El autor es un escritor independiente que vive en Indianápolis, Indiana. Recientemente viajó a los Países Bajos para entrevistar a productores y procesadores de leche. La unidad lectora de pastos, montada en la segadora frontal de Thibaudier, utiliza un sonar para evaluar la altura promedio del pasto.
El mapeo de rendimiento puede identificar las mejores y más pobres áreas productoras de sus campos de maíz y soya. Pero, ¿qué hay disponible para los pastos?
Esa es la pregunta que se hizo el lechero holandés Piet Jan Thibaudier, de 32 años, mientras contemplaba convertir su hato lechero de 180 vacas en un sistema de alimentación de pastoreo. Los expertos en agricultura de la cercana Universidad de Wageningen, en los Países Bajos, le contaron que el monitoreo por satélite se estaba iniciando en Australia y Nueva Zelanda.
El lechero holandés Piet Jan Thibaudier ha estado cruzando sus vacas Holstein con Brown Swiss, Danish Red y Viking RedThibaudier no pensó que fuera práctico para su granja de 250 acres ubicada cerca de Lemmer, Países Bajos. “Estamos terriblemente nublados aquí en los Países Bajos”, señaló. “Y quería un sistema que pudiera darme resultados en tiempo real”.
El sistema que más le gustó fue uno que encontró en Australia. Llamado Pasture Reader, utiliza un sonar para evaluar la altura promedio de los pastos, una indicación de la densidad de los pastos. Luego, el sistema activa un algoritmo para convertir esta información en materia seca por acre.
La pequeña unidad lectora se puede montar en casi cualquier vehículo, incluidos vehículos todo terreno o vehículos todo terreno. Thibaudier coloca la suya en la segadora frontal de su tractor. El sistema incluye un monitor para su cabina de tractor para monitoreo en tiempo real.
“Ahora puedo ver dónde están mis áreas de pastos más pobres”, dijo Thibaudier. “Entonces podemos regresar y descubrir por qué no les está yendo bien. Tal vez necesiten volver a sembrarse, o tal vez un mejor drenaje, o tal vez sea un problema de pH”.
Señaló que los datos de la unidad también pueden ayudar a aplicar fertilizante en cuadrados de 40 pies a través de un pasto a una velocidad variable.
Conversión a pasto
El alto costo de los insumos combinado con la caída de los precios de la leche ha llevado a Thibaudier a convertirse a la producción lechera de pastos. Solo con sus padres y un empleado de medio tiempo, la carga de trabajo de cortar y transportar el ensilado de pasto, transportar el estiércol, ordeñar las vacas y atender las necesidades del rebaño se estaba volviendo agotador.
Luego se puso a pensar:“¿Por qué no dejar que las vacas pastan en lugar de que corte y recoja el pasto? Y con las vacas en el pasto, habría menos estiércol para transportar”.
Thibaudier está manejando principalmente vacas cruzadas y recibiendo algunas bromas de los vecinos, ya que las Holstein son la raza dominante en su área.
“En un sistema de pasto, se necesitan vacas en condiciones”, explicó el lechero holandés que trabaja en la parte norte del país. “Las vacas Holstein son demasiado delgadas. Tienes que alimentarlos con mucho ensilaje de maíz. Aquí no cultivamos maíz”. Ha estado cruzando sus Holsteins con Brown Swiss y también ha introducido cruces Danish Red y Viking Red en su rebaño.
Otro incentivo para la conversión al pastoreo es que el comprador de leche de Thibaudier paga una gran prima por la leche de las granjas basadas en pastos.
Este artículo apareció en la edición de febrero de 2019 de Hay &Forage Grower en la página 15.
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