En este video de 2:27, John describe el proyecto de este invierno:convertir un bosque moribundo en pastos. Mira el video y luego sigue leyendo para conocer el resto de la historia.
Hace cuarenta años, llegué a casa de la universidad y descubrí que mi padre había construido una nueva cerca en el borde sur de la casa, cortando diez acres de pastos y maleza. A continuación, plantó árboles en esa área, una mitad de abeto Douglas y la otra mitad de pino Ponderosa. Esto no me sorprendió demasiado, ya que mi padre estaba fascinado con la silvicultura y, de todos modos, esta era una zona de pasto bastante difícil. Además, tenía muchas otras cosas de las que preocuparme:chicas, etc. Estoy seguro de que lo entiendes.
Avance rápido treinta y cinco años y me encontré dirigiendo un recorrido por el rancho que incluía una caminata a través de esa arboleda, y recuerdo la reacción negativa de algunas personas cuando mencioné que el bosque no se veía muy saludable y que podía ver que tendríamos que cosechar en poco tiempo.
“¡Pero los árboles son tan hermosos! ¿Por qué los cortarías?”
“Porque se están preparando para morir”.
A continuación, caras tristes y discusión sobre las características de los árboles sanos y no tan sanos. En términos generales, a los árboles de coníferas (árboles con agujas, como los abetos y los pinos) les crece un nuevo "líder" y un nuevo "verticilo" de ramas cada año. La longitud del líder dice mucho sobre qué tan rápido está creciendo el árbol, y la tasa de crecimiento es un indicador principal de la salud. En un suelo y condiciones de crecimiento realmente buenos, un nuevo líder de abeto Doug podría medir dos o incluso tres pies de altura. En los últimos años, los árboles en cuestión se habían reducido a árboles de unos pocos centímetros, y ahora algunos de ellos se estaban volviendo marrones. Cuando la copa de un árbol es marrón en lugar de verde, todo el árbol pronto estará muerto. No sé si los árboles sufren, pero cuando todo un grupo de árboles comienza a decaer, es hora de tomar una decisión:cosechar los árboles o esperar y observarlos
Durante los últimos cinco años, nuestro clima se ha vuelto más cálido y seco. Un resultado de esto ha sido una temporada de crecimiento más corta para los bosques:líderes más cortos, menos crecimiento y la muerte de árboles individuales en sitios con poca tierra. Todo este rodal se estaba muriendo, debido a la naturaleza del suelo:arcilloso húmedo en invierno, seco en verano y poco profundo. Y aunque estos árboles solo tenían cuarenta años, era hora de tomar una decisión. El invierno pasado decidimos cosechar los árboles antes de que comenzaran a caerse solos.
La siguiente pregunta fue, ¿qué hacer con esa tierra después de la cosecha? Cuarenta años es relativamente poco tiempo para los árboles de ciclo; más corto de lo que quiero, de todos modos, porque significa una tremenda interrupción física/biológica en el sitio cada cosecha. Además, si nuestro patrón actual de clima/tiempo continúa, ese sitio (el suelo, el aspecto, la pendiente) tenderá hacia un ciclo aún más corto. Era hora de considerar otras alternativas.
Convertir un bosque en un pasto no es para los débiles de corazón. Los pioneros lo hicieron hace doscientos años, pero la mayoría murió joven después de algunas décadas de esfuerzo brutal. Por suerte, tenemos ventajas mecánicas de las que carecían nuestros antepasados. Primero, sería necesario quitar los árboles, limpiar el desorden, plantar la tierra y, finalmente, administrarla como pastizal. La experiencia me dijo que las conversiones como esta requieren cierto grado de participación, y el lugar adecuado para gastar el esfuerzo es al principio.
Comenzamos buscando un registrador que tuviera el equipo adecuado. Encontramos a un tipo con una máquina que podía cortar los árboles casi al nivel del suelo. La mayoría de los tocones en este nuevo "pasto" tienen solo unas pocas pulgadas de alto, lo que significa que podremos pasar por encima de ellos cuando lo necesitemos.
A continuación, trajimos un "macerador", una máquina que se parece a una barredora de calles con esteroides. El tambor giratorio tiene grandes dientes de acero sólido que muelen las ramas y cepillan, luego mezclan los escombros en el horizonte superior del suelo. Al final, los resultados no son para nada como un semillero clásico, pero hay suficiente tierra desnuda para permitir que algunas semillas se agarren. Eso espero, al menos.
Algunos problemas
Invasores
Moras del Himalaya! Nuestra parte del mundo está muy infestada por esta planta invasora asiática con un hermoso follaje, bayas maravillosamente dulces y jugosas y horribles espinas. También es muy agresivo, por lo general cubre sitios como este por completo. Sin control, los habitantes del Himalaya dominaron rápidamente el sitio de tala en los pocos meses entre la tala y la siembra. Pude contratar a un amigo agricultor para que rociara todo el sitio con un cóctel especial de herbicidas para hoja ancha, y los resultados fueron muy alentadores. Sospecho que también tendremos que hacer un poco de mantenimiento en los próximos años. Estas plantas son un enemigo difícil.
Elegir qué plantar
El objetivo aquí es establecer un pasto permanente en un suelo arcilloso de bajo pH y bajo contenido de nutrientes. En mi experiencia, las especies que sobrevivirán aquí serán la festuca de raíces profundas, la cola de zorra de pradera y un grupo de nativos locales. Seleccionamos una variedad de Festuca llamada Brutus y sembramos a una tasa extraordinariamente alta de 50 libras por acre. Mi opinión aquí es que la supervivencia será limitada, por lo que una gran tasa de siembra será útil. Además, en relación con el alto costo de preparación del sitio, la semilla de pasto fue un costo menor en este proyecto. No plantamos plantas anuales, ya que creo que competirían con las plántulas de festuca por el agua muy temprano en la temporada de crecimiento. Debido a que sospecho que este sitio requerirá aplicaciones adicionales de herbicidas, elegí no plantar legumbres ni hierbas de hoja ancha de ningún tipo. Tal vez agreguemos algo en una aplicación posterior, o tal vez podamos encontrar una manera de alimentar un poco de heno en este sitio en el futuro. Entonces, el plan de siembra fue simple:vierta la festuca y espere lo mejor.
Problemas de vida silvestre
Además de todas las otras dificultades que trae este sitio, espero un serio desafío de una de nuestras especies favoritas:los pavos salvajes. El año pasado sembré a mano una pequeña área que había sido perturbada por un proyecto de construcción. Unos días después, observé con horror cómo una gran multitud de pavos marchaba de un lado a otro del sitio, picoteando mi semilla de pasto. Al final, se escapó suficiente semilla para hacer un buen soporte, por lo que espero que suceda lo mismo en el sitio de conversión del bosque. Orando, en realidad.
Expectativas
Creo que habrá muchas semillas de festuca para formar un nuevo césped de pasto en este sitio, pero dudo que prospere. También creo que se verá como un enorme parche de maleza, probablemente de tres o cuatro pies de cardos y malezas de hoja ancha y también una gran población de pasto silvestre. Espero conducir más allá de este "pasto" todo el verano sin siquiera mirar por la ventana. El próximo otoño, pasaré algún tiempo sobre las manos y las rodillas, buscando plántulas de festuca. El pastoreo inicial de esta dehesa se producirá en el verano de 2021.
El futuro
Este es, en el mejor de los casos, un proyecto difícil. El costo de convertir un bosque en pastizales es muy alto. Al final, siento que nos estamos adaptando a la realidad de las condiciones cambiantes en las que vivimos. Este sitio probablemente podría sustentar un ciclo forestal a corto plazo, tal vez utilizando una especie no comercial como el cedro blanco, pero no es una opción muy atractiva. opción. En cinco años más o menos sabré si tomamos la decisión correcta. Siento que tenemos que seguir adelante, incluso si el camino es difícil. Mientras tanto, deséenme suerte y...
¡Feliz pastoreo!
