plagas dañinas del cultivo principal. Esta debe ser una especie separada que pueda proporcionar un huésped y reservorio alternativo para la plaga. Además, estos cultivos trampa que soportan bajos niveles de plagas pueden proporcionar una fuente de alimento adicional para los insectos beneficiosos. Primero pueden elevar las poblaciones de insectos dañinos, pero es probable que las poblaciones de depredadores aumenten poco después en respuesta.
Algunos cultivos polinizadores comunes y sus beneficios secundarios
Trébol – puede duplicarse como un forraje sabroso y rico en proteínas. Esto incluye Trébol blanco anual de Hubam, con mayor producción de néctar que la mayoría de los otros tréboles. Sus abundantes flores producen flujo de néctar desde la mañana hasta el final de la tarde, mientras que también aumenta la fertilidad del suelo mediante la fijación de nitrógeno.
Brásicas – también un potente biofumigante que controla de forma natural los nematodos (brotes)
caupí – además de la producción de néctar floral, el caupí tiene nectarios extraflorales:glándulas productoras de néctar en la base del tallo de la hoja.
Alforfón – crece más rápido que muchas malezas anuales de verano y forma un dosel denso, sombreador y supresor de malezas con sus hojas anchas.
Debe haber diversidad
Las mezclas son más útiles que los soportes rectos en casi todos los sentidos, pero sobre todo porque proporcionan biodiversidad y la apoyan. Al ampliar un poco la diversidad de especies de plantas, podemos aumentar en gran medida la diversidad de insectos. Más especies de insectos significa más controles y equilibrios naturales en la población de insectos, por lo que ninguna especie puede predominar. Este es el epítome del Manejo Integrado de Plagas (MIP) exitoso, y reduce las posibilidades de que una sola especie pueda diezmar un cultivo. Si se puede incorporar una variedad de especies que florecen, el efecto combinado de diferentes tiempos de floración alargará el período de floración general.
En un puesto de cultivo de cobertura recto, solo habrá un breve período de floración, lo que crea una situación de festín o hambruna para las abejas. Mezclar diferentes especies ayuda a mitigar este pico de escasez frente a abundancia.
Si bien los cultivos de cobertura en flor más comunes son excelentes para el crecimiento de poblaciones de insectos beneficiosos, las plantas nativas y las flores silvestres son óptimas para las franjas de polinizadores permanentes y se ha demostrado que atraen a grupos de polinizadores más abundantes y diversos.
Sea un administrador de la diversidad con menos productos químicos
Reducir el uso de insecticidas es una forma segura de aumentar las poblaciones de insectos beneficiosos. Cuanto más fuerte sea su programa de MIP (utilizando cultivos intermedios, cultivos trampa, polinizadores, cultivos constructores de suelo y rotaciones más largas), menos necesidad tendrá de control químico. Es un ciclo de retroalimentación positiva, una situación que solo puede retroalimentarse para mejorar.
Evite aplicar insecticidas a las plantas con flores. Utilizar productos químicos con tiempos residuales bajos que no se acumulen en las plantas ni en el suelo. Los insecticidas sistémicos como los neonicotinoides tienen residuos químicos persistentes en el suelo y la materia vegetal. Estos residuos pueden persistir durante años y ser reabsorbidos posteriormente por cultivos que no fueron tratados. Los cultivos de cobertura deben protegerse de la deriva de insecticidas.
Suavizar el borde:un refugio para las criaturas
Las plantaciones de polinizadores también son excelentes amortiguadores y zonas de transición. Por ejemplo, plantar maíz o soja hasta el borde de un área boscosa no será el mejor plan, ya que los bordes del campo recibirán sombra de los árboles y serán vulnerables a la vida silvestre que vive en el bosque. Una mezcla de polinizadores plantada en el límite del bosque facilita esta transición brusca y también ayuda a atraer insectos benéficos del bosque al campo.
Summer Solar Mix es conveniente en muchas rotaciones y escenarios. Considere la siguiente solicitud de un agricultor del oeste de Nueva York:
“Estamos buscando posibles cultivos de cobertura para sembrar después de que se cosechen los guisantes de primavera a mediados o finales de junio antes de sembrar el trigo de invierno. El año pasado tuvimos la oportunidad de cultivar una cosecha de sorgo sudan BMR para una operación lechera después de los guisantes (19,5 toneladas de chop verde por acre). Buscando otras opciones si esa oportunidad no vuelve a estar disponible. ¿Tienes alguna sugerencia?”
Summer Panel Mix encaja bien en esta situación particular como constructor rápido de suelo y constructor de biodiversidad de insectos. Aquí es apropiado planificarlo en la rotación normal para jardinería agrícola temporal en lugar de colocarlo en un área especialmente autorizada. Sin embargo, ambos se pueden hacer en la misma granja.
Este plan será diferente en cada finca, y es probable que cada agricultor sepa mejor dónde estas plantaciones ofrecerán el mejor ajuste y beneficio para los campos circundantes. Lo más importante es primero comprender la riqueza de los beneficios potenciales y el deseo de aprovecharlos.
