Uso de la genética para mejorar su hato lechero y sus resultados finales

Como la mayoría de los productores, Lloyd Holterman Jr. y su padre, Lloyd Sr. utilizó el primer índice genético-económico del USDA llamado Dólares de diferencia predicha, que combinó el rendimiento de leche y grasa, en su hato lechero registrado al sur de Watertown, Wisconsin. La manada fue productiva, y un porcentaje de grasa más alto agregó un poco más al control de la leche.

Una discusión con el genetista de productos lácteos de la Universidad de Wisconsin, Denny Funk, a principios de la década de 1990, cambiaría la forma en que el joven Holterman veía la genética del ganado lechero de su operación. "Estábamos mirando cosas como el tipo, grasa, y proteína, " él dice. "Lo que no estábamos viendo era la vida productiva de la vaca".

Específicamente, la conversación se centró en qué rasgos son necesarios para mejorar el número de lactancias y la salud de esa vaca a lo largo de su vida, y los componentes de la leche que desea que produzca esa vaca.

"Fue entonces cuando se apagó una bombilla, "Holterman dice, y comenzaron a enfocarse en la genética que les daría las vacas que querían en su hato.

toda la leche no es igual

Con la leche de Rosy-Lane Holsteins destinada a la producción de queso, Holterman sabía que mejorar la calidad de la leche a través de la genética podría, en última instancia, obtener un mejor precio; una leche adaptada a la producción de queso tendría más demanda de las fábricas de queso. El componente principal que determina la calidad de la leche para la producción de queso es el contenido de proteínas, también llamada caseína kappa.

"El alelo B es superior al alelo A, y puedes criar para esto, " él dice. "También hay un alelo E, pero tratamos de evitar este porque es muy pobre ".

Durante los últimos 12 años, la operacion, que hoy incluye a Holterman, esposa Daphne, Tim Strobel, y Jordan Matthews, ha mejorado su prueba de proteínas del 2,98% al 3,2%.

"Realmente nos enfocamos en buscar genética que aumentara los niveles de caseína en la leche, ”Dice Holterman. "Creo que los niveles mejorados traerán un mejor rendimiento, y una mayor demanda, de nuestra leche y genética ".

La posibilidad de nuevos rasgos, como la leche destinada a consumidores con intolerancia a la lactosa, también podría ser una forma de darle un empujón al cheque de la leche. "Es una forma de aumentar el consumo de leche líquida, y todo tiene que ver con elegir la genética adecuada para su mercado, " él dice.

vacas sanas =vacas rentables

El índice de mérito neto de por vida ahora incluye evaluaciones genéticas para seis nuevos rasgos de salud registrados por los productores:mastitis clínica, cetosis placenta retenida, metritis abomaso desplazado, y fiebre de la leche.

“Una vaca sana simplemente cuesta menos. No solo en las facturas del veterinario, sino también en la reducción de la necesidad de antibióticos, mano de obra reducida, mayor producción de leche. Por último, esa vaca producirá más tiempo, ”Dice Holterman.

El enfoque láser de la granja en la salud del rebaño tiene un beneficio directo en el resultado final. Los costos veterinarios totales en Rosy-Lane promedian 34 ¢ por quintal. Hace diez años, ese número promediaba alrededor de $ 1 por quintal.

“Tenemos que hacer nuestros márgenes mejorando la productividad y reduciendo los costos, ”Dice Holterman. "En los últimos cuatro años, la reducción de los costos operativos de cada vaca ha marcado una gran diferencia en nuestra operación ”.

Una manada mayor es una manada más productiva. La reducción de la tasa de sacrificio mejora tanto la producción como la rentabilidad de la vaca. “Nuestra tasa de eliminación involuntaria es del 23%, lo que significa que nuestras vacas promedian un poco más de cuatro lactancias, ”Dice Holterman. "Mantener la tasa de eliminación lo más baja posible es donde se encuentran las ganancias".

El promedio de vacas de la granja es de 24, 578 libras de leche durante la primera lactancia. Eso aumenta a 31, 830 libras de leche durante la tercera lactancia.

“Cuanto más tiempo podamos mantener productiva a una vaca sana, cuanto más beneficio genera, " él dice.

Las vacas que están más sanas durante la primera y segunda lactancia generalmente no presentan problemas durante la quinta, sexto, y séptima lactancia. Holterman dice que la producción promedio de una vaca al final de la primera lactancia es de 23.29 libras por día durante toda su vida. Llevar una vaca a la quinta lactancia aumenta ese promedio a 58.4 libras.

"Si no reemplaza esa vaca hasta su sexta lactancia, está obteniendo casi tres veces más leche por día de vida, " él dice. "Y eso es solo producción de leche".

no es un cambio rápido, sino rentable

Hoy dia, el cambio en Rosy-Lane es evidente. Sin embargo, Holterman advierte que obtener una mejor genética en cualquier hato lechero no es una solución rápida, lo que puede asustar a algunos productores.

“No es como seleccionar la genética del maíz donde ocurre un cambio inmediato en cada temporada de cultivo. Para una lechería puede llevar hasta tres generaciones llegar a donde quieres estar, " él dice.

A dos años y medio por generación, el proceso puede extenderse una década o más. Sin embargo, es un proceso necesario para aprovechar al máximo cada vaca, mantener un rebaño sano, y garantizar la sostenibilidad a largo plazo.

"Durante tantos años, nuestro enfoque estaba en la producción total de leche, ”Dice Holterman. "Avanzando, tenemos que cambiar esa forma de pensar ".

Si bien los precios de la leche siguen estando muy deprimidos, Holterman dice que el enfoque en asegurar que cada vaca siga siendo productiva y rentable ha beneficiado a Rosy-Lane Holsteins.

“Trabajamos para criar vacas productivas, saludable, y producir leche que nos traiga un precio más alto. Hasta aquí, esta funcionando, " él dice.