La primera nevada de la temporada ha caído en mi área, el crecimiento del forraje casi se ha detenido, y todo lo que queda para alimentar es el heno y los forrajes en pie que se acumularon. Si bien se ha aprendido mucho sobre la acumulación de forrajes en las últimas décadas, es posible que hayamos descuidado por completo una fuente de alimento invernal que cambia las reglas del juego:ÁRBOLES
Si bien los pastos de estación fría hacen su mejor trabajo en la primavera, el otoño es el momento en que los árboles realmente brillan. El otoño es para lo que trabajan los árboles durante todo el año, convirtiendo la luz del sol en semillas para la próxima generación. Algunos árboles, como el olmo o el arce, son tacaños con sus semillas, encapsulándolas en cáscaras secas y parecidas al papel. Sin embargo, otros árboles se asociarán con gusto con grandes herbívoros, empaquetando sus semillas en frutos y vainas grandes, dulces y de alta energía, un regalo perfecto para cualquier cosa, desde ciervos hasta Holsteins. Eso es cierto en el caso de las manzanas Honeycrisp, y es cierto en el caso de los árboles de acacia .
Cuando hablo de langostas de miel, me refiero a langostas de miel seleccionadas, genéticas de calidad, sin espinas, de alto rendimiento y productoras de vainas de alta energía. Si solo está familiarizado con los árboles silvestres espinosos que producen vainas secas y coriáceas, lo siento. Es como alguien que comprensiblemente odia las hamburguesas, porque lo único que les han servido son hamburguesas de soja hervidas. Una vez que prueban una belleza asada a la llama, con tocino medio cocido, de media libra, terminada con pasto, quedan enganchados de por vida.
Las buenas langostas de miel bien podrían haber sido hechas a la medida para complementar el pastoreo. Sería difícil encontrar un árbol mejor.
Comencemos con la sombra.
Por supuesto, cada árbol proporciona sombra. Pero si el árbol va a funcionar sin problemas en un sistema de pastoreo, la sombra debe ser la adecuada. Ni mucho ni poquito. Necesita moverse a lo largo del día, para que el ganado que está en esa sombra también se mueva. El dosel debe permitir que pase mucha luz para que llegue a los forrajes que se encuentran debajo. Las hojas deben ser pequeñas para que caigan a través del pasto y se descompongan, en lugar de sofocar los forrajes. Y el árbol idealmente echaría hojas tarde en la primavera y dejaría caer las hojas temprano, por lo que arroja sombra solo cuando más se necesita, es decir, durante el calor del verano. La langosta de miel marca todas las casillas.
A continuación, veamos cómo una langosta de miel puede aumentar la fertilidad del suelo a su alrededor.
Piense en una langosta de miel (o langosta negra o aliso) como un gran trébol de gran tamaño, que toma nitrógeno de la atmósfera y lo bombea al suelo. Por supuesto, todas estas plantas lo hacen inicialmente para su propio uso, pero a través del desprendimiento de raíces y hojas, ese nitrógeno se vuelve disponible para las plantas que las rodean. Y el nitrógeno no lo es todo, ya que los árboles de todo tipo tienen raíces especialmente profundas que extraen todo tipo de nutrientes que de otro modo serían inaccesibles y luego los depositan en los horizontes superiores del suelo a través de la caída de las hojas.
¡Es un gran forraje!
He guardado lo mejor para el final. Donde realmente brilla la langosta de miel, más que cualquier otro árbol en América del Norte, es en su capacidad para aumentar las reservas de alimento para el invierno. Una buena langosta de miel tendrá vainas de más de un pie de largo, su interior repleto de azúcares de alta energía. Esas vainas nutritivas y ricas en calorías luego caen justo cuando la producción de forraje se está desacelerando y el ganado está engordando para el invierno. De octubre a diciembre se puede ver el maná cayendo del cielo, y este maná permanecerá preservado en el suelo durante meses hasta el invierno para que el ganado y las ovejas, los cerdos y los caballos lo recolecten por sí mismos. No es raro que un árbol maduro produzca 200 libras de vainas en una temporada, y de 20 a 30 árboles de este tipo podrían caber en un acre y aún permitir que entre mucha luz solar a través de sus copas moteadas. Desde el punto de vista nutricional, sus vainas a menudo se comparan con la avena, así que imagina lo que 4000 libras de avena provenientes de un acre de pasto podrían hacer por tu capacidad de alimentar las reservas durante el invierno.
¡Pero tienes que tener la variedad adecuada!
Antes de buscar un catálogo de árboles para comprar una docena (o mil) de estos árboles, sepa que la genética es muy importante. No se crían bisontes para obtener leche ni borregos cimarrones para obtener lana, y no se plantan acacias silvestres para obtener un silvopasto de alto rendimiento. Tampoco puede esperar que la mayoría de las langostas de miel de un vivero estándar produzcan el tipo de vainas que desea. La mayoría de las langostas de miel han sido seleccionadas para su uso en parques y estacionamientos de la ciudad, donde sus vainas serían una molestia. Han sido cuidadosamente seleccionados, pero no para lo que quieres. Plantarlos en pastos sería como criar Angus para su leche, o Katahdins para su lana.
Lo que quiere son árboles que produzcan vainas grandes de alta energía y que produzcan abundantes cosechas durante un siglo. Hay algunos grupos inspirados en la permacultura que venden un puñado de plántulas mejoradas aquí y allá, pero no en grandes cantidades.
Todavía no, eso es .
Tengo la suerte de vivir a solo unas pocas millas de quizás el mejor bosque de langostas de miel del país, un bosque plantado hace casi un siglo por John Hershey, un pionero de la agricultura de dos pisos y un gran defensor de la plantación de árboles para la alimentación del ganado. Hershey, como jefe de la división de Cultivos arbóreos de la Autoridad del Valle de Tennessee de la era de la Depresión, organizó concursos en los que los agricultores presentarían sus mejores langostas de miel, caquis, bellotas, etc., colaborando así con la mejor genética conocida por el hombre. Los mejores cultivares de langosta de miel de la actualidad (Millwood, Calhoun, Hershey) se encontraron en esos concursos. Hershey luego trajo esos cultivares a su vivero donde los propagó. Si bien muchos de los árboles viejos fueron talados cuando su granja se dividió en lotes suburbanos, muchas de las langostas de miel todavía están en pie y producen grandes cantidades de vainas dulces.
Si está interesado en plántulas de los mejores padres de langostas de miel, suscríbase a mi boletín . He recolectado semillas de estos árboles de John Hershey y cultivará lotes de árboles en 2021 y más allá, asegurándose de que las personas puedan acceder a la mejor genética de langosta de miel que existe. Este invierno se darán a conocer más detalles sobre los precios y el volumen.
