Los meteorólogos predicen que los fenómenos meteorológicos extremos serán cada vez más comunes en el futuro. Este artículo de Lynn Betts y la Coalición para la Salud del Suelo de Dakota del Sur ofrece un ejemplo de lo que podemos hacer para “capear” esta nueva realidad.
Puedes conocer a Craig en este video de 3:24 donde habla sobre cómo su gestión ha aumentado la productividad de sus cultivos y pastos. O siga leyendo para obtener más información sobre Craig y su operación.
Como la mayoría de los agricultores y ganaderos de Dakota del Sur, Craig Rau ha sido testigo de pluviómetros secos como un hueso y desbordados en los últimos años. Es comprensible que los cambios climáticos extremos hayan causado estrés en la población agrícola del estado, pero Rau no ha sentido el mismo nivel de estrés que muchos otros agricultores han experimentado.
Él acredita suelos saludables. “Cualquiera que sea el clima, seco o por encima de la precipitación normal, simplemente no tienes esos grandes cambios en una dirección u otra en nuestros campos o pastos”, dijo Rau. “Tienes más resiliencia en ese terreno; puede manejar estos amplios cambios en la humedad".
“El suelo simplemente se recupera. Cuando tienes suelos sanos, creas resiliencia en tu granja y no tienes que preocuparte tanto por una operación rentable”, dijo el agricultor del centro-norte de Dakota del Sur y productor de vacas y terneros.
La fórmula del éxito de Craig Rau
La fórmula del agricultor del condado de Campbell para reducir el estrés a través de suelos resistentes incluye el pastoreo en celdas durante los últimos 12 a 15 años, labranza cero durante 25 a 30 años, una rotación diversa de maíz, soya, trigo, trigo de invierno y alfalfa durante años, y una Combinación de 5 o más cultivos de cobertura durante varios años.
“Estábamos extremadamente mojados hace tres años. A mediados de mayo, estábamos terminando de sembrar maíz y llovió 11 pulgadas en un período de cinco horas. Incluso el suelo sin labranza lavó algunos barrancos, pero estaba viendo muy poco lavado en mis suelos”, dijo Rau. “Volvimos a estar extremadamente húmedos hace dos años, con casi el doble de nuestras precipitaciones normales. Sigo todos los granos pequeños con un cultivo de cobertura en el otoño, y esos campos fueron mucho más fáciles de entrar para plantar:llegar a los campos con las carreteras bajo el agua fue en realidad el mayor desafío".
La salud del suelo reduce el estrés de los agricultores
Rau dijo que hay estrés para todos los agricultores cuando llueve todo el tiempo y no pueden hacer el trabajo de campo. Descubrió que los cultivos de cobertura lo han ayudado constantemente a ingresar a los campos para plantar.
“Simplemente no tenía los problemas que tenían otros. Había baches que había que sortear y ese tipo de cosas, pero los cultivos de cobertura realmente han marcado la diferencia”, dijo.
El año pasado, el clima cambió por completo, dijo Rau. “Todo se estaba secando, pero había humedad en los campos de cultivos de cobertura, y al sembrar los cultivos con labranza cero los cultivó sin ningún problema, excepto en el suelo arenoso”, dijo.
"Parece que con la salud del suelo todo funciona un poco mejor", dijo Rau. “Miras a las personas que tal vez no están haciendo muchas de las prácticas de salud del suelo, y están luchando un poco más. Para mí, la buena salud del suelo se ha traducido en rendimientos mucho mejores, menos malas hierbas y muchos menos problemas en todos los sentidos".
Labranza del suelo y almacenamiento/gestión de agua mejorados
Lo primero que notó Rau cuando agregó cultivos de cobertura a la mezcla fue la labranza del suelo:cuánto más suave era el suelo y cuánto más fácil era plantar, usando mucha menos presión para colocar la semilla correctamente. Al mismo tiempo, la estructura del suelo era más fuerte.
“El agua se mueve mejor a través del suelo, pero también hay mucha más capacidad de retención de humedad del suelo cuando se tiene la salud adecuada del suelo”, dijo Rau. "Así que llegas al campo antes en un año húmedo y tienes humedad en el suelo en un año seco".
Dijo que está obteniendo mayores rendimientos con menos fertilizante comercial. Ese tipo de beneficios de ahorro de costos han llevado a un alto nivel de satisfacción personal en la agricultura.
El pastoreo en celdas también beneficia al suelo y a los pastos
“El pastoreo en celdas ha marcado una gran diferencia con la cantidad de ganado que puedo almacenar en el suelo, y realmente ha mejorado la diversidad de las plantas que hay en los pastos”, dijo Rau. “Antes de que comenzáramos con el pastoreo en celdas, llevábamos tanto ganado al pasto, y sobrepastoreaban partes del pasto que estaban más cerca de las fuentes de agua, y luego se subutilizaba en otras áreas. No viste mucha diversidad”.
Después de luchar durante algunos años, tratando de convencer a uno de sus propietarios para que aceptara lo que iba a hacer en su propio terreno, el propietario lo compró. “Puse cercas cruzadas y todo, y es increíble la diversidad que ha regresado a esos pastos”, dijo Rau. “Los pastos que no vimos, los tallos azules y otros que no vimos, están regresando lentamente. Hay flores que florecen desde la primavera hasta el otoño. Casi he podido duplicar mis índices de almacenamiento y aún me queda mucha hierba al final del año".
“También pastoreo un poco en cultivos de cobertura en el otoño”, agrega Rau. “Solía tener que perseguir el ganado desde el pasto a casa todos los años, pero ahora simplemente me quito del camino. Saben que se están metiendo en estos exuberantes cultivos de cobertura verdes, y simplemente corren directamente a los campos de cultivos de cobertura. Saben adónde van”. Rau dijo que incluso durante los años secos como el año pasado, no tiene que preocuparse por reducir las parejas vaca-becerro o sacar el ganado de los pastizales antes de tiempo.
“Estoy bastante optimista sobre cómo será la agricultura en el futuro”, dijo Rau. “Parece que somos mucho más resistentes con la salud del suelo, mucho más consistentes en obtener una cosecha y ser más rentables.
Este artículo y el video que lo acompaña son parte de una serie sobre cómo la salud del suelo reduce el estrés de los productores.
