¿No deseas a veces que sea primavera todo el año?
Mientras escribo esto, la nieve está cayendo hacia fines de febrero, y se siente como si hubiera pasado una eternidad desde que vi hierba verde o un árbol con hojas. El largo invierno casi te hace olvidar lo que es sudar durante el verano. Por otra parte, en agosto habrás olvidado lo que es tener frío.
Hay buenas razones para amar el cambio de estación. La montaña rusa que es la producción de forraje no es una de esas razones. La depresión del verano y un largo invierno sin crecimiento de forraje requieren mucha creatividad y gastos para mantener alimentado al ganado. Mi objetivo, como alguien que no es ganadero, sino más bien un árbol que aprende tanto como sea posible sobre el pastoreo, es determinar cómo y dónde los árboles pueden complementar mejor una operación de pastoreo. Lo que emerge es una imagen de cómo los árboles correctos, usados estratégicamente, pueden reducir los extremos de calor y frío, festín y hambruna, lo que da como resultado condiciones más moderadas durante todo el año y más alimento durante el verano y el invierno.
Lo que sigue es cómo los árboles pueden encajar en una operación basada en pastos que se centra en los rumiantes, desglosados por temporada.
Primavera
Este es el momento en que brillan los pastos y las hierbas. Idealmente, seleccionamos especies de árboles que echan hojas tarde y dejan pasar mucha luz a través de sus copas moteadas para no interferir con la primavera. Las especies fijadoras de nitrógeno, como la langosta de miel, la langosta negra o el mezquite, agregarán más fertilidad al suelo, lo que ayudará con el crecimiento del forraje durante todo el año.
Verano
Aquí comenzamos a ver el primer gran beneficio de los árboles, ya que reducen el estrés por calor en el ganado, manteniendo así su producción. Como han demostrado numerosos estudios, el estrés por calor conduce a una reducción del aumento de peso, tasas más bajas de fertilidad y una disminución de la producción de leche (producción de carne de res de Florida; efecto sobre la producción de leche). Al diseñar y administrar cuidadosamente un silvopastoril, podemos extender el período de crecimiento activo de los forrajes de estación fría más allá del verano, ya que los árboles reducen la temperatura del suelo tanto al interceptar una porción de la luz solar como a través del efecto refrescante de la evaporación. Se pueden incorporar especies de arbustos para proporcionar hojas comestibles como ramoneo durante la depresión del verano. Esto se está volviendo común en todos los trópicos (Jim Elizondo; Silvopastura Intensiva), con resultados impresionantes capaces de duplicar la capacidad de carga o más (ver aquí). Si bien actualmente no se hace de manera sistemática en las regiones más templadas de los Estados Unidos, varias especies ofrecen potencial como reservas de verano.
Otoño
Aquí es donde nuestros árboles de caída de alimento comienzan a desempeñar un papel importante. Ya en agosto, los caquis pueden empezar a dar frutos que gustan a todo tipo de ganado. Esa fruta tiene un alto contenido de azúcares y vitaminas, y proporcionará un gran impulso de energía. Si desea sacrificar animales antes del invierno, esto puede ayudarlo a agregar las últimas libras para obtener un acabado de buena calidad.
Las vainas de langosta de miel caen de noviembre a enero y proporcionan un alimento de alta energía que se mantendrá en el suelo durante meses después de que caigan. Algunas variedades de caqui pueden aferrarse al árbol hasta enero y proporcionar impulsos adicionales de alimentación en las profundidades del invierno.
Invierno
Como se mencionó anteriormente, los árboles que arrojan alimento (frutas y vainas) pueden contribuir en gran medida a la cantidad de alimento almacenado para el invierno, reduciendo drásticamente el costo del alimento y manteniendo muchos más ingresos en el bolsillo del agricultor. Tampoco estamos hablando de una pequeña cantidad. Un buen árbol de langosta de miel puede arrojar más de 100 libras de vainas por año, y 30 árboles de este tipo pueden duplicar la cantidad de alimento producido en un acre de tierra anualmente. Además, tener una buena cantidad de árboles reducirá los aullidos de los vientos invernales, lo que significa que el ganado no necesita quemar tanta energía para mantenerse caliente, sino que dedica más energía a la producción.
Permítanme ser el primero en reconocer que hay una escasez real de ejemplos documentados de un sistema completo como este en la práctica . Los ingredientes que componen este sistema ciertamente están ahí fuera. Gran parte de la mejor documentación de un ganadero proviene de Greg Judy, quien muestra cómo la hierba permanece verde y apetecible durante más tiempo a la sombra de una langosta de miel en este artículo de OP. , cómo incluso las aceitunas de otoño pueden restaurar el suelo y ofrecer forraje valioso , y cuánto ganado simplemente ama la sombra . Virginia Tech ha estado investigando sobre sistemas de silvopastoreo durante años y es probable que tenga el mejor ejemplo de arboledas de langostas melíferas bien espaciadas y de alto rendimiento en el país, algo que cubriré para usted en el futuro.
¿Esto es pensar fuera de la caja? ¡Apuesta! Para muchos, se trata de lo más lejos que puedes tirar algo de la caja. Pero si estás leyendo esto, supongo que tus prácticas de pastoreo se habrían considerado una locura hace una o dos generaciones. Así que estoy en buena compañía.
No creo que el pastoreo haya alcanzado todavía su punto máximo. Creo que todavía hay mucho espacio para el crecimiento, para mayores ganancias, para una mayor restauración de la tierra y para apoyar a más personas que hacen un buen trabajo. Creo que los árboles pueden llevar el pastoreo regenerativo a un nivel completamente nuevo.
