Se dice en la calle que ganas experiencia justo después de que realmente la necesitas y se supone que debes aprender de experiencias pasadas en un esfuerzo por no repetir. Después de 32 años en el negocio del pastoreo administrado, se supone que ya no debo sorprenderme. Eso fue hasta la sequía de 2012, cuando literalmente me quemé.
Ese año en el noreste tuvimos un invierno cálido seguido de una temporada de pastoreo con 25 días de más de 90 grados y lluvia muy esporádica. Este fue un período en el que podría rociar cada 3 o 4 semanas y contabas un rocío como lluvia. Lo que puedo recordar es que fue un momento muy estresante para administrar una operación de pastoreo personalizada de novillas lecheras 100% alimentadas con pasto orgánicas recién iniciadas. Me llevó al borde de mis capacidades de materia gris para superarlo.
Puso a prueba mi toma de decisiones, la resiliencia de la tierra y la planta y el plan de respaldo, ya que en años anteriores, me dormí en los laureles y la humedad siempre llegaba. Juré después de 2012 que nunca volvería a estar tan estresado. Siempre estaría en guardia y listo para el próximo evento. Y luego aparece 2016 sin invierno, poca humedad y la sensación de déjà vu vuelve a invadir la granja.
Mi instinto me decía en marzo que podría ser un 2016 difícil. Aprender a ser proactivo y no reactivo fue una buena lección de 2012. Veo el manejo del pastoreo como un proceso de sistemas con todos los beneficios de la salud del suelo/plantas, el rendimiento animal, las finanzas y la calidad de vida entrelazadas con todas las decisiones que afectan a toda la granja. Para prepararme, confío en un régimen practicado que incluye un extenso cuadro de planificación de pastoreo en el que marco lo que quiero que suceda (períodos de recuperación, tasa de ganado, almacenamiento, vacaciones y potencial de ganancias) y no tomo lo que me da la Madre Naturaleza.
¿Cuál fue el plan de juego inicial para esta posible sequía? Asegure períodos de recuperación más prolongados, reduzca el número de cabezas de ganado, mantenga la materia prima de balas de emergencia y haga una proyección financiera. ¡Y controle las condiciones con frecuencia! El ajuste del período de recuperación dejaría más residuos, que podría pastar o pisotear y secuestrar más lluvia escasa y enfriar el suelo. La reducción de la carga ganadera fue una función de la consideración financiera, ya que hace más dinero pastar menos en los pastos que tener que alimentar a más ganado con heno. Cualquier agricultor conoce el valor de tener alimento adicional para situaciones de emergencia. Hacer un presupuesto financiero y escenarios hipotéticos fue fundamental para reducir el estrés.
Casi en el momento justo, abril fue seco y fresco y las plantas reaccionaron bien a mi tiempo extra de recuperación de 28 días (lo normal sería de 15 a 20 días). Mis amigos en el nivel sur y el oeste de Nueva York estaban aún más secos, pero era ideal para plantar con la esperanza de que llovería pronto y todo estaría bien. Su esperanza nunca se materializó.
Mientras más sombrío se veía para los demás, mejor se veía donde yo vivía, porque teníamos una ducha aquí y un aguacero breve allá, justo cuando lo necesitábamos. Con el suelo y el forraje capturando la humedad intermitente, pudimos construir reservas de pasto (>4000 lb/MS/acre) hasta el punto en que incluso consideramos agregar 40 vacas más al rebaño de 75 en los 150 acres de tierra de pastoreo. Me resistí porque el objetivo del plan era tener suficiente alimento para capear la sequía que se avecinaba en pleno verano. El plan previo estaba funcionando, pero me sentí bastante culpable entre mis amigos que no vieron ni una gota de lluvia dadora de vida.
Mis colegas me admitieron que esperaron demasiado para implementar un plan de sequía, porque históricamente siempre llueve, entonces, ¿por qué entrar en modo batalla cuando una lluvia debe estar a la vuelta de la esquina? Yo lo llamo pastoreo “esperanzado” con la analogía de que es un buen almuerzo pero una mala cena. La esperanza no es una estrategia de manejo de pastoreo muy útil.
En mi experiencia, un período prolongado de sequía o sequía es mentalmente desmoralizador ya que la "preocupación" infecta tu ser y te conviertes en un zombi que observa la tormenta, esperando algún alivio. Te desencantas y muchas veces te aíslas de tus amigos y familiares. Dejamos de tener paseos de pasto y de compartir soluciones. Quiero decir realmente, ¿qué puedes aprender de un pasto seco?
Fui a nuestra conferencia estatal de pastoreo en agosto y casi nadie habló sobre lo que había debajo de sus pies con el hecho de que no podían colocar la sonda en el suelo para realizar una prueba de salud del suelo. Mientras tanto, estaba encontrando soluciones a esta sequía épica justo debajo de un antiguo anillo de balas en el que la hierba se defendía del aumento de la materia orgánica, la fertilidad y el descanso. También vi que las plantas con sistemas de raíces profundas se ven mejor que el promedio, especialmente la alfalfa, el achicoria y el plátano. Busquemos oportunidades incluso cuando esté sombrío.
En casa, con 40 a 55 días de tiempo planificado de recuperación de plantas, una mentalidad de tomar la mitad, dejar la mitad y una ducha aquí y allá, comenzamos a aumentar nuestra masa de forraje para almacenar hasta el otoño. Coincidentemente, el otoño se convirtió en nuestro momento más seco (no pudimos escapar del karma). Con nuestro plan de manejo de pastoreo implementado de manera conservadora y los residuos de forraje que nunca llegaron a menos de 6 pulgadas, básicamente no nos vimos afectados. De hecho, prefiero un otoño seco porque los pastos almacenados para la estación fría se mantienen mejor y los cascos y el barro no profanan la valiosa pila de heno en pie.
Terminamos de pastar el 10 de diciembre
th
pero tenía suficiente reserva hasta Navidad, si no fuera por una tormenta de nieve de 3 pies en Acción de Gracias que arrasó los pastos, la oportunidad y los dólares como la sequía había hecho con mis amigos ganaderos. ¡Ah, el clima voluble, cómo nivela el campo de juego!
Mirando hacia atrás en nuestra relación de pastoreo personalizado de 5 años, se muestra que hemos mantenido una ganancia constante, una temporada de pastoreo predecible de 240 días en el cinturón de nieve y mejorado la salud de nuestros pastos y suelos. La planificación del pastoreo intensivo, el monitoreo y los tiempos flexibles de recuperación de plantas y las tasas de carga han nivelado los eventos climáticos impredecibles para que nuestra tierra pueda infiltrarse en las lluvias o retener la escasez de agua. Se puede decir mucho sobre cómo nuestra mentalidad de "qué pasaría si", la experiencia y la adaptación constante a escenarios alternativos cuando los tiempos se ponen difíciles, en la construcción de una granja resiliente.
No ha sido fácil admitir que no conseguimos un boleto para la fiesta de la sequía por temor a herir los sentimientos de alguien que está pasando por momentos de estrés financiero y ambiental. Sin embargo, nos vemos obligados a compartir con otros, algunos enfoques que muestran mérito para el éxito. Me gusta porque está impulsado por la administración (poder intelectual) y no por los caballos de fuerza. Todos tenemos las herramientas dentro de nuestros cuerpos, un bien que a veces olvidamos primero, en lugar del dólar.
Publicado anteriormente en Progressive Forage el 1 de marzo
st
, 2017
