por Rebecca Sherratt, Editor de producción, Alimento acuícola internacional
Los erizos de mar no vienen a la mente de inmediato cuando se piensa en la variedad de productos deliciosos que cultivamos en los mares, pero pronto podrían serlo. Un equipo de tres empresas, con sede en Canadá y Noruega, están investigando el alimento perfecto para erizos de mar para hacer de este equinodermo espinoso una fuente de alimento popular para los consumidores de todo el mundo.
Los erizos de mar (Echinoidea) vienen en 200 variedades diferentes, distintivo por sus largos picos que cubren completamente sus duras conchas, que utilizan para moverse y atrapar partículas de comida. Habitan en el fondo del océano y los arrecifes de coral en todo el mundo, típicamente prefiriendo temperaturas más cálidas.
Son criaturas omnívoras, pero se alimentan principalmente de algas en las rocas, y a veces se tratan a sí mismos con materia en descomposición como los mejillones, pescado en descomposición, esponjas y percebes (pero esto no es natural para ellos). Pueden vivir entre 15 años y unos asombrosos 200 y pueden crecer entre 3 y 10 cm de tamaño.
Japón es de hecho, uno de los únicos países que cultivan y comen erizos de mar con regularidad. A menudo comparado con el sabor de las vieiras, con una textura suave y similar a una natilla, los japoneses comen regularmente sushi de erizo de mar (uni), y huevas de erizo de mar, que son en realidad los órganos reproductores del erizo de mar. Considerado un manjar, las huevas de erizo de mar se venden al por menor por más de 450 dólares el kilo, se sirve crudo como sashimi o, a menudo, con salsa de soja y wasabi. En el mediterráneo, la gente suele comer erizos de mar con limón, mientras que en Nueva Zelanda "kina" es el nombre de su cruda delicadeza de naturaleza erizo de mar.
Las empresas detrás de la magia
La empresa canadiense Green Seafoods está trabajando con científicos de la Memorial University en ensayos de crecimiento para erizos de mar. Sin embargo, esta no es la primera vez que Green Seafoods lo prueba. En 2000, la empresa probó pruebas similares, sin embargo, se encontraron con problemas al intentar utilizar un pienso que aumentaba las huevas a un tamaño comercial.
Mark Sheppard, Gerente de Operaciones de Pescados y Mariscos Verdes, describe la dificultad que tuvo la empresa para utilizar el alimento adecuado a base de algas marinas para los erizos de mar; "Es difícil recolectar algas frescas durante todo el año aquí y cuando les dimos de comer [a los erizos de mar] cualquier pescado para obtener proteínas, terminaron sabiendo como lo que acababan de comer. No pudimos venderlos. A pesar de que el intento de hace todos esos años fue un fracaso, Green Seafoods ahora está decidido a intentarlo de nuevo, con la ayuda de Urchinomics, con sede en Noruega.
Urchinomics es una organización global que asegura el uso de erizos de mar en pruebas científicas, los perfiles gustativos y las operaciones comerciales son seguras y sostenibles. Transforman formas específicas de algas marinas en alimento para erizos de mar, piensos que finalmente parecen que pueden hacer que los erizos de mar sean comercializables para una industria internacional.
Urchinomics ha atraído a los pescadores, ecologistas y científicos y socios de distribución. Este enfoque de 360 ° se beneficia de más de 20 años de conocimiento en el departamento de alimentación de socios como Nofima, un instituto de pesca noruego, que proporcionó una recomendación y una investigación sobre piensos para erizos a Mitsubishi Corp de Japón, que actualmente están modificando el pienso de erizo en preparación para su comercialización.
Urchinomics ha estado suministrando su tecnología a nivel mundial para pruebas de crecimiento durante los últimos años. En el Centro de Ciencias Oceánicas de la Universidad Memorial de Terranova, finalmente piensan que están en un ganador. Sheppard suena especialmente confiado, declarando que, "Sabemos que [el alimento de Urchinomics] funciona en el laboratorio. Vamos a hacer algunas pruebas comerciales completas".
Sheppard afirma que cree que la mejor zona para el cultivo de erizos de mar es Canadá, donde los erizos verdes (Strongylocentrotus droebachiensis) pululan por la zona en abundancia y están disponibles durante todo el año. Los erizos de mar también son mucho más fáciles de mantener que los peces normales que se cultivan con fines de acuicultura. no tener el mismo flujo de comida o agua exige que muchos peces de aleta necesiten.
Complejidades
Las formulaciones de piensos de Urchinomics se han sometido a intensos mejoras detalladas, para garantizar que el futuro de la cría de erizos de mar siga expandiéndose. Presidente de Urchinomics, Brian Tsuyoshi Takeda, dice que ahora están en el proceso de refinar la formulación del alimento, para mejorar el rendimiento y la huella ecológica.
"Nuestro primer paso importante fue reemplazar todos los ingredientes de origen animal (aceite de pescado y harina de pescado) con alternativas de algas marinas recolectadas de manera sostenible. Esto hace que nuestro alimento sea aún más sostenible desde el punto de vista ambiental, ya que ahora somos harina de pescado y aceite de pescado, así como libres de hormonas y antibióticos. ", Takeda aclara.
Entre estos cambios, la variedad de algas marinas utilizadas en la alimentación también ha cambiado. La variedad de algas más grande que Urchinomics utiliza ahora en su alimentación de erizos de mar es el kombu japonés (Laminaria japonica).
"Esta especie de algas marinas es naturalmente increíblemente rica en umami (sabor salado), por eso tenemos grandes esperanzas de que, al utilizar los mejores ingredientes, también podemos hacer los mejores erizos ", continúa Takeda.
El enfoque único de Urchinomics también beneficia la restauración de las algas. Los bosques de algas marinas son los criaderos naturales del océano para los peces y la diversidad marina. Sobrepesca humana de especies depredadoras como langostas, cangrejos y bacalao de los océanos del mundo ha desatado una explosión demográfica de erizos de mar que ha diezmado algunos de los bosques de algas marinas más productivos del mundo. Esto ha creado las condiciones perfectas para que el humilde erizo de mar se reproduzca sin obstáculos. pastar en exceso en los bosques de algas y crear "páramos de erizos", un entorno casi sin vida, un desierto vacío sin refugio ni criaderos de peces.
La ironía es que después de destruir los bosques de algas marinas y colapsar su cadena alimentaria dependiente, los erizos absorben la energía almacenada en sus sacos de huevas y se mueren de hambre. Estos erizos vacíos se vuelven poco atractivos para los depredadores o el consumo humano, ya que tienen poca o ninguna hueva en ellos. uno de los productos del mar más exclusivos del mundo.
Si no se hace nada los erizos ocuparán los bosques de algas una vez productivos, manteniéndolos estériles durante décadas o incluso siglos, y probablemente expandirse a nuevos bosques de algas marinas para devastar, convirtiéndolos en una peligrosa amenaza ambiental que puede minimizarse con el desarrollo de la cría de erizos de mar, también conocido como ganadería, en la mayoría de los países.
La solución
La solución de Urchinomics es involucrar a los pescadores, ecologistas, y científicos para identificar y eliminar vacíos, erizos improductivos que impiden la recuperación de los bosques de algas marinas y los colocan en instalaciones ganaderas de calidad para fomentar el beneficio económico de las comunidades locales listas para la exportación.
Los beneficios de la cría masiva de erizos de mar son abundantes. Antes, cuando los pescadores recolectaban erizos de mar en el mar, estos pilluelos resultarían inútiles y vacíos. Con la introducción de un pienso que hace que los erizos de mar sean dignos de cultivo masivo, cada cosecha solo resultará un éxito. Los erizos de mar son fáciles de cultivar y rentables de cosechar, ya que se pueden recolectar en casi cualquier condición y en cualquier momento.
El bajo mantenimiento de los erizos de mar también los convierte en un negocio próspero y deseable. Las granjas de erizos de mar de Urchinomics son pequeñas pero ofrecen un amplio espacio para sus productos. Con los piensos de Urchinomics, incluso los erizos de mar vacíos con huevas pequeñas pueden alimentarse y agrandarse en sólo seis a 10 semanas.
Antes del perfeccionamiento de los piensos de Urchinomics, Una razón adicional por la que los erizos de mar se cultivan tan raramente en los mercados occidentales se debe a su falta de fiabilidad. Los erizos de mar capturados en la naturaleza tienden a variar en sabor, rendimiento y color de las huevas. Los erizos de mar cultivados eliminan este problema, creando un deseable lote de erizos con regularidad y sin preocupaciones.
Sobrepesca de erizos de mar "depredadores naturales, como cangrejos, langostas y bacalao, también significa que los erizos de mar son abundantes. Cultivando estos erizos puntiagudos, se proporcionará algún alivio para otros, maravillas del mar sobrepescadas.
Conclusión
"Estamos tomando erizos estériles, cosecharlos de manera sostenible y utilizar un sistema terrestre para convertirlos en un producto de alto valor que pueda respaldar nuestros costos laborales canadienses ", Sheppard concluye. "Dada nuestra proximidad a Europa, primero buscaremos mercados en esa dirección ". El optimismo de Sheppard es contagioso, y a medida que continúan los ensayos en el Centro de Ciencias Marinas, pronto todos podríamos ver erizos de mar en el menú.
