¡Gracias a la Coalición para la Salud del Suelo de Dakota del Sur por este artículo!
Dakota del Sur es conocida por su variedad, y la operación de Don Nickelson en Frederick no es una excepción. Con la ayuda de su esposa, Trista, y sus hijos Aiden, Gavin e Ian, Nickelson cría ganado y cultiva maíz, soya, avena, triticale, alfalfa y cultivos de cobertura. Su finca también varía en la cantidad de humedad que recibe. Su tierra al oeste de la autopista 281 de EE. UU. tiende a ser más seca y más adecuada para el ganado, mientras que su tierra al este recibe más humedad.
¿Cómo gestiona Nickelson toda esta variedad en condiciones tan diversas?
“Los golfistas dicen:‘Juega en el campo, no dejes que el campo te toque'”, dijo Nickelson. “Tienes que ver cómo está el suelo y qué tipo de pastos hay y qué puedes hacer con ellos. Cada zona se gestiona de forma diferente, al igual que en mi suelo de cultivo cada zona se gestiona de forma diferente.”
Cómo empezar
Ese tipo de enfoque enfocado requiere eficiencia en el trabajo, y Nickelson decidió lograrlo cuando regresó a la granja. después de la universidad. Solo él y su padrastro trabajaban en la granja, y las prácticas de labranza cero parecían requerir menos trabajo.
“Parecía una vía más fácil de seguir. Ya sabes, menos labranza, menos trabajo”, dijo Nickelson. "Así que comenzó como un ahorro de mano de obra, y luego comencé a ver los beneficios para el suelo y a hacer menos trabajo y seguir manteniendo el rendimiento en cuanto a rendimiento con los vecinos".
Con este éxito, Nickelson comenzó a usar tecnología moderna para expandir su enfoque en el manejo del suelo. “Uso muchas cosas de precisión en mis cultivos comerciales”, dijo. "Así que comencé a usar eso para identificar las áreas de baja producción y luego me concentré en lo que esos lugares necesitan y cómo hacerlo".
Algunos de esos lugares tienen suelos con alta salinidad.
“En nuestra área hay muchos baches”, dijo Nickelson. “Entonces, con el exceso de agua, el efecto de encharcamiento y zanja, las áreas salinas comienzan a aparecer y expandirse si no se cuidan o tratan de manera diferente al resto de sus cultivos”.
Adición de ganado
Una de las formas en que Nickelson aborda esas áreas de preocupación es mediante el uso de ganado y pastoreo en fardos.
El pastoreo de pacas implica colocar pacas de heno en una cuadrícula y dar acceso al ganado a solo unas pocas pacas a la vez, concentrando el ganado alrededor de esas pocas pacas. Esta estrategia puede reducir la mano de obra necesaria para alimentar al ganado, y los nutrientes agregados del estiércol del ganado y el heno sobrante pueden mejorar la salud del suelo.
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“Después de hacerlo el primer año, obtienes la cubierta, que creo que la cubierta ayuda a eliminar parte de esa evaporación”, dijo Nickelson. “Mantiene la humedad del suelo en lugar de secarse y llevar todas esas sales a la superficie y luego absorber la humedad de otras áreas y extraer más sales. Es parte del proceso de curación”.
Los Nickelson también utilizan el pastoreo rotativo para mejorar la salud de sus pastos.
Resultados regenerativos
Al integrar cultivos y ganado y centrarse en mejorar la salud del suelo, Nickelson dijo que ha mejorado la resiliencia de su operación. “Hay desafíos cada año, y cada año es un desafío diferente”, dijo. "Y lo que he encontrado en mis suelos, en la construcción de la materia orgánica y una mejor salud del suelo, me permite resistir cualquier tormenta climática a la que me enfrente".
Nickelson le da crédito a su padrastro por la mentalidad que lo alentó a implementar estas prácticas agrícolas sostenibles. “Mi padrastro me dio mucha libertad de esa manera, y eso me ayudó a seguir adelante”, dijo. "Recuerdo que siempre me decía:'Haz lo que creas que es mejor'. Eso es lo que espero transmitir a mis hijos".
